夏の嵐

落ちた花火

02.

　＊


　すっかり落ち着いた雰囲気の中、勢いをつけて立ち上がろうとして。
　ぴたりと、止まった。

「透愛？」

　俯く。
　ぶわりと額から冷や汗が噴き出して顎を伝った──ヤバい、腰から下に力が入らない。
　浴衣の下の足が、これまで以上に笑っている。
　さっきまで普通に歩けていたのに、どうやら一度座ったことで限界が来てしまったらしい。

（いやいやダメだって、みんないるのに。でも、このままじゃ……）

「橘くん」

　俯いた視界に入ってきた流水柄の浴衣と黒塗りの下駄に、少しだけ息が吸えた。

「足くじいてるよね。見せて？」

　姫宮は俺の斜め前にしゃがみ込むと、迷うことなく右足をひょいと持ち上げてきた。
　途端にズキンと走った痛みに、顔が歪む。

「いっ……て」
「少し腫れてるね。赤くなってる」
「あ、ホントだー」

　指摘されて初めて気づいた。そういえば突き飛ばされた時、右足がぴきって鳴ったっけ。

「この足じゃ、これ以上歩き回るのは難しそうだね。帰ったほうがいいよ。実は僕も用事があってそろそろお暇しようかと思ってたんだ。迎えを呼ぶから車で送っていくよ」
「おっ、姫宮の車ってリムジン？」
「あはは、残念ながら普通のどこにでもある車だよ」

　ウソつけ、高級車メーカーの外車のくせに。
　しかもあのバカでかい車庫に数台入ってるし、値段は聞いたことないけどたぶん億超えてんだろーが。
　そんな独り言を心の中で呟いていないと、ろくでもない感情が今この場で溢れてしまいそうだ。

「それでいいよね？　橘くん」
「……頼む、悪い」

　素直に、こくりと頷く。

「えびっくり、橘が姫宮くんに素直」
「透愛、そんなに痛むの？　じゃあ私も一緒に」
「いらないよ」

　ぱしんと弾く様な音が聞こえた。

「──あれ、今ぶつかっちゃったかな。ごめんね？」
「あっ……ううん、大丈夫だよ」

　前髪の隙間からうかがえば、由奈が手を押さえ少し驚いていた。
　どうやら、由奈の手に姫宮の手が当たってしまったらしい。

「よかった。でも安心して？　橘くんはちゃんと家まで送っていくから、僕が」
「で、でも……」
「来栖さんが橘くんを支えたら、きっと来栖さんの方が潰れちゃうよ。そうなったら悲しい思いをするのは橘くんの方だと思う。僕がちゃんと橘くんの足になるから大丈夫だよ。ね、わかってくれる？」
「そ……うだね、うん」

　タイミングよくどぉーんと号砲花火が打ち上がった。
　そろそろ花火が始まる。
　きゅっと唇を引き結び、右足を摩ってから顔を上げ、心配そうな面々をぐるりと見回した。
　そして、顔の前で手を立ててごめんのポーズをとり、ニカっと笑う。

「あー、悪ィな！　こんなんなっちまったから俺抜けるわ。あ～花火見たかったわ、でもせっかくだから、みんなは花火見てってくれよ……な？　頼む」

　俺の口角は、さきほどと同じ角度で上がっていただろうか。

「おー……」
「わかった。じゃああとで動画送るね」
「お、さんきゅー」
「ヒーローのご帰還だな、みんな道開けろ～」
「やめろ茶化すな160cm」
「ひゃくろくじゅーさんです！」
「橘ぁ、痛み引かないようだったらちゃんと病院に行くんだぞ？」
「うん、風間さんも心配かけてごめんな」
「じゃあ行こうか、橘くん」

　差し出された姫宮の肩に腕を回して、立ち上がる。
　俺は姫宮に支えられながら、ひょこひょことその場を後にした。


　込み上げてくるドロドロとした感情を、死に物狂いで押し込めながら。



　＊



「一緒に帰ってあげなくていいのかなぁ……」
「大丈夫だと思うぞ。姫宮がついてるんだから。なぁ？　綾瀬」
「まぁ、こっちが気い使えばアイツも気にするし」
「なになに綾瀬ぇ、わかってんじゃーん」
「うざ。っていうか姫宮なんか怖くなかった？」
「怖い？」
「うん。笑ってたけど、なんかさ……」
「そーか？　いつも通りだったじゃん。つーか姫宮って自分を嫌ってる野郎にも優しいんだな～、超イイ奴じゃん！　いいな橘、俺もリムジン乗りてぇ！」
「……おまえ長生きするわ」
「え、なにそれ、俺バカにされてる？」
「正解。バカにしてる」
「おまえな」
「捺実、どうしたの？　変な顔して」
「──えっ？　あっううん、なんでもない、よ……」