『風の魔女がステップをふめば、世界は笑う。』追放令嬢のスローライフ、復讐は、計画的に

義聖女の、崩壊！

王城・揺らぐ聖女の威光

義聖女は、腰を押さえたまま、床に座り込んでいた。
「……だ、大丈夫よ……すぐに……立てる……」

しかし足が震え、思うように動かない。

ラジーヤは一歩前に出て、静かに声を上げた。
「皆の者、殿下は少しお疲れだ。
　朝の風にあたりすぎたのだろう。
　下がって休ませて差し上げろ」

侍女長が慌ててうなずく。
「は、はい。殿下、お部屋までお運びいたします」

だが、その中で誰かが小さく囁いた。
「……白髪……？」

伯爵が目を細め、息を呑む。
「殿下の髪に……ひと筋、白が……」

すぐ隣の高位貴族が、気づかぬふりをしながら問いかける。
「お腰、立てませんか？」

「え、ええ……少し……」
義聖女はかすれた声で答えるが、
足はわずかに痙攣し、立ち上がれない。

「おや……？」
「殿下ほどの御方が、どうされたのだろう」

低いざわめきが広がる。
誰も笑わない。
だが、空気には“崩壊の予感”が漂っていた。

ラジーヤはその気配をすぐに察し、
手を軽く上げて静めた。

「余計な詮索は不要だ。
　聖女殿下はこの国の柱であられる。
　風が少し強すぎただけだ」

誰も逆らわない。
ただ、誰も信じていない――。

侍女たちが義聖女を支えながら奥へと連れて行く。
その背を見送りながら、ラジーヤは小さく呟いた。

「……崩れ始めたかもしれん。
　“聖女に傾倒する男たち”から、崩れるのが一番早い」

背後で伯爵が小声でつぶやく。
「殿下の髪が……確かに……白……」

ラジーヤは振り返らずに言った。
「見なかったことにしろ」

その声には、
冷静さと、かすかな安堵が混じっていた。


<鏡の間──聖女の崩壊>

扉が閉まり、静寂が戻る。
義聖女は、侍女たちの手を振り払うようにして立ち上がった。
足元はまだ震えている。

「……風のせいよ。
　ちょっと転んだだけ。
　何でもないわ……」

息を整えながら、ゆっくりと鏡の前に立つ。

「……ねえ、聖女の加護を与える身が……転ぶなんて……」

指先で髪を撫でる。
だが――そこに、白い糸のような一本があった。

「……何、これ？」

震える手で、それをつまみ取る。
一本。
二本。
三本。

次第に、鏡の中の自分が見えてくる。
頬の張りは失われ、目尻には深いしわ。
唇の端がわずかに垂れ下がっている。

「……違う。違う……これは幻……」

指先が震え、鏡に触れた瞬間、
その表面が波打つように揺らいだ。

「……どうして？　わたしの魔法は、まだ消えてないはず……！」

義聖女は鏡に手を突き立てる。
「返して……若さを返してよ！」

その声が、室内に反響する。

そのとき――扉が開いた。
侍女たちが数人、布を持って入ってくる。

「殿下、お体の具合はいかがですか？」

義聖女は慌てて顔を背けた。
「入るなっ！」

だが、遅かった。
鏡の前に、背を曲げた白髪の老婆が立っている。

侍女たちの足が止まり、
次の瞬間――

「きゃあああっ！」

「な、なに……あの人……！」

「殿下……？」

悲鳴が響く。
義聖女は振り返り、
老いたその顔で、口角を吊り上げた。

「見たのね……？」

侍女長が震える声で言う。
「せ、聖女さま……？」

義聖女の声が、低く、掠れて返った。
「私は……聖女よ……聖女なの……っ！」

鏡が砕け、
床に散った破片の一つ一つに、
異なる老婆の顔が映った。


<王都を駆ける風──崩壊の始まり>

その日を境に、王都の空気が変わった。

最初に囁かれたのは、
「聖女が鏡を割ったらしい」という噂。
次に、「白髪が見えた」「叫び声が響いた」――
やがてそれは、“聖女の加護が薄れている”という形で街へと流れ出した。

噂は風のように早かった。
城下の市場でも、貴族街でも、
人々が顔を寄せ合って囁く。

「聖女さまのご加護が、もう届かないのかしら」
「いや、信じる者は救われるとおっしゃっていた！」
「昨日まであの方を崇めていた者が、今日は泣き叫んでいたぞ」

夜。
王都の邸宅のひとつでは、
狂ったように祈り続ける聖女派の貴族がいた。

「わたしを見捨てないでください！　聖女さまっ！」
蝋燭の灯りに照らされたその瞳は、焦点を失っていた。

別の屋敷では、
信仰を失った者が、静かに座り込んでいた。
食も取らず、言葉も発さず――
まるで魂の抜けた廃人のように。

やがて、その異変は王弟ラジーヤの耳にも届く。

彼は夜の回廊を歩きながら、
配下の兵に命じた。

「聖女派の貴族を、炙り出せ。
　正気を失っている者、過度に信仰を叫ぶ者――
　ひとり残らず、保護の名目で“隔離”しろ」

「はっ！」

鎧の音が響き、
冷たい月明かりの下で、馬車が次々と走り出す。

ラジーヤは静かに窓を見上げた。
「……風が吹いたな」

森の方角から、春のように柔らかい風が流れ込む。

「アンナ、お前の風が、ここまで届いている」

その微笑の裏で、
王都の均衡は、音もなく崩れ始めていた。


<王弟の決断──義聖女、捕縛>

夜半。
王城の奥にある祈祷の間に、
義聖女がひとり、黒い外套をまとっていた。

その目は、鏡の破片に映る自分を睨みつけ、
震える手で魔法陣を描いている。

「……若さを……取り戻さなきゃ……
　この国を、私のままに……」

扉が音もなく開く。
ラジーヤがゆっくりと歩み入る。

「殿下。もうおやめください」

義聖女はふり返り、嗤った。
「お前も見捨てるの？　この私を！」

「見捨てるのではない。
　終わらせるのです。――“あなたの時代”を」

次の瞬間、
床に刻まれた封印陣が光を放った。

義聖女の足元から、青白い鎖のような魔力が伸び、
腕を、腰を、首を締め上げる。

「ぐっ……ラジーヤ……裏切り者！」

「裏切りではない。
　あなたはもう、“人”ではない」

義聖女の仮面が、
ぱきりと音を立てて割れた。

そこに現れたのは――
干からびた皮膚、深く刻まれた皺、
光を失った瞳。

侍女たちが息を呑み、
その場にひれ伏す。

「な……なんという……」
「これが……聖女……？」

ラジーヤが一歩近づく。
「百年も……いや、百二十は経っているか」

義聖女は歯をむき出しにして叫んだ。
「この国の“加護”は私の血で続いてきたのよ！
　私を殺せば、すべてが……崩れる！」

「ならば――」
ラジーヤの声は冷たく静かだった。
「崩れればいい」

封印の光が爆ぜ、
義聖女の身体を包み込む。

風が吹き抜けた。
春のように温かく、
長く続いた“冬”を溶かす風だった。