転落令嬢と辺境公爵の開墾スローライフ～愛と勇気と知恵で、不毛の地に楽園を築きます！

反撃の蒼光、帝都崩壊編

故郷への凱旋、蒼き大地の出迎え

　帝都に平穏が戻り、先代皇帝陛下の執政の下で新しい秩序が築かれ始めた頃、わたくしたちは慣れ親しんだ馬車に揺られていました。 行き先は、かつて絶望と共に辿り、今は希望の源流となった場所。 わたくしたちの真の居場所、バルザムの村です。

　馬車の窓から見える景色は、帝都の灰色から、力強い緑と生命の色へと移り変わっていきます。 隣に座るラッシュ様は、帝都での騎士団長としての重責を一時的に解かれ、今は一人の夫として、柔らかな眼差しでわたくしを見つめていました。

「……ようやく、帰れるね、ミーシア」

「はい、ラッシュ様。帝都の華やかさも素敵でしたが、やはりわたくしには、土の香りと月草の輝きが一番似合っておりますわ」

　わたくしが微笑むと、御者席に座っていたリリカさんが身を乗り出して叫びました。

「奥様、旦那様！　　見てください！　　あの丘の向こう、青い光が見えますわ！　　バルザムの月草たちが、わたくしたちを呼んでいます！」

　リリカさんの指差す先、夕闇が迫る地平線に、幻想的な蒼い輝きが揺らめいていました。 それは、わたくしたちが不在の間も、村人たちが大切に守り抜いてくれた命の灯火。 バルザムの境界線を越えた瞬間、わたくしの胸には熱いものが込み上げました。

　村の入り口では、グレンさんを先頭に、村人たち全員が集まってわたくしたちを待っていました。 彼らの手には、帝都の勝利を祝う旗ではなく、自分たちが収穫したばかりの麦や、瑞々しい野菜が握られていました。

「公爵閣下！　　ミーシア様！　　おかえりなさいませ！」

　馬車が止まると同時に、割れんばかりの歓声が上がりました。 わたくしが馬車を降りると、村の子供たちが駆け寄り、わたくしのドレスの裾を掴んで笑い声を上げます。

「ミーシア様、お土産にお話を聞かせて！　　帝都の悪いお城を、お花でやっつけたって本当？」

「ええ、本当ですよ。でも、それはわたくしの力だけではなく、皆さんがこの地を守ってくれたおかげなの」

　わたくしは子供たちの頭を優しく撫で、集まった村人たち一人一人の顔を見渡しました。 かつては飢えに苦しみ、絶望に支配されていた彼らの瞳には、今や揺るぎない自信と誇りが宿っています。

　グレンさんが一歩前に出ました。 「奥様。閣下。……お二人がいない間、帝都からの刺客が何度か来ましたが、奥様が残してくださった『紅棘の蔓』がすべて追い払ってくれました。……この地はもう、誰にも汚させません」

「ありがとう、グレンさん。……貴方たちの勇気が、この地の平和を守ったのですわ」

　その夜、バルザムの広場では、これまでで最も盛大な宴が開かれました。 帝都から持ち帰った最高級のワインよりも、村で醸造された素朴な麦酒の方が、わたくしたちの五臓六腑に染み渡りました。

　ベルンハルト先生も、研究室から出てきて、赤ら顔でわたくしたちを祝福してくれました。 「ミーシア、君が帝都で行った浄化の記録、読ませてもらったよ。……学問が、これほどまでに鮮やかに悪を挫き、人を救うとは。私は君の師であることを、心から誇りに思う」

「先生……。これからも、ご指導をお願いいたしますわ。バルザムの奇跡は、まだ始まったばかりなのですから」

　わたくしはラッシュ様と手を取り合い、夜空に舞う蒼い月草の粒子を見上げました。 不毛の地と呼ばれたこの場所は今、帝国全土の憧れとなり、希望の象徴となりました。 わたくしたちの凱旋は、単なる帰郷ではなく、新しい時代の幕開けを告げる鐘の音だったのです。