翅（はね）の夢 〜昏（くら）い後宮で、ひとりの貴人と、若き宦官の見る夢は

- 捌 -

最後の変化

　よもや、と思った。
　それは、自分の願望に過ぎないのではないか、と。
　それでも、訊かずにはいられなかった。

「煕佑？」

　トン、トン。

　蝶は軽やかに、嬉しげに、肩を弾いた。
　ああ。
　呪詛ではない。
　おそらく煕佑もまた、『荘周の夢』の咒を使ったのだ。
　そして肉体は燃えてもなお、魂は綉葩の元へと飛んできてくれたのだ。
　さっきまでとは違う涙が、目に浮かんできた。

『あまり身体から遠くまで……』

『魂が帰れなくなります……』

　いつかの言葉を思い出す。
　そうだ。
　つまりは、自分もこの身体を失くしてしまえば、ずっと蝶でいられるということではないか。
　そうすれば、ずっと煕佑と一緒にいられる……。
　それ以上、あまり深くは考えられなかった。
　さっき蝋燭に火を点けた燭台を、寝台の下に置く。
　それから、燃やすつもりだった紙片を寝台の中央に広げると、針で指先を刺した。
　ぷくり、と血の玉が指の腹に浮かぶ。
　それを下に向け、紙へと落とした。
　布の燃える匂いが下から立ち昇り始めた。
　しばらくすると、寝台は熱さに包まれる。
　しかしそれが苦痛になるよりも早く、綉葩の魂は、蝶へと変化した。