ハバナクラブ・モヒートは、あの日のまま

第２章 ライムの酸味とあの日のこと

第6話 十七歳の夏と、言えなかった気持ち

高校三年の夏。
　セミの声がけたたましく響く教室で、誰かが扇子をぱたぱたと仰いでいた。
　白いカーテンが揺れる窓際の席に、瀬川律希はいた。
　真面目でも不良でもない、でもなぜか目を引く存在。

　――私は、あの頃から彼のことがずっと気になっていた。

　部活でも委員会でも同じだったわけじゃない。
　ただ、文化祭の準備で偶然ペアになったとき、彼が言ったひと言に心を持っていかれた。

　「人に喜んでもらえるものを、ちゃんと丁寧にやりたい。」

　それだけだった。
　でも、その“丁寧に”という言葉に、私は深く頷いたのを覚えている。

　それからだった。
　私は無意識に彼を目で追うようになったし、
　お弁当を一緒に食べるような仲にはならなくても、時々すれ違えば、お互いに会釈をするようになった。

　秋が来て、冬が過ぎ、進路の話題が教室を覆い始めた頃。
　律希が「調理の専門に行く」と言ったのを、私はなぜか誰よりも先に知っていた。

　「料理、好きなんだ？」と聞いたとき、彼はちょっとだけ照れて笑った。

　「作ったものを“おいしい”って言ってもらえるの、すごく嬉しくて。」

　ああ、この人はきっと、何かを“伝える”ことに真剣なんだ、と思った。

　なのに私は、肝心なときに、なにも伝えられなかった。

　卒業式のあと、クラスのほとんどがもう帰ってしまった教室で、
　彼とふたりきりになったとき。
　チャンスは、そこにあったのに。

　「おつかれさま、奏。」

　そう言って笑った彼に、私は笑い返すことしかできなかった。

　“好きでした”
　その一言を飲み込んだまま、私は目を伏せた。

　そして彼は、気づかないふりをして、ゆっくりと教室を出ていった。

　――十七歳の夏。
　あのときの自分を、私はずっと責めていた。