『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第37話 戦場に静寂を呼ぶ勇者

砕け散った盾の残骸が、坑道の床に無惨に転がっていた。破片の一つ一つが魔力を帯びて、まだじりじりと焦げるような熱を放っている。
　それでも副官は、なお立ち上がっていた。

「……ぐ、ぅぅ……！」

　鎧の継ぎ目から血が滴り、呼吸は荒い。それでも槍を握る腕は震えていない。
　その瞳には狂気じみた忠誠と執念が宿っていた。

「人間……ごときが……！　まだ、我が槍は……残っている……！」

　副官が吠えた瞬間、坑道全体が共鳴するように震えた。
　兵士たちが思わず腰を抜かし、後ずさる。

「ま、まだ戦うのかよ……」
「ひっ……あんな状態で……！」

　リオネルは歯を食いしばり、剣を構え直した。
　彼女も分かっていた。副官の身体はもう限界を超えている。だが、だからこそ余計に恐ろしい。忠義と執念だけで動く存在は、人間の理解を超えた脅威だ。

　悠だけが、そんな異様な空気の中で、つまらなそうに肩を竦めていた。
「……まだ続けるのかよ。ほんと、しつこいのが一番面倒なんだよな」

　副官は絶叫とともに、槍を振るった。
　ギャリィィィィンッ――！
　刃が岩壁を裂き、粉塵が舞う。
　坑道の中で何度も何度も槍が閃き、音の奔流となって押し寄せた。

　兵士たちは必死に身を低くし、逃げ惑う。
「避けろ！　巻き込まれるぞ！」
「うわあっ、壁が――！」

　だが悠は、悠然とそこに立ち続けていた。
　振り下ろされる刃を片手で軽く弾き、横薙ぎの突きを身体をひねって避ける。その所作は剣士の研ぎ澄まされた動きではなく、まるで眠気覚ましに身体をほぐしているかのような、緩慢さすら漂っていた。

「ほら、外れた。……ほら、また外れた」
　悠がわざと小馬鹿にするような調子で呟くと、副官の顔が怒りで歪んだ。

「舐めるなああああッ！」
　槍が轟音を立てて振り下ろされる。

　その瞬間、悠の拳が閃いた。

　ゴシャァッ！

　鋭い破砕音とともに、副官の握る槍が真っ二つに折れ、そのまま腕の骨ごと粉砕された。
　副官の絶叫が坑道に響き渡り、兵士たちの背筋を凍らせる。

「ぐあああああああっ！！！」

　副官は崩れるように膝をつき、折れた腕を押さえながらもなお、必死に悠を睨み上げた。
　その執念深さに、リオネルは思わず剣を握る手を強くした。
「なぜ……ここまで……！」

　だが、その理由は副官の口から自然と漏れた。
「……我が命……我が全ては……主……グラドン様のために……！」

　その一言に兵士たちは凍り付いた。
　――やはり、この坑道の奥には、さらなる存在が潜んでいる。

　悠は耳を掻きながら、うんざりした顔で吐き捨てる。
「……またその名前か。いい加減にしろよ。面倒ばっか押し付けやがって」

　副官の瞳から光が失われていく。
　最後に「グラドン様……」と呟き、巨体は力尽きて岩の上に崩れ落ちた。

　途端に坑道に静寂が戻る。
　ただ、兵士たちの荒い息と、崩れた岩が転がる音だけが響いていた。

「ゆ、勇者様が……副官を……！」
「本当に勝ったんだ……！」

　兵士たちは歓喜の声を上げ、剣を掲げた。
　だがその中心で悠は、ただ一人、大きな溜め息を漏らしていた。

「やっと終わったか……。ほんと、寝かせてくれよ」

　その声は戦場の勝者というより、退屈な雑務を終えた労働者のようであった。

　しかし、戦いは本当の意味で終わっていなかった。
　粉塵が落ち着いた坑道の奥から、なおも濃い魔力の気配が滲み出している。

　リオネルが険しい顔で言った。
「――勇者様。この奥に……まだ何かがいる」

　悠は頭を掻きながら、天井を見上げてぼそりと呟いた。
「……はぁ。やっぱり終わらねぇのか」