〜Marigold〜　恋人ごっこはキスを禁じて

嘉多山瑞菜

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最終章　―　片思いはもうたくさん…。マリーゴールドには二度とならない…―

１

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　六本木の朝は遅い。リナは漸く最後の客を送り出すと、疲れたように息を吐出した。

　最近、雑誌取材を受けたせいか、やたらに店が混んでいた。もちろんそれはそれで、経営者としては喜ばしい事なのだが、満足な休みも取れないせいで疲労が溜まるのを感じていた。

　すっかり、日が高くなった空を眺めて、リナは桂を思い出す。最近仕事が忙しくて連絡をぜんぜんしていなかったからだ。

　桂の事を考えると、第６感というものなのか…やけに胸が不安で騒いだ。　

「そろそろ、かっちゃんに連絡しないと…。心配だわ」

　店に戻りスタッフに後片付けを頼むと、リナは店の奥の、オーナー専用の部屋に入った。乱雑に散らかったデスクを眺めながら、これの処理は後回しにしてマンションに戻って少し眠ろう…と考える。

　その時だった。部屋の扉がやかましくノックされる。　

「どうぞ」

　何なの？また！疲れと不機嫌さに顔を顰めながら、リナは店のスタッフの一人を迎え入れた。

「すみません。オーナー」

　おどおどとリナの表情を伺いながら、男性スタッフが入ってくる。

「良いけど…どうしたの？」
「オーナーにお客様なんですが…」

　珍しく言葉を濁すスタッフにリナは眉根を寄せた。

「お客？」

　なんで…こんな店の閉まる時間に…？誰が…？

「誰なの…？」

　辛抱強く、リナはスタッフに来訪者の説明を求めた。
リナの質問に男性スタッフは困ったような顔をすると、分からないんです。と答えた。

　分からないの？というリナの問いにスタッフがええ、と力を篭めて頷く。

「男性の方なんですが…それが…あのぉ…泣いていらっしゃって…」

　それを聞いてリナが脱兎のごとく部屋を飛び出した。早くそれを言いなさいよと、スタッフを諌める事も忘れて…。

　ホステス達が去って、華やかさの消えたフロア―に桂はぽつんと佇んでいた。

　駆け寄ってきたリナに気付いて、桂はうっすらと頬を緩めて笑みらしきものを浮かべた。

　あまりに痛々しい桂の表情にリナは胸を締め付けるようなやるせなさを感じながら、いつも桂が自分にしてくれるようにフワリと桂を抱きしめた。　

　桂が身体を震わせながら、呟くように言った。

「ごめん…リナ…。こんな時間に…」

　リナは優しく桂の体を抱きしめながら、良いのよと答えた。そして桂が自分に訊くように、たずねた。　

「かっちゃん…お腹は空いていないの…？」

　その問いに桂が、声のない笑みを漏らした。小さく背中が揺れる。桂はそっとリナの身体から離れると、親友の心配そうな顔を見つめた。

「俺…やっと…お前の気持が分かった気がする」

　何を？とリナが瞳で続きを促した。

「俺…あの部屋に独りで居たくないんだ…。今更…やっとお前の気持が理解できるなんて…」

　バカだな…俺って…と言って、ふふふっと自嘲めいた笑いを浮かべる桂に、リナが優しく手を伸べた。涙で濡れた頬に優しく触れると、お決まりの言葉を言った。

「かっちゃん…泣きたい時は泣かないと…。好きなだけ泣いたら…全部…訳をきかせてちょうだい」

　桂はリナの手の感触に慰めを見出すように、リナの手をぎゅっと握ると、はらはらと静かに涙を零しはじめていた。

「…全部…終ったよ」

　桂はたった一言そう告げただけだった。優しく問い質すリナの問いに。

　何があったの？どうしてこんなに早く？あいつと話しはしたの？

　たくさんの尋ねたい事をリナは、桂のその言葉でぐっと押し殺した。

　いつも桂がしてくれるように、自分も桂に接しなければいけない。下手な同情や慰めは二人の間に必要無かったから…。　

　リナはわざとニッコリ微笑むと

「良かった、かっちゃん。私お腹がペコペコなの。仕事忙しくて食事できなくて。これから当分食事は不自由しないわね」

　リナの言葉に桂は顔を上げると潤んだ瞳のままリナを見た。リナが励ますように微笑を浮かべているのを見ると、自分も弱々しい笑顔を浮かべた。

　リナの優しさが嬉しかった。誰かに必要とされている…そう思うと少しだけ気持が落ち着くような気がした。　

「ああ。リナ…。置いてもらうから、なんでもお前の好きな料理作ってやるよ」

　桂の言葉にリナが「ありがと。」と少しだけ痛ましいような表情で桂に答えた。

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