魔術師の仕事

３章

１０ 契約

その時、彼は何かにぶつかりよろめいたが誰かに支えられ転ばずにすんだ
「おまえがルカだな？」
低い男の声が彼に問う
「っ…誰！？」
ルカを覗き込むように見下ろすその誰かはフードを深くかぶっていたので顔に影がかかり誰なのかよく見えなかった
次の瞬間、彼の背後で大勢の足音とともにどよめき声が上がり女の悲鳴が聞こえた
ルカは驚いて彼らの方を振り向いた
そこには司教の傭兵たちが剣を構えその切っ先を彼らに向ける光景が展開していた
「父さま！」
ルカにはそれが直ぐ魔女狩りだと分かり父の元に飛び出そうとしたが直ぐに謎の男に腕を掴まれ引き戻される
「一人残らず捕らえよ！」
その一声で彼らは地面に押し倒され後ろ手に手枷をはめられると一人、また一人と連行されていった
その中には義母シルヴィア、それから父ヨハンの姿もあった…
「父さま…」
ルカは男の腕の中で目を見開き恐怖に震えたが、すぐに二階で寝ているロジーナの事を思い出すと男の方を見上げ
「どうしよう！ロジーナが…妹が二階で寝ているんだ！早く助けに行かなくちゃ！」
ルカは男を揺さぶり悲痛な声で助けを求める
男は被っていたフードに手をかけそれを後ろにずり下した
その時やっと隠れていた顔が露わになる
その男の目はギラギラと燃えるような赤色をしており、シルバーブロンドのうねり流れるような髪に鋭く尖る耳、不気味に笑う口元からは牙のような歯がちらつく
「あ…悪魔…」
それを見たルカは思わずそう呟いた
「いかにも…今おまえの見ていた儀式があっただろそれによって呼ばれたのさ」
悪魔は祭壇に横たわる少女の亡骸を指さしそのように言った
「儀式…？」
ルカは恐る恐る振り向くと悪魔の指さす祭壇を見ながら言った
「ああそうだ、だがあいにく俺は死んだ子供のいけにえなんて望まない
ルカ・シュタインマイヤー、おまえは力を得る見返りに俺にどんなものを差し出せる？」
悪魔はルカの顎くいと持ち上げると彼の顔に自分の顔を近づけにやりと笑った
「力？差し出すって…？」
ルカは困惑したように悪魔に問い返す
「ああ力だ…今のおまえには想像もつかないようなな
代償はそうだな…おまえが将来愛すであろう娘と引き換えに与えるとゆうのでどうだ？
まあ見れば美しい顔もしていることだしそれまではおまえの体を利子代わりにいただくというのも悪くない…」
悪魔はそう言いいながらルカを嫌らしい目つきで見つめ、彼の頬を指先で何度も撫でさすった
「なんでもいい！何でもあげるから早く助けてよ！」
ルカがそう言うと悪魔は一層不気味に微笑み軽く頷くと彼の右手を掴み上げその腕に爪で印を描きあげた
「うあっ！」
ルカは痛さのあまり目を瞑る
辺りは異様な静けさに包まれ彼はそっと目を開き痛みと妙に重い腕に視線を移す、するとその腕の中にはぐっすり眠ったロジーナが抱かれており、屋敷の地下にいたはずなのに辺りはどこかの暗い森の中だった
「いったいどうなって…」
ルカが困惑し立ち尽くしていると後ろから何者かに肩を触られたのでルカは驚いて振り返った
そこには先ほどの悪魔がルカを見下ろしていた
「さあ、行こうか」
悪魔はそう言うとルカの手からロジーナを抱き上げ彼の手を繋いで歩き出した
「いったいどこに行くんだ…？」
ルカが悪魔を見上げ不安そうに聞く
「おまえたちを養ってくれる奴らの家だ…」
悪魔は正面を向いたままそのように答えた
「父さまたちは…どうして助けてくれなかったんだ…」
ルカは今にも泣き出しそうな声で悪魔にうったえる
しかし悪魔は黙ったまま何も答えようとはしなかった
ルカは諦めたように下を向くと彼に引かれるがまま黙々と暗い森を進んだ
そうして着いた先は親戚の家の前だった
悪魔はルカにロジーナを預けるとにやりと笑い
「俺の名はゲルハルト・グレーナーだ、忘れるなよ、おまえの支払うべきものを…」
ゲルハルトと名乗るその悪魔はそのように言うと闇に溶けいるように消えてしまった
「あっ！…消えた…僕が支払うもの…」
ルカのその声で起きてしまったロジーナがえんえんと泣き出したのでルカは慌ててなだめた
その泣き声に気付いた親戚の家の窓から明かりがもれたのはそれから間もなくのことだった＿＿＿＿＿