異世界で四神と結婚しろと言われました

第３部 周りと仲良くしろと言われました

１．夏もそろそろ終わりそうです

　日が短くなってきていた。
　陽射しはまだ夏のように感じられるのに、そろそろ終わるなともまた思い始める頃である。
　四神宮の中はいつだって庭も含めて快適な気候だ。
　ふと、香子は部屋付の侍女に尋ねてみた。

『四神が来る前も四神宮ってこんなに快適だった？』
『いえ……そうですね、四神がいらっしゃらない時は外と気温などはあまり変わらなかったと思います』
『へー。じゃあ、四神が新年でこちらに来てた時はどうなのかしら？』

　侍女は少し考えるような顔をした。

『……今年は、確か……』

　そしてはっとしたような表情をする。

『確かに、三日間特に寒さは感じなかったと思います！　冬は暖石を持っていても足先が冷たいのですが、四神がいらした時だけは違ったかと……』

　紅児が目を丸くした。部屋付の侍女―林雪紅がこのように興奮したところを紅児は見たことがなかったようである。延夕玲の眉がぴくりと動く。今は何も言わないが、林は後で注意されるかもしれない。香子は苦笑した。

『そういえばみんな夏は涼石とか持っているのよね。それってどのぐらい効果があるの？』

　香子は常に四神と共にあるので快適な気候の中で暮らしている。故に石による恩恵がどれぐらいあるのかわからなかった。おそらくはこの先もそれらの石の恩恵を受けることはないのだろう。（物を温めたり冷やしたりするものは別である）

『なんと説明したらよいのでしょうか……』

　林は夕玲と紅児を見やった。香子も期待するように夕玲に視線を向ける。夕玲は少し居心地悪そうに目を伏せた。

『恐れながら申し上げます。涼石はこちら、四神宮ほどの快適さは望めません。ただ大きさなどにより効果の範囲は変わりますので、小さい石ですと多少過ごしやすくなる程度。大きいものですと、常に心地よく感じられるかと思います』
『そうなのね。ありがとう』
『恐れ入ります』

　たまに取り乱すこともあるが、夕玲は女官らしくを意識しているせいか言葉遣いも丁寧である。紅児がぽーっと憧れの視線を向けているほどだ。香子もある程度の言い回しはできるが所詮は庶民である。

（これが生まれた時から上流階級にいる人との違いかぁ）

　香子はしみじみと感心していた。腰を軽く落とす礼をし、スッと一歩下がる動きも美しい。香子は自分の足で四神宮を出ることはできないので、例え学んだとしても披露する場はやってこないだろうが、立ち居振る舞いも習った方がいいのかなとここにきて思い始めた。

（でも、これ以上先生を増やすのはよくないよねー……）

　先生が女性ならばいいのだが、王城ではどうなのだろう。香子は首を傾げた。
　そんな話をしていると青龍がやってきた。昼食後の食休みのひとときが終わったことを理解する。四神宮の侍女たちは、それはもう香子の衣装替えに命を懸けているらしく食事毎に着替えをさせるのだ。逆らおうものならこの世の終わりのような顔をされるので香子も強くは出られない。一応妥協して、着替えは朝、昼、夕方の三回にしてもらった。ただこれは皇太后に呼ばれるとか、表に出ることがある際は更に着替えの回数が増える。本当に面倒である。

（後宮の女性もこんな苦労してるのかー。皇帝の相手をする以外はヒマだろうなんて思ってごめんなさいー）

　香子はこっそり後宮の方向に謝る。実際のところ、そんなに着替えをするのは皇后や一部皇帝の寵愛を受けている者だけであることを香子は知らない。
　食後の着替えについては免除されているので、長椅子でまったりしていた香子はそのまま青龍に抱き上げられた。もう抱き上げられるのも慣れたものである。

『青龍様、今日は庭でお茶がしたいです』
『まだ陽射しが強いのではないのか？』
『少しは夏を感じないと身体がおかしくなってしまいますから』
『そうか。用意せよ』

　香子が庭で、と言った時すでに夕玲は動き出している。もっと早く言っておけばよかったなと、香子は悪いことをしたと反省した。

『花嫁様、どちらになさいますか』
『入口の方がいいわ』
『かしこまりました』

　庭、と言ってもそれほど広くはないし、スペースも限られている。四神宮の入口の方か、東側の少し広い方があるぐらいだ。（一応四神宮を囲うようにして四方にあるのだが椅子と卓があるのは南側と東側のみである）厨房や侍女たちにも面倒をかけてしまうが、ずっと室内にいるというのも息がつまる。快適な箱庭の中とはいえ、外気を感じるのは必要だった。
　青龍は香子を抱き上げたまま廊下に出る。それだけで外気に当たることも間違いないがそういうことではない。

『香子、太陽を見てはならぬ』
『はい』

　直接見ると目がつぶれてしまう。昼の光ではまだ夏の終わりを感じることはできなかった。
　春の最初の頃にここに召喚されて、もう夏も終盤である。

『もう、半年近くも経つんですね……』
『そうだな。あと半年か』

　どうしても一年で決めなければいけないのだろうか。こうして過ぎてみると、毎日が濃厚ではあったが「もう過ぎてしまった」と香子は思う。

『ねぇ、青龍様』
『なんだ』
『一年で決められなかったら滞在を延長してもいいんですかね？』

　そんな予算はないと怒られるだろうか。

『ふむ……そなたが望むならそれもいいかもしれぬな』

　青龍は楽しそうに笑った。



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小説家になろうのムーンライトに加筆修正しながら転載を始めています。
R18版になります。よろしければご覧くださいませー。
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