命の対価

影 2

　そんな声が聞こえ、咄嗟に顔をあげようとしたところで、俺の意識は途絶えた。

「しっかりして！」

　誰の、声だろう。

　ぼんやりとした意識の中、聞こえてくるたくさんの音。

　悲鳴、車の止まる音、足音、助けを呼ぶ声。　

「嫌だよ……目を、覚ましてよ……佐々木くん！」

　唯一鮮明に聞こえてきた音。

　これはあの時の彼女の──

　うっすらと目を開けた俺は、まず1番に白の天井が見えた。

　それから少し首を動かし、左右を確認する。

「佐倉、さん……」

　俺の声に気がついた佐倉さんが、すぐ人を呼びに行ってしまった。

　現れたのは保健室の先生。

　俺は保健の先生から俺がここに来るまでの経緯を聞いた。

　どうやら俺は、飛んできたボールを見事に頭で受け、気を失ったようだ。

　それをそばに居た佐倉さんが助けてくれたとのこと。

　話を終えた先生は、俺にまだここにいていいと伝えると、続けて職員室に行くと言って出ていった。

　2人きりになった静かな部屋。

　この状況は、あの時以来だ。

　佐倉さんに、泣きながら事故のことを告げられた、あの日以来──

「あの時も、俺の事を助けてくれたんだよな」

　体を起こし、すぐ隣の椅子に腰かけている佐倉さんに向けて言う。

「え……？」

　事故にあったあの日。

　俺は裕貴との約束の時間に遅れそうになって、あまり乗らない自転車に乗って行った。

　いつもの通り道にある信号は、ちゃんと青だった……と思う。

　とにかく時間が無くて、車が来てるかとか、そんな確認ももちろんする余裕はなくて。

　気づいたら車が真横にいて、そのままぶつかった。

　痛いとか、苦しいとか、もうよく分からなくて。

　呼吸も心臓もおかしくて。

　自分のものだと思われる赤色で徐々に視界が塗られていく。

　そんな中で聞こえたんだ。

　俺を助けようと必死になってくれている、佐倉さんの声が。

　佐倉さんは確かにあの事故現場にいた。

「あの事故の時、佐倉さんは必死で俺の事助けようとしてくれてた。忘れてごめん、さっき、思い出した」

　佐倉さんの目から静かに涙がこぼれ落ちる。

　でもその涙は、やっぱりまだ自分を責め続ける色をしていて。

「あれは、私のせい……私のせいでお父さんは、佐々木くんを……」

　俺は佐倉さんのお父さんが運転していた車に轢かれた。

　それはそうだけど、でも。

「俺は佐倉さんを恨んでない。むしろ感謝してる。あの時も、今日も、俺の事助けてくれてありがとう。
今までずっと、苦しめててごめん」

　再び彼女の瞳から涙がこぼれおちた。

　今度はまるで今までの苦しみが全て流れ落ちるかのように。

　大きく、ゆっくり、彼女の優しさがとめどなく溢れ出した。