異世界で四神と結婚しろと言われました

第４部 四神を愛しなさいと言われました

７４．青龍の屋敷に戻ります

　昼食においしい海鮮を沢山食べたことで、香子は顔が緩むのを止められなくなった。

『ご機嫌だな』
『はいっ！　やっぱり海鮮はいいですねー』

　魚を揚げた物や、海老を茹でただけの物もおいしかったと香子は拳を握って力説した。海老は殻付きを茹でたものが出てきた。皿の上に等間隔に並べられた海老はそれだけで芸術である。自分で殻を剥かなければいけないが、青龍が香子の為に丁寧に殻を全部剥いた。それはもう香子の胸をときめかせるのに十分だった。

『殻はない方がいいのだろう？』
『はいっ！』

　香子が言ったことを覚えていて海老の殻を全部剥くなんて最高である。色気のない話ではあるが、香子はすっかり青龍にメロメロ（死語）になった。香子、チョロすぎである。
　とはいえ海老もゆうに一斤（500g）はあったので、青龍がたいへんだったことも間違いない。
　その後は青龍の眷属に促されるままに海沿いの店を巡ってから馬車に乗った。屋台で煎餅ジエンビン（クレープのような皮に卵、香ばしいソース、ネギ、パリパリに揚げた小麦粉の煎餅みたいなものを挟んで食べる中国版総菜系クレープ）を見つけ、香子はそれを購入してもらった。

『煎餅、おいしい……』

　おなかがいっぱいのはずなのにそういう小吃（スナックのような軽食）は不思議と腹に入るものである。
　馬車でもそもそと香子が食べる。

『香子、楽しめたか？』
『はい、とても楽しかったです』

　屋台の物を食べるなんて久しぶりである。平らげてから、香子はおなかを壊さないかどうかを心配した。とても長い間屋台飯など食べていない。おいしかったが身体が付いていかないのではないかと思ったのだ。


（うかつだった……）

　四神宮で紅児の父にやってもらった疑似屋台のようなものは、衛生管理がきちんとした状態で用意されたものである。とはいえすでに食べてしまったのだから後の祭りだ。四神も一緒になって食べていたのを思い出す。

（四神って、おなかを壊したりするのかしら？）

　香子はありえないことを考えてしまった。

『青龍様、私まだ自分の身体のことを把握していないのですが……おなかを壊すということはあるのでしょうか？』
『おなかを壊す？』

　青龍は玄武と朱雀を見やる。玄武と朱雀もほんの少しだけ不思議そうな顔をした。それがなんだかおかしくも香子には感じられた。

『ええと、便が緩くなるとか……』
『ないだろう』
『ないな』
『……そなたの身体は毒を飲んだとてなんの反応もすまい。もちろん、毒を飲ませようとする者あらば生かしてはおかぬが』

　朱雀がそう言って口元をクッと上げた。

『そ、そうなのですか……』

　随分と遠くにきてしまったものだと香子は遠い目をした。見た目が人なだけで、香子はもう人ではない。それを少し寂しいと香子も思うが、毒を盛られても問題ないというのは素晴らしい。前向きに考えた方がいいと香子は思った。

『何を気にしている？』

　青龍に顔を覗き込まれた。

『いえ、屋台で物を買って食べたのが久しぶりなので、身体が驚いているのではないかと思ったのです』

　大陸に来る時、身体が大陸に慣れるまでは屋台の飯は食べないようにと口を酸っぱくして言われたことを香子は思い出したのだ。
　屋台のごはんを食べ始めた時期について覚えてはいない。けれどそれはとても楽しくて得難くて、一時期屋台飯にはまったこともある。日本ではお祭りの時以外は無理かなと思っていた。

『そうか。そのようなことはないから安心するといい』
『ありがとうございます』

　いろいろなことが思い出されて、香子は泣きそうになった。
　こちらの世界に来て、まだ一年も経っていないのに記憶はあまりにも遠い。それは戻れないと知っているからだろう。
　やがて馬車が停まる。
　馬車の扉の向こうから、『到着しました』と声がかかった。

『我が先に出よう』

　玄武が先に出て、香子を抱いた青龍が、そして最後に朱雀が降りた。何があってもいいようにと玄武が先に出たことも香子にはわかっている。

（でもきっと、私はもうちょっとやそっとのことじゃ死なないんだろうな……）

　病気をしないとか、歳を取らないとかそういうことを抜きにしても、おそらく攻撃を受けるようなことがあっても傷ついたりはしないかもしれないと香子は考える。

『こちらへどうぞ』

　青龍の眷属たちに促され、青龍の室の横にある居間へ案内された。

『……広い、ですね』
『ここでは本性を現わすことも多いのでな』

　確かに青龍の本性が収まるような広さの場所だと香子も納得した。おそらく、同時に玄武と朱雀が本性を現しても部屋は壊れないに違いない。居間というよりも広間である。
　隣の寝室はどうだろうかと思ったが、今そんなことを聞いたら床ベッドに連れ込まれてしまうだろうことは予想ができたので、香子は考えなかったことにした。どちらにせよ、寝る時は一緒である。
　お茶を用意され、青龍の膝に腰掛けたまま啜った。
　やはり緑茶がおいしい。

『おいしいですね……』
『花嫁様のお口に合い、幸いです』

　街の茶屋で持たされた茶葉でさっそく淹れたらしい。

『ありがとう』

　高そうな茶葉だったなと思い、香子はゆっくりとお茶を楽しんだのだった。