王様の愛人

14話

　
　窓の外が白み始めて、朝なのだと気がつく。
　
　腕の中で寝息を立てるソフィアに、視線を落とす。

　やっと、愛する人を自分のものにしたという安堵感と充足感に浸る。
　脱力しきっているソフィアの体を、引き寄せて抱きしめる。彼女の匂い、柔くて温かな感触。ずっと、ずっと、こうして居たいと、心から思う。

『ナカはダメ！』
　そう言われたことを思い出し、震えるほどに悲しくなる。
　だが、私がおまえを手に入れる為には、もう、こうするより他に無いだろう・・・？　
「・・・ごめん」
　小さい声で呟いて、すがるように抱きしめる。
　ソフィア、おまえに愛されたい。求められたい。
　例え、おまえの心の中に思う男が居るのだとしても。誰かに、とられたくはない。髪の毛一本だって、他の男に触れさせないで欲しい。

　あの時。
　名前も、どこの誰かも知らぬまま、初めてキスをして、抱き合ったのは、互いに、惹かれ合ったからでは無いのか？
　2度目も、確かに愛人になるように言ったが、私を少し位は好いてくれていたのではないのか？
　昨夜も、最初こそ、中に出すことを嫌だと言っていたが、もう１度と体を求めると、素直に体を開いて、とろけるように愛し合った。抜かずの３回目と思ったところで、ソフィアは意識を手放してしまったが。

　腕の中で眠る、愛しい女ひとを眺めながら、背中に回した手で、そうっと背中をさする。

　昨夜、２回とも魔力を込めて、しっかりと彼女の膣内なかに射精した。
　これで、彼女の背中には王家の紋章が現れるはず。

　早く見たいな。

　私のものになったという、その証を。

　ヴィンセントは目を閉じて、ゆっくりと睡魔に襲われていく。


　急に、部屋の扉の外に、誰かがやってきたのを感じる。

　素早くベッドを出て、ガウンを羽織り、扉の前まで歩いて行くと、１度ベッドの方を振り返って、ソフィアが寝ているのを確認してから、扉を開けた。

　ガチャリと扉が開いたので、扉の外に居たグレイ騎士団長が驚く。
　扉の前では、グレイ騎士団長と、騎士が３名ほど集まっていた。
「陛下・・・お目覚めでしたか。」

　ヴィンセントは、扉を少しだけ開けたままの状態で、外を確認すると言った。
「何かあったのか？」
　低く静かな声だったので、それに合わせてグレイも静かな声で返事をする。
「はい。ラデシュの砦から知らせが入り、敵国の動きがあったようなのです。」
「・・・解った。すぐに執務室に行く。」

　
　早朝から、城内は慌ただしくなった。


◇◇◇◇


　ソフィアが目を覚ましたのは、午前10時頃だった。

　ベッドの中で、暫くボーーーっとしていると、ドアがノックされて女官達が入って来た。
　果物や軽食、温かいお茶を並べていってくれる。体が重くて、億劫で起き上がれずに布団の中にいると、「着替えを手伝いましょうか？」と言うので、もう少し寝ていたいと伝えると、着替えだけを置いて「また来ます」と言ってみんな出て行った。

　女官達が部屋の外に出て行ってから、ひと眠りした。
　再び11時頃に目を覚ますと、１人でベッドから降りる。
　
　見る限り、胸も、首も、腕も、お腹も、太腿にも、体中にキスマークがあった。人に見られるのが恥ずかしくなり、１人で着替えを始める。
　なんとか自力でコルセットを絞めようとしている所で、再びドアをノックされる。

「ソフィア様、王女様がいらっしゃっております。」
　女官がそう言うと、続けて王女様の声がした。
「ソフィア！中に入って良いかしら？」
　コルセットの紐を掴んだままで、慌てふためく。
「えっ？王女様？！い、今、着替えをしておりまして、少しお時間を・・・・」
「あぁ、そうなのね。では私が手伝ってさしあげるわ。」
「えぇ？！」
　慌てる私に、お構いなしの王女様は、部屋へと入って来た。
　許可の得ていない女官達は、部屋の中には入って来なかった。

「お、王女様！！申し訳ございませんっ、このようなお見苦しい姿でして・・！」
　慌てて後ろを向くも、王女はニコニコ笑って近づいて来る。
「女性同士だもの、さぁ、私が手伝ってあげるわ。」
　王女様に手伝ってもらうとか、ありえないと思いつつも、あまり拒否するのも悪いと思い、背中を向けて、髪を前に持ってくる。

「・・・・っつ！！！そ・・・ソフィア？！」
　王女が悲鳴のような声を上げた。
　驚いて振り返ると、王女様が口を押えて驚愕している。
「？？・・・どうかされましたか？」
　
　メリーアンは、ソフィアに駆け寄ると、コルセットを絞めてくれるどころか、思いっきり外された。

　そして、私の背中に手を当てて、指でなぞる。

「これ・・・これはっ・・！ソフィア。あなた、王家の紋章を授かったのね？」

「・・・・・ぇ？」

　王家の紋章・・・？

　慌てて2人で鏡を覗き込む。
　王女様が手鏡を持ってくれて、なんとか後ろを確認すると、肩甲骨の間に入れ墨のように模様があった。

「これ・・・・王家の紋章？？」
　信じられなくて、自分の指で触れてみる。でもデコボコもしていないし、どうやら絵が浮き出た感じだ。
「ソフィア。王家の紋章を授かった女性は、王妃になる。知ってるわよね？」
　・・・・知っている。というか、王妃様には王家の紋章があるとしか知らないかもしれない。

「ラトニア王家はね、平和の神であるエイレーネの力を受け継いでいるそうなの。だから、王家の男子に抱かれて、エイレーネ神が認めた運命の相手には王家の紋章が現れるそうよ。」

　運命の相手？私が・・・？

　王妃？！

「・・・困ります。」
　暗い顔で呟いた私に、王女様は私の肩に手をやってから言う。
「お兄様を好きになれないかしら？」
　それに、首を振って答える。
「今の私には、自分の為に、女性の為に、学校をつくるという夢があるんです。今、本当にそのことだけに没頭したいんです。」
　ストールを掴むと、私の肩に掛けながら王女様が言う。
「王妃になれば、その夢は簡単に叶うわ。」
　
　確かにそうなのである。この国で2番目の権力を持つことになる。夢を叶えるなら、このまま、王家の紋章を見せて、王妃になるのが良いのだろう。だけど・・・・。

『好きだ。愛している。』
　そんなの、絶対に嘘だ。

「私、夫となるべく男性とは、愛し愛される存在でなければ嫌です。」

　何より、国中から選りすぐりの100人もの、才色兼備を愛人にして侍はべらせてきた王様だ。
　女性らしくなく、従順でもなくて、男性の後ろを1歩下がって歩くのはムリで、男性の横に立ちたい私だ。

「それに、王妃ではなく、学校の創立者として君臨したいのでもなく。教壇に立ちたいのです。」

「でも、でも、ソフィア。あなたの背中には王家の紋章が現れたのよ？周囲は放っておかないわ。もう、あなたの自由になんてムリよ。」

　少し考えてから、メリーアン王女に頭を下げた。
「王女様。この背中の紋章は、見なかったことにして頂けませんか？」
「え？」
「この紋章は、なんとか消すか隠し通します。この国に学校を作ったら、お城を出て行きます。私・・・やっぱり、愛の無い結婚は出来ません！」
「ソフィア・・・・！」
「私・・・愛のある結婚も、自分の夢も、どちらも捨てられません！！」
　我儘を言っているのは、百も承知だ。だけど、それが正直な気持ちなんだ。最後の最後まで諦められない。
　自分が自分らしくある為に、諦めたくない。

「・・・・解ったわ。」
　王女は、頷いた。
　ソフィアは、まだ隣国の王子のことが忘れられないのだと、王女は思った。紋章の事は、そう長く隠し通せないだろうとも考え、自分からは黙っていることを決めた。

　ソフィア自身は、陛下に惹かれている自分に気がついていなかった。
　恋に夢を抱いて、夢を現実にする為に邁進していた。

　どこまでも鈍感で、少年のような女であった。