夏の嵐

落ちた花火

11.＊

　彼の瞳の中で、ぱっと赤と青の欠片が散った。次いで、斜めに広がる金色。
　絶え間なく打ち上がる音と共に、姫宮の目に花が咲き零れる。
　こいつ、バラとかそういう花が異様に似合うな……なんてふやけた思考のまま眺めながら、どうしてだろうと思う。
　だって姫宮は花火を見ていないのに、なぜ彼の目に花火が映っているのか。
　姫宮の額に浮き出た汗が、右の瞼に落ちてきた。
　反射的に片目を閉じると、姫宮の目の中で弾ける粒が見えなくなる。

（あ、そっか。俺の目に映ってんのが、こいつの目に、反射してんのか）

　ふいに、胸が苦しくなった。
　足首のちりちりとした痛みが、すっかり胸に移ってしまったらしい。夜空にも似た姫宮の瞳を埋め尽くしてゆく花火に、どういうわけだか不安を掻き立てられる。
　どうしよう、どうしよう。早くしないと花火が終わってしまう。
　燃えカスになって、落ちてしまう──何が？

「ひめ、みや」
「ん？」

　首を傾けた姫宮の髪が、涼し気に揺れた。
　余計に、胸がぎゅうっと締め付けられるような気がした。

「おまえ、かみ、短く、なったな……」
「何年前の話をしているんだ」
「なん、で、切った……？」
「……前も言ったろ、邪魔だったからだよ」
「そ、だっけ」
「長い方がよかった？」
「……」
「言ってよ、橘」
「……あのな」
「うん」
「俺、ずっと、おまえに聞きたいこと、あって」
「うん、なに？」

　ずっとずっと、聞きたかったことだ。
　でも本当に、口に出してみてもいいのだろうか。
　汚いとこ全部舐めてもらえたから、言ってもいいのかな。

「ほら、いいから言ってごらん……？」

　瞼にキスを落とされ、いつも以上に優しく促される。
　急くような、落ちていくような気持ちが少しだけ浮上した。

「おれたち、さ」
「うん」
「……運命のつがいだと、思うか……？」

　──それはこの7年間ずっと俺の中にくすぶっていた疑問だった。急に出てきたわけじゃない。医者は、運命の番かもしれないと呟いていた。
　非科学的なことなので表立って明言はしなかったが、俺はその言葉をはっきり聞いた。
　聞いてしまったのだ。

『おまえだって、俺みてぇな奴みっともねぇって思ってんだろ……俺みたいなのが番だなんて、最悪だって……！！』

　そう叫んだ瞬間、姫宮の瞳は確かに揺れた。
　こいつの真意はわからない。こいつの感情は常に平淡で、いつだって読めないから。
　けれども、もしも姫宮が俺の言葉で怒りを覚えたのだとしたら。
　もしかして姫宮は、俺が番であることを……悪くは思っていないんじゃないかって、そんなことを思った。
　でも。

「これが──これが運命だって？」

　浮上しかけていた気持ちが、一気に滑り落ちていく。

「うんめい……運命、ねぇ。はは、それって、随分と耳障りのいい言葉だよね」

　ゆらりと顔を持ちあげた姫宮の頬は、暗がりの中でも異様に白く見えた。
　ほんのりとした甘さに揺れていた姫宮の目からは、光が完全に消えていた。

「ねぇ橘。じゃあ聞くけど、僕たちが出会った瞬間に惹かれ合った？」

　姫宮の口の端が、ひび割れるように裂けた。

「顔を見た瞬間に発情しあった？　違うな、僕は最初、君のことなど気にも留めやしなかった。だって、君の名前だって覚えてなかったんだよ。僕にとって君は、どうでもいい他人の一人にしかすぎなかった……」

　姫宮の耳から、髪が一房零れ落ちた。
　それに視界を隠されて、目の前が数秒黒くなる。

「それが運命？　はは、馬鹿馬鹿しい。運命の番なんて、都合よく愛し愛されたがる人間の妄想だろ」

　運命の番、『なんて』。

「互いの想いが重ならなければそこに愛はない。そうだろう？　愛のない僕らの関係が、運命なんかであるはずがないんだよ」

　運命、『なんか』。
　愛のない、俺らの関係。

「いるわけがない、運命の番なんて──君にだって絶対にいない。いないんだよ……いてたまるかよ」

　もうこれ以上聞きたくないのに、耳が塞げない。両手が、姫宮と繋がってしまっているから。

「捺実、とかいったっけ。あんな女、好きなわけがないだろう」

　くつりと、姫宮が喉を震わせて嗤った。

「だって好きな人はもういるもの」

　それは、花火の音すらかき消えるほどの、衝撃だった。

「……え？」