ハバナクラブ・モヒートは、あの日のまま

第１章 ミントの香りがした

第5話 「おかわり、する？」

グラスの底に残ったミントの葉が、氷とともに静かに沈んでいた。
　ソーダの泡も、もうほとんど消えてしまっている。
　けれどそのわずかな余韻が、胸の中をふわりと満たしていた。

　「……なんか、変な感じ。」

　ぽつりと漏らすと、律希が目を細める。

　「何が？」

　「十七のときの味と、二十四の今の味が……同じグラスの中にあるみたいで。」

　彼はほんの少し黙ってから、やさしい声で言った。

　「同じレシピで作ったから、かもね。」

　「ううん、そうじゃなくて……」
　言いかけて、やめる。

　言葉にすれば、たぶん、こぼれてしまいそうだった。

　代わりに私は、空いたグラスをカウンターにそっと置いた。

　すると、彼がふいに笑った。
　氷をすくうトングを手にしながら、少しだけ首をかしげて、尋ねる。

　「――おかわり、する？」

　その一言に、胸の奥がきゅっとなった。

　“おかわり”なんて、ただの会話かもしれないのに。
　この再会に、もう一杯を重ねていいと言われたような気がして。

　「……お願い。」

　私は小さく笑ってうなずいた。
　彼は、まるで儀式のような丁寧さで、ミントの葉を手のひらで叩き、グラスの中へと落とす。

　パチン、と小さく葉脈が弾ける音がした。

　この音を、私はずっと覚えていたのかもしれない。
　この香りを、忘れたくなかったのかもしれない。

　「ありがとう、律希。」

　私がそっとつぶやくと、彼はグラスの向こうで、静かに目を伏せて笑った。

　――再会は偶然なんかじゃない。
　そう思えるほどに、モヒートはあの日のままだった。