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　本編とは関係のない平行世界のお話
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　「催眠さいみんフォト？」
　「そう。催眠フォト」
　
　月野内小学校6年1組の、のどかな昼休み。
　早めに給食を食べ終わった風太フウタ、健也ケンヤ、翔真ショウマ、勘太カンタの男子四人組は、教室の後ろで輪わを作りながら、のんびりと談笑していた。今日の話題は、イタズラ坊主ぼうずの勘太が、最近スマホにダウンロードした、とあるアプリの話。

　「うさん臭くせえな」「どうでもいいよ」「早くドッジしに行こうぜ」　
　「まぁ待て、お前ら！　これ、すげーんだぜ？　通常は手に入れることができない、幻まぼろしのアプリなんだ」

　催眠フォト。
　勘太はそのアプリのすごさを自慢じまんげに語ったが、健也は鼻で笑い、翔真は肩をすくめ、スマホを持っていない風太に至いたっては、何の話だかさっぱり分かっていなかった。つまり、勘太以外の三人は、一ミリも興味を持っていない話題。

　「例えばだな。まず、猫ねこの写真を撮るだろ？　そして、その画像をこの催眠フォトに入れて、設定をちょちょいと弄いじるだけで、『あなたは猫にな～る催眠』の完成ってわけ。あとは、催眠をかけたい相手に、催眠光を見せれば……」

　「今度の日曜日、みんなでゲーム大会やるらしいぞ。風太も来いよ」「お、いいなそれ。なんのゲームやる予定？」「『バトルカポエラ2』だってさ。とりあえず、日曜日に龍斗リュウトん家ちに集合な」
　　
　「聞けよっ！　アホ三人組っ！！　……仕方ねぇな。とりあえず、実演してやるよ。存分ぞんぶんに驚くがいい」

　そう言うと、勘太はまずインカメラで自分の写真をパシャリと撮った。
　坊主頭で、いかにもやんちゃしそうな悪ガキの、自撮り写真。見慣れるどころか見飽きた顔なので、風太も健也も翔真も、特に反応を示さなかった。しかし勘太は、不敵ふてきな笑みを浮かべた。

　「ふっふっふ。『勘太にな～る催眠』の完成だ。この光を浴びたやつは、みんなクソエロオスガキのおれになっちまうのさ」
　「自分で言ってて悲しくならないのか、お前」
　「実験台じっけんだいは、そうだな……。よし、あそこにいる冴奈サエナにしよう」
　「「「えっ……！？」」」

　花白はなしろ冴奈サエナ。6年1組のクラスメート。
　艶あでやかな黒髪が美しい、和風美人な女の子。実家は老舗しにせの和菓子屋で、茶道や華道を嗜たしなんでおり、そのおしとやかな振る舞いから、女子たちには「さえさま」と呼ばれ親したしまれている。普段は洋服だが、勘太曰いわく、和服を着ると清らかさが三倍になるとかなんとか。
　誰にでも丁寧ていねいで優しく、華のように美しい笑顔を見せる冴奈には、密ひそかに想いを寄せる男子も多い。

　「お前のくだらねぇ遊びに、冴奈を巻き込むんじゃねぇよ」「そうだそうだ！　冴奈が何をしたっていうんだ！」「やって良いこととダメなことの区別くべつもつかなくなったのか！　勘太！」
　「えーい、黙れ黙れ！　どうせお前ら、まだ信じてねぇんだろ！？　このアプリの恐ろしさ、とくと目に焼き付けろ！」
　
　三人の制止を振り切り、勘太はぴょこぴょこと冴奈の席まで跳ね進んでいった。
　冴奈はというと、ちょうど今給食を食べ終わったようで、小鳥のさえずりに耳を傾かたむけながら、水筒すいとうのコップにいれた熱い緑茶を静かに味わっている。

　「Hey、冴奈！　もうメシ食い終わったのか？　ちょっとおれと楽しいお話しようぜ」
　「あら、勘太さん。わたしとお話してくださるのですか？」
　「そうなんだよ。いやあ、うまそうなお茶飲んでるなって思って」
　「うふふ。勘太さんはお目が高いですね。こちらはお母様が選んでくださった……」
　
　（へへっ、油断してるな。よし、今だっ！！）

　ピカッ。
　勘太は、後ろに隠し持ったスマートフォンを取り出すと、その画面から発はっせられる強い光を、無防備むぼうびな冴奈の顔に浴びせた。

　「おりゃあっ！　これが催眠フォトの力だぁっ！」
　「えっ……！？」
　　
　数秒間、その強い光を見続けた冴奈は、瞳孔どうこうを開いたまま固まってしまった。
　勘太は冴奈が完全に催眠にかかったことを確認すると、ニヤニヤと不気味な笑みを浮かべながら、風太たち三人がいる場所へと戻ってきた。
　
　「ふふふ、催眠完了」
　「おい、冴奈に何をしたんだよ勘太！　あんな強い光を顔に向けたら、目が悪くなるんじゃ……」
　「大丈夫。視力に影響はない。それより、面白いものが見られるぞ」
　「お、面白いもの……？」

　風太たちと勘太が教室の後ろで言い合いをしていると、突然、冴奈は自分の席からガタッと立ち上がった。物静ものしずかで丁寧な冴奈がするとは思えない、乱暴らんぼうな立ち上がり方だ。
　風太たち男子三人組は、彼女の行動に釘付くぎづけになった。

　「お、おい。冴奈の様子が、なんだかおかしいぞ……！？」
　「まぁ見てなって。ほら、冴奈は立ち上がって……お、雪乃ユキノたちの方に歩いていくみたいだ。くくく、一体何をするつもりなんだろうな」
　
　勘太の言葉通り、冴奈は雪乃ユキノ、実穂ミホ、緩美ユルミ、笑美エミ、亜矢アヤの女子五人グループに近づいていった。女子グループは教室の前の方に集まり、そこでのんびりと談笑している。どうやら、緩美が作った小さなフェルト人形についての話題で、盛り上がっているようだ。

　「わぁ、可愛いっ！　これ、ゆっち（緩美）がランドセルにつけてるのと同じやつ！？」
　「うんっ……。お母さんと一緒に作ったの」
　「すごい！　お店で売れるクオリティだよ！」
　「このヒヨコ、すっごく可愛いね！　わたしにも作り方教えてー！」
　「ふふっ。不器用ぶきような雪乃でも作れるかしら？」

　フェルト人形談義だんぎで盛り上がる、女子の輪。
　そこから少し離れた場所にいる「おしとやかな存在」に、まずは雪乃が気がついた。雪乃の今日のファッションは、いつものデニムショートパンツではなく、チェック柄のミニスカートなので、残念ながらスカートめくりがしやすい。

　「あっ！　冴奈ちゃん！　冴奈ちゃんも、こっちにおいでよー！　緩美ちゃんのお人形が、とっても可愛いのっ！」
　「冴奈……？　ふふふ……」
　「どうしたの？　ほら、早くっ！」
　「へへっ。おれは……おれ様は冴奈じゃねぇ！　勘太様だ！！　おりゃああーーっ！！！」
　「！！？」

　冴奈は大声を張り上げながら、雪乃のスカートの裾すそを掴み、思い切り上へとめくり上げた。「おれ様」も「おりゃあー！」も、スカートめくりも、普段の冴奈なら絶対にあり得ない行動だけに、教室中の注目は、一気に冴奈に集まった。

　「きゃっ、きゃあああぁーーーっ！！　さ、冴奈ちゃん、なんでぇ……！？？」
　
　一瞬いっしゅん理解が追いつかず、反応が遅れた雪乃は、約1秒後に大きな悲鳴をあげた。困惑こんわくし、赤面せきめんし、涙目になりながら、スカートの中が見られないようにバッと押さえ込んでいる。
　しかし、そんな雪乃を指差ゆびさしながら、冴奈は冷たく言い放った。

　「フッ、オレンジ色か。あんまりエロくねぇな。今度はもっと色気いろけのあるパンツをはいておくんだな」
　「そ、そんなぁ……！　ひどいよぉ、冴奈ちゃんっ……。ぐすんっ……」

　そして、6年1組の教室が突然のスカートめくり騒ぎに戸惑とまどっている中、全ての仕掛け人である勘太は、怪しく笑う冴奈の後ろから、パチ、パチ、パチ、パチとゆっくり拍手をしながら現れた。

　「ご苦労。冴奈さん……いや、勘太くん。最低のエロガキっぷりだったよ」
　「い、いやぁっ……！　どうして、わたしが、こんなことをっ……！？　お、おれ様、がっ……わたし、は、勘太さん……じゃないっ……！　体が勝手に……！」
　「お前はもう冴奈じゃなくて、勘太なんだ。ほーら、催眠に体を委ゆだねて、気持ちよくなろうぜぇ～」
　「はぁ、はぁ……！　げひひっ、そうだ。おれは勘太だったぜ。……ん？　なんだ、この格好は」
　「今、お前が着ているのは、冴奈の服だ。興奮するだろ？　興奮するよなぁ？　お前は、おれなんだから」
　「こっ、これが冴奈の……！？　くんくん……。やべぇ、いい香りがするっ！」
　
　自分のことを、完全に勘太だと思いこんでいる冴奈。
　今度はガニ股またになりながら、自分が着ている服の匂においを嗅かぎ始めた。鼻の穴をヒクヒクさせて、まるで変態のように。
　周りから見れば、冴奈が冴奈の服を着ているという普通のことなのだが、本人は冴奈の服を勝手に着て女装じょそうしていると思い込んでいるらしい。今の彼女に、かつての丁寧で清らかな面影おもかげはない。
　
　その光景こうけいに、ごく一部の男子は心の中で興奮こうふんし、一部の女子は恐怖で凍こおり付き、そして、勇気ある男女は、悪を滅ほろぼすべく立ち上がった。

　「ハッハッハ！　おれはこのアプリの力で、6年1組の支配者しはいしゃになるんだぁ！！　全ての女子たちよ、あんな風になりたくなかったら、このおれ様に従したが……痛゛っ！！？　誰だっ！！？」

　後頭部こうとうぶに軟式の野球ボールをぶつけられ、勘太は投手の方へと振り返った。

　「いくぞ、みんな！　勘太から、スマホを奪い取るんだ！　冴奈を助けようっ！！」
　「「「「おーっ！！！」」」」

　健也を筆頭ひっとうに、風太、翔真、実穂、雪乃、緩美、笑美、亜矢、他にも大勢……。6年1組の錚々そうそうたるメンツが、勘太の前に現れた。もれなく全員お怒いかりで、やる気マンマンだ。

　「う、うわぁっ！！　逃げろーーっ！！」
　「「「「待てーーっ！！」」」」

　この人数が相手では、勝機しょうきはない。このままだと血祭ちまつりに上げられてしまうと判断し、勘太は一目散いちもくさんに教室から飛び出した。そして怒りの大群たいぐんは、奴やつを逃すまいと、その後を追った。

　＊

　「はぁ、はぁ、くそっ……！　一度にあんな大勢で来るなんて、卑怯ひきょうだぞっ……！」

　追いかけっこが始まった。逃走者は勘太一人で、フィールドは小学校全体だ。追走者はみんな、冴奈を助けたいという気持ちで、団結だんけつしている。

　「風太、雪乃！　お前たちは反対から回れ！　そこで勘太をはさみ撃うちにする！」
　「「分かった！」」

　追走者チームのリーダーである健也は、的確てきかくな指示を出し、確実に勘太を追い詰めていた。
　逃げ道を失っていく勘太は、とにかく必死に逃げ、脇目わきめもふらずに体育館裏へと回ったが、そこでは健也の指示に従った風太と雪乃が、先回さきまわりをしていた。

　「ぐっ……！　風太と雪乃か……！　厄介やっかいな兄妹きょうだいコンビめっ……！」
　「「きょ、兄妹じゃないっ！」」　
　「いや、雪乃聞けよ？　お前のスカートをめくったのは、冴奈だぜ？　おれに怒るのはおかしいだろ？」
　「ぜぇーったいに許さないっ！　風太くん、勘太くんをやっつけて！　顔が腫はれるくらい、ボコボコにしちゃってもいいから！」
　「お、おい、風太っ！　お前はおれの味方だよな！？　友達だろ！？　お前は、友達を大切にする男だったよなぁ！？」
　「いーや、今回ばかりはお前が悪い。観念かんねんしろ、勘太！」
　「うぅっ、マズい……！」

　風太は指をパキポキと鳴らしながら、勘太に近づいた。
　もしケンカになった場合、雪乃一人程度ていどなら勘太でもなんとかなりそうではあるが、ガタイが良くパワーもある風太が雪乃に加勢かせいするなら、勘太が勝つのは極きわめて難しくなる。勘太は、男子の中ではちっこいのだ。
　勘太は冷や汗をかきながら、頭の中でこの場を凌しのぐ策を巡めぐらせた。

　「そ、そうか……。じゃあ、仕方ねえよな。お前はおれの友達だったが、仕方ねえ。こうするしかねぇよ、風太」
　「ん？　何をする気だ」
　「くくく……！　おれは昨日、うちのクラス全員分の写真を、このスマホに収めた。その意味がわかるよな？」
　「ま、まさか……！？」
　「そうさ。冴奈の次の犠牲者ぎせいしゃは……お前だ！　風太っ！」
　
　催眠フォトの設定。『相互催眠そうごさいみん』をON。さらに『被催眠者ひさいみんしゃ同士の情報共有じょうほうきょうゆう』をONに。
　風太のために勘太が用意した画像は……『春日井かすがい雪乃ユキノ』。

　「へっへっへ、良かったな。好きな女になれるんだぞ」
　「やめろっ！　勘太っ！」
　「おせえよ、風太っ！　お前は今日から『雪乃』だっ！」
　「うわぁーっ！？」

　ピカッ。
　勘太のスマホから眩まばゆい光が発せられ、風太に催眠がかけられた。そして数秒後、催眠光が消えると、冴奈の時と同様に、風太も固まってしまった。

　「……」

　催眠フォトのことを何も知らない雪乃は、突然の光と風太の異変いへんに動揺どうようしていた。
　
　「な、何！？　今の光っ！　風太くん、大丈夫っ！？」
　「くくく、こいつはもう風太じゃねぇよ。諦あきらめな」
　「風太くんに何をしたの！？　勘太くんっ！」
　「あーあー。風太くん、風太くんって、うるせぇよ。そんなに風太が好きなら……お前が『風太くん』になっちまえよっ！」
　「えっ……！？」
　
　ピカッ。

　「きゃーーっ！！」

　催眠の光は、今度は雪乃を襲おそった。
　最後に雪乃の悲鳴が響いた後、体育館裏はしばらくの間、とても静かになった。

　＊　＊

　「おーい、風太！　雪乃！」

　勘太が完全に姿を消した後。
　風太と雪乃がロウ人形のように固まっているところへ、追走者チームの健也がやってきた。風太の友達の翔真や、雪乃の友達の実穂や緩美も一緒だ。

　「勘太はどこに行った？　逃げられたのか？　風太」
　「……」

　無言。

　「あなたは無事ぶじ？　勘太くんに何もされなかった？　雪乃」
　「……」

　こちらも無言。

　健也と翔真は風太に、実穂と緩美は雪乃に駆け寄り、勘太の動向どうこうとそれぞれの安否あんぴを確認したが、どちらとも反応を返してこなかった。
　少しばかりの異変を感じ取った健也は、まず風太に詰め寄り、正面から両肩を掴んで強く揺ゆさぶった。

　「お、おいっ！　しっかりしろよ風太！　お前がいるのに、どうしてあいつを取り逃がすなんてことが……」
　「ふぇ……？　健也……くん……？」
　「え？」
　「きゃあっ！？　か、顔が近いよーーっ！！」
　「うわっ、風太！？」

　やっと意識が戻った風太は、手始てはじめに健也を思い切り突き飛ばした。
　体育館の外壁がいへきにドンッとぶつかり、背中を強く打ち付ける健也。しかし頭の中は、いきなり突き飛ばされたことへの怒りではなく、風太が発はっした言葉についてのハテナマークでいっぱいだった。

　「もうっ！　いきなり何するのっ！？　びっくりするでしょ！？」
　「風……太……？？？」

　健也の目の前にいる風太は、女の子みたいな口調くちょうでプリプリと怒りながら、ほっぺたをぷくーっと膨ふくらませている。はっきり言って全く可愛くないし、風太はこんなイメージチェンジをする男ではない。
　確認のため、健也は恐る恐るその「風太っぽい人物」に尋たずねた。

　「お、お前、風太だよな……？」
　「当たり前でしょ！？　わたしが風太くんに決まって……あれ？」　
　「そのしゃべり方は、まさか……！」
　「うーん、わたしが風太くんだと思うんだけど……。でも、やっぱり雪乃かなぁ。そうだっけ？　わたしは雪乃だっけ？」
　「おい、風太っ……！？」
　「ううん、やっぱり違うよ。わたしは雪乃だよ」

　風太は、自分のことを「雪乃」だと言い切った。
　目の前の男の狂気きょうきじみた答えを聞いた健也は、血の気がサッと引いていくのを感じていた。

　「ふ、風太っ、しっかりしろぉ！！　お前は二瀬ふたせ風太フウタだろ！！」
　「えっ？　違うよ？　風太くんは、わたしのお友達。わたしはね、春日井かすがい雪乃ユキノっていうの」
　「催眠なんかで、自分を見失うなっ！　お前は立派な男子だ！」
　「違うもんっ！　わたし、女の子だもんっ！　なんでそんなこと言うのっ！？　健也くんっ！」
　「自分の体を見てみろよっ！　どこからどう見ても、男子だろうが！」
　「えっ？　わたしの、体……？」

　健也にそう言われ、風太は自分の体を見下ろした。
　しかし、健也の思ったような反応にはならず、風太は自分の胸のあたりを執拗しつようにペタペタと触り続けると、頬ほおをどんどん真っ赤に染めていった。何やら、とても恥ずかしがっている。
　
　「あ、あれ！？　ない！　ないっ！？　あ、あわわわ……！」
　「どうしたんだよ。何を探してるんだ」
　「わたしの胸の、ブ、ブラっ、し、下着がないのっ！　なくなってる！」
　「そんなもの、あるわけないだろ！？　お前バカかっ！？」
　「今朝けさ、ちゃんと着けてきたのに……！　健也くん、まさか！」
　「は？」
　「わたしの下着、返してっ！！」
　「盗とらねえよ！　そもそも着けてないだろ！？」

　雪乃は他の女子と比べて成長が遅く、まだ胸もほとんど膨らんでいないが、女児用のブラジャーはちゃんと着けてきている。しかしこれは雪乃の話で、もちろん風太は男子なので、着けていない。健也の言う通り、着けているはずがない。
　風太は恥ずかしそうに胸を隠しながら、健也を責め立てた。

　「健也くんが、そういう最低なことするなんて、思わなかったよ……！　とにかく早く返してっ、下着したぎ泥棒どろぼうっ！」
　「無いものをどうやって返せばいいんだよ！」
　「ぜぇーったい許さないっ！　先生に言うもんっ！」
　「てめぇ、いい加減にしろっ！　このっ！」
　「きゃあっ！！　痛っ……！」
　
　あまりの気色きしょく悪わるさとしつこさに、健也は思わず風太の頭をゲンコツで殴ってしまった。
　風太は少し怯ひるむと、痛む頭部を両手で押さえ、うるうると涙目になり、そして……。

　「ぐすんっ、うぅっ……うわぁあ～～ん！！」
　
　泣き出してしまった。
　
　「お、おいっ！　何も泣くことはないだろ！？　そんなに強く殴ってねぇしっ！」
　「け、健也くんがぁっ！　ひぐっ、ひ、ひどいよぉ……！　うわぁぁあ～～ん！！」
　「落ち着けってば！　悪かったよ、ごめん！　風太、じゃなくて雪……痛てっ！？」
　
　ゴツン。
　泣きわめく風太を慰なぐさめている最中さいちゅう、健也は背後から頭を殴られた。パンチ力としては充分、男子にも匹敵ひってきするパワーだ。
　
　「いってぇな！　誰だよ、おれを殴ったのは！」
　「お前、誰に手ぇ出したか分かってんのか？　覚悟かくごはできてるんだろうな……！」
　「なっ！？　ゆ、雪乃っ……！？」

　そこには、完全にブチ切れてしまっている雪乃がいた。
　指をパキポキと鳴らそうとしているが、鳴っていない。威圧するようなセリフも、雪乃の可愛い声なので、あまり怖くはない。しかし彼女の纏まとう雰囲気は、まるでケンカが始まる前の風太そのものだった。

　「よりにもよって、雪乃を泣かせるとはな……！　見損なったぞ、健也！」
　「雪乃はお前だろ……。もうワケ分かんねぇよ」
　「ワケが分からないのはお前だ！　おれは風太だ！」
　「つまり、お前には『風太にな～る催眠』が、かかってるんだな。そしてお前には、本物の風太が雪乃に見えるのか」
　「ごちゃごちゃとうるさいな！　おれはお前を許さない！」
　「うわ、風太そっくりだ。おい、誰かこいつを抑《おさ》えて……」

　言葉をさえぎるかのように、健也の背後でまた声が上がった。
　
　「あーーーーっ！！？」

　叫んだのは風太だった。
　自分のことを雪乃だと思い込んでいる、風太だ。

　「それ、わたしの服っ！！」
　「えっ……！？」

　風太は雪乃を指差し、彼女が着ている服を自分のものであると主張しゅちょうした。
　風太に指差された雪乃は、バッと体を見下ろし、今の自分の格好を確認した。
　
　「うわっ、うわぁっ！？　な、なな、なんでおれが、こんな、雪乃のスカートをっ！？」

　周りの人間は、その様子を見ながら、「お前が雪乃なんだから、雪乃のスカートをはいてるに決まってるだろ」という言葉を飲み込んだ。おそらく、催眠がかかっている人間にしか分からない世界の話だ。
　雪乃は顔を真っ赤にしながら、股またを大きく開き、ミニスカートの裾を掴んで広げた。

　「ゆ、雪乃、これは違うんだっ！　おれが着たわけじゃなくて、気がついたらこんな格好になってたんだ！」
　「わ、わたしの方も、いつのまにか風太くんの服を着てるっ……！　何が起こってるの……！？」

　端はたから見ると、全くおかしな格好はしていないのだが、二人はどんどんパニックになっていった。

　「わ、わたしの服と、交換しよっ……？　風太くんっ」
　「そっ、そうだな……！　お、おかしいもんな。おれもお前も、この格好だと……！」
　「あ、あのっ！　もしかして、む、胸に、着けてるっ！？　確認してっ！」
　「いぃっ……！？　な、なんか、着いてるっ……！？　こ、これ、雪乃の……」
　「まずはそれを、こっちに渡してっ！　お願いっ！」
　「う、うんっ……！　すぐに渡すっ……！」

　雪乃は、風太が胸を必死に隠していることに気付き、自分のブラジャーをとって彼に渡そうとした。しかし、シャツをめくりあげようとしたところで、そばにいた実穂に手首を掴まれ、それを阻止そしされてしまった。

　「ダメよ雪乃！　何を考えてるのっ！？」
　「放せよ、実穂っ！　これ、雪乃の大事なものなんだ！」
　「雪乃はあなたでしょ！　正気しょうきに戻りなさいっ！」
　「違う、おれは風太だよ！　おれだって男なのにこんな服、恥ずかしいんだ！　着替えさせてくれっ！」
　「あなたは女だってば！　……緩美！　わたしの方を手伝って！　健也くんと翔真くんは、向こうに行ってなさいっ！」

　「「「は、はいっ！」」」

　実穂の命令に従い、緩美は実穂の方へ。
　健也と翔真は、女子三人と風太の様子を見ないように、物陰ものかげへと別れた。

　＊

　石段いしだんに座り、空を眺めている健也の隣に、翔真が腰を降ろした。
　風太と女子たちの、何やらきゃあきゃあと喚わめく声が、ここにいても聞こえてくる。

　「お疲れ、健也」
　「まだ何も終わってねぇよ。翔真」
　「……はぁ。風太さえも、ああなっちゃうのかよ。恐ろしいな、催眠ってやつは」
　「とりあえず、風太と雪乃は教室に待機たいきさせよう。もう戦力にはならない」
　「早く勘太を捕まえて、みんなの催眠を解かないと……」
　「ああ。うちのクラスが……6年1組が、崩壊ほうかいする。やるしかないな」

　風太と雪乃、そして冴奈の犠牲ぎせいは無駄にはしない。そう決意し、健也は力強く立ち上がった。