転落令嬢と辺境公爵の開墾スローライフ～愛と勇気と知恵で、不毛の地に楽園を築きます！

反撃の蒼光、帝都崩壊編

毒花の凋落と、狂王の胎動

　帝都の中心にそびえ立つ、豪奢ながらも冷酷な輝きを放つ皇太子宮。その最上階にある豪華な寝室では、かつての社交界の華、モンロー・フォン・バートリーが、鏡に向かって狂ったように化粧を塗りたくっていました。

「……どうして⁉ なぜ、消えないのよ⁉ この痣が、この皺が……‼ わたくしは世界で一番美しく、誰よりも輝いているはずなのに……‼ 」

　彼女の叫び声は、喉を掻き切るような不快な響きを持っていました。鏡に映っているのは、かつての美貌を微かに留めているものの、肌は土気色に変色し、目の下には深い隈が刻まれた無残な女の姿。

　ミーシアがバルザムから放った蒼の雫は、それを手に入れられなかったモンローの精神を完全に破壊していました。彼女は偽の薬師たちに騙され、禁忌の魔導を込めた粗悪な美容薬を使い続けた結果、肉体が内側から崩壊し始めていたのです。

　そこへ、冷たい靴音を響かせてマカリスタ皇太子が入ってきました。彼は、かつて愛でるように触れていたモンローの髪を一瞥することさえせず、不機嫌そうに窓の外を眺めました。

「見苦しいぞ、モンロー。そんな醜い顔で喚き散らす暇があるなら、少しは黙っていろ。……ミーシアが、都に入ったという報告があった」

「なっ……ミーシアが⁉ あの女がなぜここに⁉ マカリスタ様、早く、早くあの女を捕まえて、その心臓を差し出させてください‼ あの女の血を浴びれば、わたくしの美しさは戻るはずですわ‼ 」

　モンローがマカリスタの足元に縋り付きましたが、皇太子は彼女をゴミでも見るかのように蹴り飛ばしました。

「血だと⁉ 愚かなことを言うな。あの女が持っているのは、植物の生命力を自在に操る、神の領域の技術だ。……バルカスが負けたのは、武力の差ではない。あの女が、この世界の理を書き換えたからだ」

　マカリスタの瞳には、愛など一片もなく、ただ狂気的な独占欲と恐怖が渦巻いていました。彼は、自分が捨てたはずのミーシアが、自分を遥かに超越する力を手に入れたことが許せなかったのです。

「……バルザムの聖女か。笑わせるな。私が認めない奇跡など、この世には存在せん。カシアン‼ 準備はどうなっている⁉ 」

　影から這い出るように現れたカシアン伯爵は、前回の敗北からすっかり萎縮し、声も震えていました。

「は、はい、殿下……。地下祭壇の魔導炉は最大出力に達しております。蒼の月草のサンプルから抽出したエネルギーと、捕らえた徴兵たちの生命力を結合させれば……今夜中に、不死の軍団『黒騎士』が完成いたします……‼ 」

「よろしい。それがあれば、帝都の反乱分子も、バルザムの残りカスも、すべて灰にできる。……ミーシア、君が育てた力を、君自身を滅ぼすための武器に変えてやろう。これこそが、最高の『ざまぁ』ではないか⁉ 」

　マカリスタは、窓ガラスを叩き割らんばかりの勢いで拳を叩きつけ、高笑いを上げました。その背後で、モンローは泥を舐めるようにして床に伏せ、憎悪に満ちた目でミーシアの名を呪い続けていました。

　その頃、潜伏先のわたくしたちは、ルナール伯爵が提供してくれた帝都の地下水道の地図を囲んでいました。皇太子宮の真下にある広大な地下空間こそが、悪魔の実験場であり、決戦の舞台となります。

「ミーシア、私は騎士たちを率いて地上から陽動をかける。君はリリカと共に地下へ潜り、魔導炉の核となっている蒼の月草を解放してほしい。……これは君にしかできない仕事だ」

　ラッシュ様がわたくしの手を取り、その指先に静かな口づけを落としました。その仕草には、わたくしへの全幅の信頼と、決して離さないという誓いが込められていました。

「承知いたしました、ラッシュ様。……わたくし、悲しいですわ。あんなに美しい月草が、悲鳴を上げているのが聞こえるのです。……彼らを救い出し、マカリスタ様の野望を、文字通り根こそぎ枯らして差し上げます」

「奥様、私も一緒です‼ バルザムで学んだ植物の知恵、ここで全部ぶつけてやりますわ‼ 」

　リリカさんが、頼もしく胸を張りました。彼女もまた、かつての弱かった自分を捨て、大切な場所を守るための戦士へと成長していました。

　夜の帳が帝都を包み、月が不気味な紅い光を放ち始めました。 マカリスタの狂気が頂点に達しようとするその時、わたくしたちの静かな反撃が始まろうとしていました。

　帝都の毒花を摘み取り、真の春を呼び戻すために。 わたくし、ミーシア・フォン・バルザムの、本当の『正義』を今、示します。

　マカリスタ様、モンロー様。 覚悟はよろしいでしょうか……⁉ 貴方たちが作り上げた偽りの楽園は、今夜、わたくしの蒼い炎によって跡形もなく消え去ることになるのですから……。