ハバナクラブ・モヒートは、あの日のまま

第２章 ライムの酸味とあの日のこと

第9話 彼が去った理由

「ごめん、あのとき――行けなかった。」

　律希のその言葉は、モヒートのグラス越しに、不意に投げかけられた。

　私は息を呑んで、彼の顔を見た。
　夜の空気が少しひんやりとしていて、フェスの灯りがゆらゆらと彼の横顔を照らしていた。

　「駅前のカフェ。……手紙、見たよ。」

　「……え？」

　律希はうなずいた。
　「奏が帰ったあと、すぐ店に入って。スタッフの人が“お連れさまでしょうか”って……」

　思わず、胸の奥がきゅっと締めつけられた。

　「じゃあ、どうして――」

　「その前に電話が来た。専門学校の面接、急きょ日付が変わって。ちょうど、その時間だったんだ。」

　律希の声には、悔しさと、言い訳にしたくないという誠実さが滲んでいた。

　「間に合うかも、って思った。でも、行けなかった。
　　本当は、手紙じゃなくて……会って、“ありがとう”って言いたかった。」

　私の中で凍っていた何かが、少しずつ溶けていく。
　ずっと責めていたのは、自分だけじゃなかったのかもしれない。

　「……律希は、私のこと、どう思ってたの？」

　恐る恐る聞いたその声に、彼はほんの少し驚いた顔をして、それから静かに答えた。

　「好きだったよ。ずっと。」

　シンプルなその言葉が、時間を遡って胸に届いた。

　「でも、君の目はいつもまっすぐで。ちゃんとした将来を見てたから、俺は……」

　「そんなの、関係なかったのに。」

　やっと出たその言葉は、まるで十七歳の自分がようやく口を開いたみたいだった。

　律希がそっと、氷の溶けかけたグラスを差し出した。

　「じゃあ、これからは。……どうかな。」

　私が答えを出す前に、グラスの中のミントが、静かに揺れた。