七人の美形守護者と毒りんご 「社畜から転生したら、世界一美しいと謳われる毒見の白雪姫でした」

大地の息吹 森の賢者 エオルスとの約束

　カインが掴んだ情報により、女王が動かし始めた傭兵団は、この七つの塔の結界を外側から破壊するための、古代の呪具を探していることが判明した。その呪具は、森のどこか、古代の魔術師が隠した場所にあるという。

　スノーリアと守護者たちは、この呪具が女王の手に渡る前に見つけ出す必要があった。この森の全てを知る案内人、それが七人目の守護者、エオルスだった。

　エオルスの塔は、他の塔とは異なり、地表に近かった。塔全体が巨大な木々の根に包まれ、苔と蔓で覆われている。彼は「大地の息吹」を操る自然の魔術師であり、この森そのものが彼の体の一部だと言える。

「ようこそ、スノーリア姫。あなたが来ることは、大地が私に囁いていました」

　エオルスは、他の守護者たちとは一線を画す、優しく穏やかな雰囲気を纏っていた。彼の髪は森の葉のような深い緑色で、瞳は透き通るような琥珀色。年齢不詳だが、最も落ち着いた「賢者」のような印象を与えた。

「エオルス様。女王が探している古代の呪具について、力を貸していただけませんか」

　スノーリアは、カインが掴んだ情報と、レオニスが古文書から得た知識を共有した。

　エオルスは、静かに頷いた。

「その呪具は、この森の最も古い木の根元に隠されています。それは、自然の魔力を逆流させ、結界を破壊するためのものです。女王がそれを使えば、この塔の防御は崩壊します」

　彼はスノーリアの手を取り、二人は森の奥深くへと足を踏み入れた。エオルスが歩くと、足元の草花が優しく道を譲り、森の空気が二人を歓迎しているようだった。

「姫。あなたは、女王の毒から逃れ、生きることを選んだ。その強い意志は、大地と同じ強さを持っています。あなたの毒を見抜く魔力は、生命そのものに宿る『光』の純粋さの現れです」

　エオルスは、立ち止まり、古い巨木の根元に手を触れた。

「私たちが守るべきは、あなたの命だけではない。あなたを通して、この世界に残された純粋な生命の光を守りたいのです。女王は、その美しさだけでなく、あなたの生命力を奪い、自らの魔力に組み込もうとしている。それは、この世界の秩序を乱す行為です」

　彼は、スノーリアの魔力について深く理解を示した。他の守護者たちが彼女の力を「武器」や「情報」として捉えるのに対し、エオルスだけは、その魔力を「生命の光」として愛していた。

　二人は巨木の根元にある洞窟にたどり着いた。洞窟の奥には、黒く邪悪な魔力を放つ、禍々しい古代の呪具が置かれていた。スノーリアの魔力が、その呪具から発される毒の魔力を強く感じ取った。

「これです。女王が求める呪具」

「ええ。ですが、心配しないで。私の魔力で、これを中和し、再び大地に還しましょう」

　エオルスは、呪具に触れることなく、穏やかな魔力を周囲に巡らせた。彼の魔力は、大地と水と光の要素を持ち、呪具の邪悪な魔力を優しく包み込み、徐々に無力化していく。

　その間、エオルスはスノーリアの瞳を見つめ、静かに語りかけた。

「姫。私は、あなたに他の連中のような激しい愛を語ることはできません。私は森そのものと契約を結んでいる。しかし、私はあなたに、最も確かな約束をしたい」

　彼の琥珀色の瞳は、深く、静かで、未来を見通すような輝きがあった。

「女王との戦いが終わった後、もしあなたが自由を望むなら、私はあなたをこの森に迎え入れましょう。誰にも邪魔されない、私とあなただけの、静かで平和な隠れ家を。あなたは、ここで、永遠に安らぎと美しさを保つことができる」

　エオルスの愛は、所有欲ではなく、彼女の魂の安寧を願う、純粋な献身だった。

「私は、あなたを誰にも渡すつもりはありません。他の守護者たちが、あなたを自分の塔に閉じ込めようとしても、私はこの森全体を使って、あなたを守り抜く。私と、この大地と、契約を結びませんか」

　それは、結婚の申し込みというよりも、魂の契約の誘いだった。

　スノーリアは、彼の優しさと、全てを包み込むような愛に深く感動した。彼の提案は、彼女が前世で渇望していた「安らぎ」そのものだった。

「エオルス様。ありがとうございます。あなたの優しさが、私をどれほど救ってくれたか分かりません」

　彼女は、静かにエオルスの言葉に応じた。

「女王との戦いが終わったら、私が本当に望む道を選びます。その時、もし私が安らぎを望むなら、あなたの森の隠れ家に身を寄せさせてください。その約束を、今、交わしましょう」

　スノーリアがそう言うと、エオルスは深く微笑んだ。

「その言葉で十分です。姫。私は、あなたの未来を最優先する」

　彼は、その約束の証として、自分の魔力を込めた小さな木の枝をスノーリアに手渡した。

　呪具は完全に中和され、ただの朽ちた木片に戻っていた。スノーリアは、七人の守護者たち全員から、それぞれの愛の形で心を捕らえられ、守られていることを改めて実感した。

　彼女の逆ハーレム生活は、それぞれの塔の主の愛と、彼女自身の未来の選択肢で満たされていく。