転落令嬢と辺境公爵の開墾スローライフ～愛と勇気と知恵で、不毛の地に楽園を築きます！

反撃の蒼光、帝都崩壊編

反撃の浄化、真実の楽園を刻め

「無駄だ、ミーシア！　　その程度の浄化の光では、殿下が授けてくださった絶望の深さを埋めることはできん！」

　カシアン伯爵の叫びと共に、培養槽を突き破って現れた黒騎士たちが、地を這う獣のような勢いで襲いかかってきました。彼らの動きは常人を超越しており、鎧の間から伸びる黒い蔦が鞭のように空気を切り裂きます。

「奥様、危ない！」

　リリカさんが、バルザムで開発した特殊な防衛粉末をばら撒きました。それは一瞬だけ黒騎士たちの動きを鈍らせましたが、彼らは痛みを感じないため、構わずに突き進んできます。

　わたくしは、襲いかかる鋼の腕を見据えながら、静かに目を閉じました。恐怖はありません。あるのは、自分を追放し、この都を汚した者たちへの静かな怒りと、踏みにじられた命への深い慈しみだけです。

「カシアン様。貴方は大きな勘違いをされていますわ。……力とは、奪うものではなく、与えるもの。破壊するものではなく、守るものなのです」

　わたくしの指先から、今までとは比較にならないほど強烈な蒼い光が放たれました。それは単なる光ではありません。バルザムの地で、ラッシュ様や村人たちと共に流した汗、育てた大地の記憶、そして命への感謝が結晶化した「真実の魔力」です。

「月草よ、目覚めなさい！　　偽りの主の命令を断ち切り、貴方たちの真の母の元へ帰りなさい！」

　わたくしの叫びに応えるように、黒騎士たちの体に纏わり付いていた黒い蔦が、みるみるうちに鮮やかな蒼色へと変色していきました。彼らを突き動かしていた邪悪な魔導が、わたくしの蒼の雫によって急速に中和され、分解されていくのです。

「な、なんだと……！？　　魔導陣が……逆流している！？　　ば、馬鹿な、わたくしの支配が解けるはずがない！」

　カシアンが絶叫し、コントロールを失った魔導水晶が砕け散りました。 黒騎士たちは次々と膝をつき、その重厚な鎧が音を立てて崩れ落ちていきます。鎧の中から現れたのは、変わり果てた姿ではありましたが、安らかな表情を取り戻した兵士たちの肉体でした。彼らを蝕んでいた植物の暴走が止まり、命の火が「あるべき長さ」に整えられたのです。

「……ありえない。殿下の魔導が、辺境の小娘の技術に負けるなど……」

　腰を抜かして座り込むカシアンの前に、わたくしはゆっくりと歩み寄りました。 「カシアン様。貴方たちが『役立たず』と切り捨てた知識が、今、貴方たちの野望を完全に打ち砕きました。……これが、わたくしの『ざまぁ』ですわ。貴方たちがどれほど着飾っても、どれほど力を持っても、この一輪の花の強さには決して勝てないのです」

　わたくしは、地面に落ちていた月草の萎れた花を一輪拾い上げました。わたくしの手が触れると、その花は一瞬で瑞々しさを取り戻し、暗い地下室を優しく照らしました。

　その時、頭上の天井が大きな音を立てて崩落しました。 砂煙の中から現れたのは、血の匂いを纏いながらも、圧倒的な威圧感を放つラッシュ様でした。

「ミーシア！　　無事か！？」

「ラッシュ様！　　はい、わたくしはご覧の通りですわ」

　わたくしが微笑むと、ラッシュ様は安堵したように肩の力を抜き、すぐにカシアンを冷徹な目で見下ろしました。

「カシアン、地上はすでに私の騎士団が制圧した。第二皇子派の貴族たちも動き出し、マカリスタの罪を弾劾する準備を整えている。……お前の主君は、今頃玉座で震えていることだろう」

「あ、ああ……。お、終わりだ。すべて終わりだ……」

　カシアンは、もはや抵抗する気力もなく、兵士たちに連行されていきました。 地下室に満ちていた死の臭いは消え、代わりにわたくしの月草が放つ清涼な香りが、澱んだ地下水道の隅々まで広がっていきました。

「奥様、やりましたわね！　　これで、あとはあの皇太子と、あの性格の悪い女を懲らしめるだけですわ！」

　リリカさんが、弾けるような笑顔で拳を握りました。 そうです。まだ戦いは終わっていません。帝国の心臓部で、今なお狂気に浸っているマカリスタ様とモンロー様。彼らに、自分たちが作り上げた「地獄」の代償を、最後の一滴まで支払わせる必要があります。

「ラッシュ様。行きましょう。……わたくしたちの楽園を、この帝都にも咲かせるために」

「ああ、ミーシア。君の望む世界を、私がこの剣で拓いてみせよう」

　わたくしたちは、蒼い光に導かれるようにして地上へと向かいました。 かつて絶望と共に去ったこの帝都。けれど今、わたくしの歩む一歩一歩が、新しい歴史の種を蒔いていきます。

　夜明けはすぐそこまで来ていました。 朝日が昇る頃、帝都の人々は目にするでしょう。 傲慢な皇太子が崩れ落ち、一人の「役立たず」だった令嬢が、この国の真の聖女として君臨する瞬間を……。