『ミッドナイトマート 〜異世界コンビニ、ただいま営業中〜』

日常編

第6話「コボルト、酒と干し肉の夜」

　深夜0時。
　ミッドナイトマートの静けさを破るように、ドアが軽く開いた。

　カラン。

　入ってきたのは、これまでにない“雰囲気”をまとった存在だった。

　（……小さい……？）

　レジカウンターから様子を見ていたニナが目を丸くする。
　人間の子どもほどの背丈。体格はがっしりしているが、顔は犬に似た輪郭で、鼻先がやや尖っている。茶色い毛に覆われた身体に、革の装具を身につけていた。

　「い、いらっしゃいませ……」

　思わず声が少し震えた。だが、客は何も気にする様子もなく、小さく手を挙げて応えた。

　「ちぃーす」

　低くしゃがれた声。けれど、どこか愛嬌がある。

　そのまま、すたすたと飲み物コーナーへ向かうと——

　「……おっ、あったあった」

　金色の缶チューハイを一本取り、ついでにジャーキーをひとつ手に取った。
　レジに来ると、ふいにニナの顔を見てにやりと笑う。

　「姉ちゃん、新顔だな。……この“干し肉”と“酒”、こいつがまた合うんだよ。知ってたかい？」

　「えっ……い、いえ……初めてです」

　「ほれ、これな。人間の“ジャーキー”っつーんだろ？　ウチらはよく“獣のしっぽ干し”を食うけど、これはこれでたまんねえのよ。酒が進む」

　ニナは思わず笑ってしまった。さっきまでの緊張が、ふっとほどける。

　「なるほど……じゃあ、お会計しますね。えっと……310ストーです！」

　コボルトは器用に小銭を出し、さらにポーチから取り出したカードを差し出した。

　「ナイポ、たのむわ。あと2個で“特製マイバッグ”もらえるらしいからな！」

　「は、はいっ！　ポイントお付けします！」

　手際よくレジを打ち、ニナはレシートとともに商品を差し出す。

　コボルトはそれを受け取りながら、嬉しそうに尾をぴこぴこと揺らした。

　「じゃ、また来るわ。今度は仲間にも紹介しとく」

　「お待ちしてますっ！」

　扉が閉まり、静寂が戻る店内。
　ニナはふうっと息をついた。

　「……人じゃなくても、お客様はお客様、なんだね」

　「そういうことだな。言葉が通じりゃ、接客は成立する」

　レンがそう言って笑うと、ニナも笑い返した。

　そして、今日も店内にふたつの声が響く。

　「ありがとうございました。またお越し下さいませ」