異世界で四神と結婚しろと言われました

第２部 嫁ぎ先を決めろと言われました

１４２．異世界チート無双を夢見てました

　夏といえばアイスとかかき氷ではないかと香子は思う。

（アイスクリームの作り方は知らないんだよね。牛乳を使うんだっけ？　ジュースみたいなのは型に注いで凍らせれば……凍石ドンシーの側に置いたら凍るかしら？）

　ああでもないこうでもないと考えてから、香子ははっとした。
　大陸の水は基本硬水である。ミネラル分を多く含んでいる為、日本の蛇口から出てくる水のようにそのまま飲めるものではない。一度火を入れて沸騰させてから飲む。こちらでは水をそのまま飲むこと自体がまれである。ちなみに日本の水は軟水である。

『一度沸騰させて、冷ましてから凍らす？　王城には砂糖もあるけどそんなに使っていいものなのかなー？』
『……何の話か』

　今日は白虎の室で香子は過ごしていた。四神宮の中は夏でも快適な気温が保たれているが、四神宮を一歩出ると夏の空気に変わるらしい。四神宮で働いている侍女や武官たちは実家から涼石リャンシーを持ってきているのでそれほど暑さを感じないようだが厨師や下男下女は違う。下男下女についてはもう仕方がないが、厨師たちには香子が涼石をを手配するよう主官である趙文英に言いつけたので、彼らも持てるようになった。なかなかに快適だと声が上がっていて香子も嬉しく思った。ちなみに下男下女については与えては絶対にダメだと反対された。彼らの給金で買う分にはいいが、ただ与えると売ってしまう可能性がある。四神宮から支給されたものを売ったことがバレれば彼らは重い罪に問われるのだとみなに諭され、香子はさすがに断念した。そうでなくても四神宮の下男下女たちは残り湯とはいえ入浴が義務付けられている。それだけでも破格の扱いなのだと趙や王、侍女たちにも香子は言われた。
　光石グワンシーとは違い、温度を上げたり下げたりできる石は高価なものである。それをただ支給してしまうと勘違いする輩も出てくるということなのだろう。誰かが罪に問われることになるなど論外である。その件について、香子はもう考えるのはやめた。
　アイスだかかき氷だかの話である。
　白虎を椅子にしたままの体勢でも、香子は最近いろいろ考えることができるようになっていた。

『食べる氷ができないかなーと思いまして』
『食べる氷だと？』

　白虎は眉をピクリと動かした。

『申してみよ』
『ええと、沸騰したお湯に砂糖を溶かして、冷ましてまず凍らせることは可能かなーって』

　いわゆる氷菓というものだ。それからそれをかき氷にしたいと香子は思っているのだがかき氷を作る機械がない。

『それならば例の凍石とかいうものを使えばできるのではないか？』
『その固まった氷を削ってふわふわの氷を作りたいんですよ。厨房に行っちゃダメですか？』
『？　しばし待て』

　香子が何を言っているのか白虎にはよくわからないようだったが、ここにいない三神に聞いてくれることにしたらしい。四神間の念話というのは便利だなと香子は改めて思う。白虎は香子をぎゅうっと抱きしめ、三神と話をしているようだった。香子はその腕をお返しにとぎゅっと抱きしめる。太くて筋肉質の男性の腕はとても美しいと香子は内心うっとりしていた。マッチョが好きなわけではないが逞しい人が香子は好きだった。

『……我ではうまく伝えられぬ。こちらに来るそうだ』
『えー……』

　氷菓子が食べたいけど自分では作れないから厨師に頼んで作ってほしいというだけなのだが、なんだか大事になってしまったようだった。
　ほどなくして白虎の室に四神が集まった。

（相変わらずせーまーいー。圧迫感ハンパないー）
『直接そなたと話した方が早いと思ってきたのだが』

　玄武が口元に笑みを浮かべて口火を切った。確かに直接話した方が変な誤解は生まないだろう。香子はそっと嘆息した。

『氷菓子を食べたいと思ったんです。でも自分では作れないから厨師コックに頼もうと思って……』
『ならばここに厨師を呼べばいいではないか』

　青龍が言った。

『いえ、厨房にどういう調理器具があるかわからないので、それらを見せてもらいながら試行錯誤してもらおうと思ったんですよ』
『……一理あるな』

　朱雀がほんの少しだけ目を細め、そう言った。そこへ香子は畳み掛ける。

『でしょう？　私自身どう作ったらいいかわからないので口頭で伝えるだけでは不十分かと思うんです！』
『そうだな。なれば我が着いていくことにしよう』

　朱雀が申し出た。

『お言葉ですが朱雀さま、主官に先に言っておく必要があります』

　白雲の言葉にみな、さもありなんと頷いた。
　さすがにその日じゅう、というのは無理だったが、翌日香子は四神宮の厨房に足を踏み入れた。朱雀に抱かれてとはいえ初めて入った厨房は思ったよりキレイだなという印象を受けた。
　それからお湯に砂糖を溶かしたものを凍らせ、それをどうにか削って氷菓にしたいのだと厨師たちに話した。
　彼らも最初はイメージが湧かないようだったが、香子が絵を描いたりして説明すると『啊，刨冰！（あ、かき氷）』とわかってくれたようだった。
　木の箱で氷を作り、それを包丁で削って出してくれたかき氷はシンプルでおいしかった。

『おいしい～！　本当にありがとうございます！』

　かき氷の機械で作ることしか考えられなかった香子としては、包丁で削るというのは目から鱗だった。香子は浅学を恥じ、やっぱり異世界で自分の知識だけでどうにかできることはないのだなとこっそり肩を落とした。
　厨師たちは香子が手放しで喜んでくれたことでますますやる気が出たらしい。それからしばらくはかき氷ブームが訪れ、四神と香子だけでなく侍女たちも幸せそうな顔で食べることができたという。



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念話については第一部103話参照のこと。凍石については第二部120話を参照してください。