ひねくれぼっちが異世界転生したら雑兵でした。～時には独りで瞑想したい俺が美少女とイケメンと魔物を滅すらしい壮大冒険譚～

第一部ヴァルキュリャ編 第二章 コングスベル

夢現(ゆめうつつ)

　エルドフィン……、エルドフィン……
　エルドフィーーン…………


「エルドフィ～ン。聞こえもすかぁ～」
「完全に落ちたな。いいよ、ヤクモ。寝かせてあげよう」


　食堂のテーブルに突っ伏して静かな寝息を立てているエルドフィンから、ヤクモは顔を離した。
　マッシュポワンを食べ終え、いくらもしない頃だった。
　談笑を交えながらエルドフィンの頭は徐々に垂れていき、安住の台地にたどり着くとついに動かなくなった。


「本当はちゃんとベッドで横になって貰いたかったんだけど、今起こすのも可哀想だ」


　会話を続けたらエルドフィンの眠りの妨げになると思ったのか、アセウスはそれきり口をつぐんだ。
　目の前の寝顔をしばらく眺めていたが、ふと、自分に合わせて口をつぐんでいるヤクモに気づいて、静かに微笑んだ。
　エルドフィンが寝ている間は、ここでこうして時間を潰すつもりなのか。
　アセウスの微笑みをそう読み取ったヤクモは、テーブルの上で腕を組むと、頭をのせてくつろぎ姿勢をとった。
　静かな昼下がりだった。
　食堂の利用客は次第に捌け、交わす言葉もなくくつろぐアセウス達だけが残されていた。
　時間が止まるかと思うくらい、ゆっくり、ゆったりと流れていく。
　エルドフィンは熟睡しているように動かない。
　夕食時までこのまま時間が過ぎてゆくように思えた。
　
　どのくらい時間が経っただろうか。
　そう長くは経たずしてだったろう。
　ピクリとヤクモの頭巾の角が揺れた。
　アセウスが顔を向けた先では、食堂の入り口の扉が開けられていた。
　人影が一つ、中に入ってきて、目的があるように真っ直ぐに進んで行く。
　顔を上げたヤクモとアセウスが見る中で、その影はピタリと足を止めた。
　アセウス達の座るテーブルの前だった。
　心当たりのなさそうなヤクモは振り返りアセウスを見る。
　ちょうどゆっくりとアセウスの口が開いたところだった。
　

「あなたは……」


　＊
　＊
　＊

　
　エルドフィン……
　エルドフィン……

　誰かが俺の名前を呼んでるのは聞こえていた。
　俺は振り返らなかったけど。
　だって、気持ち良いんだもん、この先に広がる真っ暗な闇が。
　深く、黒く、「無」のような深淵が、
　俺の全部を受け入れて溶かしてくれるようで、とてつもなく心地よい。

　そういえば、あの時もこんな風に真っ暗だったっけ。
　昨日の夜だ。
　あの時は、緊張と不安で闇に溶けるようだった。
　俺はついにゲイロルル・ヨルダールに会えたんだ。
　オージンが二人目に選んだヴァルキュリャに。


『聞こう』


　ゲイロルルかのじょは言った。
　俺はほっとして、腰の力が抜けながら、シグルの盾をアセウスの荷物袋にしまったっけ。
　身振り手振りでゲイロルルを招いて、自分の部屋へ連れて行ったんだ。

　用心深いソラリンの姉って言われてたな。
　俺がふかふかのベッドに腰掛けて、水差しの水をあおって、緊張を落ち着けようとする間、彼女ゲイロルルは黙って俺を観察してた。


「えぇと……、改めまして、……私はエルドフィン・ヤールと申します。エイケン家のヴァルキュリャの子の血を受け継ぐ、アセウス・エイケンの友人で、一緒に旅をしています」


　ゲイロルルの周りの空気が変わった。
　でも彼女は何も言葉を発しない。
　向こうから聞いてくれた方が楽なのに、噂通りの手強さに俺はがっくりした。
　俺の方こそ用心深く言葉を選べっ。
　失敗は許されねぇぞ。
　

「あれから何年も経っていて、ヴァルキュリャのことも、アセウス……《罪の責務》の力のことも失われていて、……私達はただのしがない人間として旅をしていました。それが、見ることすらないような恐ろしい魔物モンスターに襲われて……」


　ゲイロルルは少しも表情を変えない。
　くっそっ。


「真実を知ろうと、ヴァルキュリャ一族を調べ、訪ねて回ることにしました。まず最初に、ソルベルグ家を訪ね、ヨルダール家が二つ目です。……尊き神に関わることですし、半神のあなたには話せないこともあると理解しています。出来る範囲で構いません！　私達に真実を、あなたの知っていることを教えてくれませんか？」

『お前は何者だ？』


　即座に返答が来た。
　低い音が頭に響いてくる。
　厳しいっ。
　何者だって、人間で友人だって言ったじゃんっっ。


「……何者、とは」


　俺は我慢比べを覚悟した。
　ところが相手は表情一つ変えずに予想を裏切ってきたんだ。


『一つ、普通は人間にヴァルキュリャの姿は見えない。二つ、お前はアセウス・エイケンに隠れて一人で動いている。三つ、普通の人間とは違い、お前の中・には複数混ざっている。説明のつく何者かを聞いた』


　てっっっ、手強いなんてもんじゃねぇじゃねぇかよっっ！
　さっきヴァルホルから人間界に来たんじゃねぇの？！
　なんでそんないろいろ知ってんの？！
　あの・・ソグンが「一番賢く、最も思慮深い」といった理由わけが垣間見えたよっ。
　ヴァルキュリャってなんなん？！
　どいつもこいつも超絶美形なだけでなく、どーやったらそうなるか分からねぇくらい頭もいいとかさっ！！
　え？　俺、この人に会って、何しなきゃいけなかったんだっけ？
　えっと、えっとっ、この質問、どう答えたらいいんだぁっ？？？