『風の魔女がステップをふめば、世界は笑う。』追放令嬢のスローライフ、復讐は、計画的に

風を感じる人たち

風を送る朝

リサンドラが言った。
「動かすと、何かが起きるわよ。
　楽しいとか、優しいとか、温かいとかを王都に向けて送るの。
　それで変わっていくものもあるから」

アンナがうなずいた。
「じゃあ、笑って送ります！」

ロウエルが少し笑って、
「……それ、どんな魔法なんだ？」

「知らない。でも、感じるの。
　森も一緒に笑ってくれる気がする」

二人は向かい合い、
風に合わせてくるくると軽く踊りだした。

木の葉がざわめき、
どこかで鳥が鳴いた。
森の奥がふっと明るくなる。

リサンドラが目を細めてつぶやく。
「動かないけど、動いてる。
　それが森の魔法よ」

ロウエルが小さく息を吐いた。
「……あたたかいな」

アンナが微笑んで、
「届くといいな」

風が森を抜け、王都へと流れていった。
その風の中には、
誰も知らない笑いと、ほんの少しの希望が混じっていた。

祈りじゃない祈り

アンナは踊りながら、ふと手を胸に当てた。
「……これ、祈りに似てる気がする」

ロウエルが首をかしげる。
「踊りが？」

「うん。
　教会では毎朝お祈りしてたけど、
　あれって、決まった言葉と姿勢で“我慢”みたいに続けるだけだった。
　でも今は、楽しくて……
　“祈りじゃないけど、祈りなんだわ”。
　誰かが感じてくれてる気がする」

ロウエルは彼女の横顔を見て、静かに笑った。
「……感じてるさ。絶対に」

風が流れ、森の上空を越えて、王都へ――

◇

王都の教会。
朝の鐘が鳴り、人々が祈りの言葉を唱えていた。

けれど、その中で一人の少女が目を開ける。
ルルだ。
手のひらに、小さな風が触れた気がした。

「……あれ？」

頬に触れる風は、冷たくも温かくもない。
けれど心が少しだけ軽くなる。

隣で猫のサリーが喉を鳴らした。
「にゃ」

ルルは小さく笑った。
「なんか、森の匂いがするね」

ハミルが聖書を閉じて、静かに言う。
「……風が変わった」

カラーダがその様子を遠くから見て、
「……祈り以外の祈り。誰かが送ってきたのかもしれん」と呟いた。

教会の窓辺のカーテンが、やわらかく揺れた。

◇

森のアンナが空を見上げる。
「届いたかな……」

リサンドラが頷いた。
「感じたなら、それでいい。
　祈りって、形じゃなくて気配のことよ」

アンナは目を細めて笑った。
「うん。
　じゃあ今日も、楽しく祈ります」

風がまた、静かに流れていった。

アンナ：「やっぱりゴーゴーダンスが好き！」
リサンドラ：「そうね。踊るたびに森が笑ってるもの」
ロウエル：「俺は……まぁ、見る専で」
アンナ：「だめ、いっしょに！」


「風では救えない」

森の風はあたたかくて、やさしかった。
だけど王都の空気は冷たく、パンの焼ける匂いもしない。

列に並ぶ人々は祈りの言葉を繰り返す。
義聖女の配るスープは薄く、
スプーンに映る顔はどれも同じようにやつれていた。

ハミルが小さく呟く。
「……風が吹いても、腹はふくれないな」

ルルはうなずき、カップを抱えた。
「でも……少しだけあたたかい気がしたの。
　たぶん気のせいだけど」

⸻

その頃、森では。
アンナが風に向かって両手を広げていた。

「ねぇ、ロウエル。
　王都の人たち、きっと寒いよね。
　でも、わたしたちの風じゃお腹はふくれない」

ロウエルが黙ってうなずく。
「それでも、吹かせるのか？」

「うん。
　風でお腹は満たせないけど……
　止めたら、心まで冷える気がするから」


<崩れかけた祈り>

朝の広場には、スープを求める列ができていた。
風はやわらかかった。
だが誰も笑わない。

ルルの隣で老女が手を合わせた。
「……今日は指先が痛くない。ありがたいねぇ」

ハミルが静かに答える。
「でも、食べものはない」

沈黙。
パン屋の煙突は煙を出さず、
市場の棚には粉もない。
神殿の鐘が鳴っても、
祈りの声はもう響かない。

「寒さは去ったのに、
　腹は減ったまま……」

老女のつぶやきに、誰かが応じた。
「──あの城がある限り、
　何も変わらないんだよ」

ざわめきが広がる。
誰もその言葉を止めなかった。
むしろ皆が、心のどこかで知っていた。

王城の高い塔が、
灰色の空の下でぼんやりと光っている。
あれは祈りを受け取る塔ではなく、
人々の希望を吸い上げる塔だった。