毛利隆元～総領の甚六～

秋山風介

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第2章：若殿奮闘編

9話

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　1549年、隆元はあやちゃんと結婚します。
　隆元26歳、あやちゃん22歳のことでした。

　毛利、内藤両家はもとより、吉川、小早川、弘中、天野も参加し、式は盛大に執り行われました。
　この時、内藤先生は隆元に、自分の使っていた鎧をプレゼントしたと言われています。

　盛り上がる親族席を余所に、
　当事者たちは微妙なぎこちなさを消化できないまま、結婚初夜を迎えました──。

　-*-*-*-*-*-*-*-

　「あの、」

　夫婦の寝室。
　2枚並んだ布団の上に腰を下ろしつつ、近くも遠くもない距離のまま、隆元は会話を切り出します。

　「……てっきり、晴持さまと結ばれたのかと思っておりました」

　「父もそのつもりだったみたいですよ。ただ、あんなことがありましたので」

　「ちなみに陶様とは、何も？」

　「陶様は今から10年も前にご結婚されてます。その時はまだ晴持様もご存命でしたので」

　「あ、そうでしたか」

　「…………」

　「ちなみに、陶様のこと好きでした？」

　「あのもうちょっと遠慮してもらえませんか」

　あやちゃんは背を向け、隆元との距離を開けます。
　恋愛ゲームで言うなら選択肢ミスです。

　「……まあ、確かに、陶さまのことは良いなと思ってました。はい。それは認めます」

　「認めるんですね……」

　「なんでヘコむんですか！　聞きたいんじゃなかったんですか!?」

　今度は隆元が背を向け、あやちゃんが振り向きます。
　そのまま少し沈黙があり、やがて隆元は絞り出すように、

　「……すいませんね、私なんかで」

　と呟きました。

　「……謝られても困ります」

　「でも、陶様みたいな人がいいって」

　「あの時は、という話です。幼い頃は皆、少しやんちゃな人に惹かれるものですから。それに、」

　「それに？」

　「……正直、今の陶様は危なっかしくて見ておれません。時折、父と何やら相談されていますが、漏れ聞こえてくるのは物騒な話ばかり。あんなことを続けていれば、そのうち身を滅ぼしてしまいます」

　よく見てるなあ。隆元は感心します。
　お前が見てなさすぎるんだ、という指摘はさておき。

　「ですから、私はこちらに来れて良かったと思ってます。今の不穏な西国において、もっとも確かな眼力を有しておられるのが元就様です。父はそれをわかって、私を毛利家に嫁に出してくれたのだと思います」

　「……やっぱり、父上はすごいんですね」

　「もちろん、隆元さまにも期待しておりますよ。昔から変わり者でしたが、行動力がおありでしたものね」

　「あや殿……」

　「あや、でいいですよ。夫婦なのですから」

　「えっと、じゃあ、今晩一緒に」

　「それはまだイヤ」

　元就は、あやちゃんをただのお嫁さんではなく、元春や隆景と同じ『一門衆（＝家族会議の出席者）』として扱ったと言われています。これは『結婚＝政略結婚』であった戦国時代においても、なかなか珍しいケースです。
　もちろん、あやちゃんの実家が守護代（＝毛利家より格上）だったことも影響しておりますが、それ以上に、あやちゃん個人の才覚を評価していたのかも知れませんね。

　-*-*-*-*-*-*-*-

　さて、次話は一気に歴史が動くので、
　ここで当主となった隆元くんの仕事ぶりをご覧いただきましょう。
　といっても、基本的には帳簿にケチつけるだけですが……。

　「赤川さあ、ここの『山菜購入』ってあるじゃない」

　「はい。文字通り、山菜を買いましてございます」

　「これさあ、毎月同じ額払ってるけど、もうちょっと安くならないのかな」

　「あや様もお越しになったことですし、量を減らすわけには」

　「いやいや、例えば『向こう3年お前のとこから買い続けるから、代わりにちょっと安くして』って言ってみるとか」

　「な、なるほど……。しかし露骨に値切るというのは、その、武門の恥といいますか……。せっかく毛利家もどんどん大きくなってきたところですし」

　「だからこそ金が入り用なんじゃないか。店教えてくれれば、私ぷらっと交渉してきてやるぞ」

　「何をおっしゃいますか！　殿はもう若様ではありませんし、ここは山口でもないのですぞ！」

　と、こんな具合に、武士のプライドに囚われない財テクで、ちょっとずつ利益を増やしておりましたとさ。

　──もし彼が、もっと平和な時代に生まれていれば、庄屋の主人か何かになって財を成したかもしれません。
　しかし時は戦国。平穏無事に生きることなど許されません。

　結婚して2年たった1551年、
　西日本を揺るがす大事件が起こるのでございます。

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