命の対価

夏期講習 2

　俺の左斜め前から佐倉さんがふわりと姿を現す。

　彼女の右手の平には青いケースに入った消しゴム。

　どうやら知らないうちに落としていたようだ。

「あ、ありがとう」

　消しゴムが佐倉さんの手から俺の手へと渡り、そのまま筆箱の中へと移動する。

「今日もこのあと部活？」

　昨日と同じ席に腰を下ろした佐倉さんが尋ねてくる。

「いや、今日は午前だけ」

　顧問の先生が午後から用事があるらしく、午後は滅多にない休みとなった。

「ならさ、よかったらこのあと一緒に今日の残り、やらない？」

　佐倉さんと一緒に勉強？

　正直、雅也や裕貴よりは女子に対して免疫があると思っていたが、女子と勉強なんて初めてで戸惑いを隠せずにいた。

　でも断る理由もない……

「いいよ」

　小さめの声でたった一言、返事をした。

「じゃあ私っ、この教室のクーラー付けておいて貰えるように言ってくるね！」

　そう言って佐倉さんはぴょんと椅子から立ち上がり、職員室に向かった。

　俺は席に着いたまま、片付けかけていたプリントをもう一度広げる。

　一緒に勉強ってどうやったらいいんだ。

　なにか話すべきなんだろうか。

　もし教えてと言われても上手く教えられる自信はないし。

　だんだん目の前の数式がぐちゃぐちゃに見えてきて、俺は思考を止めた。

　……多分、なるようになる。

　佐倉さんが帰ってくるまでの時間がいやに長く感じた。

　それから2人で今日のプリントを進めていると、不思議とさっきまでの緊張はなくなっていた。

　どうやら俺が色々と考えすぎていただけみたいだ。

　目の前で黙々と問題を解いていく佐倉さん。

　紙の上でシャーペンの先を滑らせ、そこに小さくて綺麗な文字が並んでいく。

　シャーペンの少し掠れた音と、時計の秒針の音だけが鳴り響く中、突然、1つの音が消えた。

「ど、どうかしたの？」

　秒針の音だけが唐突に大きくなり、佐倉さんが顔を上げた。

　ただぼーっと見ていただけなのだが、よく考えればちょっと、いや、かなり恥ずかしいことをしていた。

「いや、なんでも……」

　俺は自分のプリントに目を落とし、少し荒い音を書き鳴らす。

 少ししてその音にゆっくりと優しい音が加わる。

　それからほとんど話すことなく集中して解き続け、佐倉さんが先にペンを置く。

「佐々木くんってさ……」

　自分の名前を呼ばれ、俺は視線を上げた。

「サッカー、ずっとやってるの？」

　何か変なことでも聞かれるのかと内心ドキドキしていたのが、サッカーのことなら話しやすい。

「まぁ、小学生の頃からずっと」

「すごいね！　私はずっと続けてるものってないから、なんか羨ましいな」

「そう？　別に続けることだけが全てじゃないからいいと思うけど……」

　俺の話を聞いた佐倉さんが目を丸くし、黙ってしまった。

「ごめん、俺変なこと言った？」

　慌てて謝ると、キラキラと星のように光る大きな目が一瞬にして三日月形になり。

「ううん、言ってないよ。ありがとう」

　今まで見てきた優しい笑顔とは変わり、少し無邪気さが混じった笑顔。

　その笑顔につられて俺の両の口角も上がる。

「じゃあほら、佐々木くんのプリント終わったら帰ろっか！」

　少しだけ弾んだ佐倉さんの声が俺のペンを軽々と進ませた。