初恋カレイドスコープ

第十章 さようなら恋心

第三十三話

　本当はもうわかっていた。

　どれだけ身体を繋げていても、私と彼の心が繋がる日は、きっと永遠に来ないって。

　彼の中には私と出会うずっとずっとずっと前から、他に比較のしようがないほど特別な存在が座っていて。

　私がどれほど努力したって、その人には敵わない。たぶん彼もそのことを知っていて、私の想いを断った。

　――高階は俺を何も知らない。

　この言葉の意味が、今の私ならはっきりとわかる。

　確かに私は玲一さんのことを、何も……知らなかった。

「だからって、そんな」

　私の手を強く握り締め、松岡くんは憤りを隠さず言う。

「どんな綺麗な言い方をしたって、社長代理が高階先輩を弄んだことに変わりはないじゃないですか！」

　……この子は本当にいい子だな。私が経緯を説明している間も、松岡くんは自分のことみたいに怒り、悲しみ、苦しんでくれた。

　私は弄ばれただけ。傍目から見ればそうかもしれない。

　でも私には、玲一さんに弄ばれたという感覚はあまりなくて……それは金銭的にもそうだけど、何より私自身が、彼と一緒に過ごすことで本当に満たしてもらえていたからだ。

　相互利益と彼は言った。実際、そのとおりだったと思う。

　だからかな。完全に失恋を実感した今でも、私はまだ彼のことをこんなにも好きなままなんだ。

「でも、もうやめる」

　いやに清々しい私の口ぶりに、松岡くんは怪訝な顔をする。

「泣いてすっきりしたら気づいたんだ。私もいい加減、前に進まないと。いつまでも立ち止まっていたって、これ以上何も変わらないしね」

「先輩……」

「あの愛菜だって、どんどん新しい道を歩いて行ってるんだもの。……あー、私って単純かな？　ちょっと周りに感化されすぎかも」

　涙をぬぐい、へらへら笑う私の顔をじっと見つめて、松岡くんはひどく険しく眉を寄せる。

「……社長代理が、関係の解消を拒む可能性は？」

　玲一さんのきれいな横顔が、ほんの一瞬、脳裏をよぎる。

「……それはないよ。だってこの関係を望んだのは私の方だし、社長代理はずっと私に合わせてくれていただけだもの」

「本気でそう思ってるんですか？　首にこんな痕つけるほど独占欲丸出しの男ですよ。そう簡単に先輩のことを手放すはずないと思うんですけど」

　松岡くんの指が傷痕に触れ、かすかな痛みが心を揺さぶる。

　私は傷を隠すふりをして、彼の手をそっと振り払った。今ここに触れられるのは、少し、つらいから。

「大丈夫」

　自分自身に言い聞かせるように、彼の目を見つめて強く言う。

「社長代理は、私のことなんて好きじゃない」

　私の無力な笑顔を見て、松岡くんはどう思ったのだろう。顔を歪め、ぎゅっと目をつむり、自分自身が傷つけられたみたいに、苦しそうに低くうめく。

　そのとき、突然頬に手が触れたと思うと、がちっ、と歯と歯のぶつかる音がした。遅れて感じた唇の感触。――これ、まさか、もしかして。

　顔を離した松岡くんが、手の甲でぐいと唇をぬぐう。そして彼は、ぽかんと間抜けに口を開けたままの私を見つめ、いつになく真剣に言い放った。

「俺じゃ、だめですか」



＊



『電話なんて珍しい。どうしたの？　本当に会いたくなっちゃった？』

　そろそろ十一時を過ぎようとする頃なのに、玲一さんは数コールも待たずすぐに電話に出てくれた。

　またお酒でも飲んでいるのかな。上機嫌な声を聞いて、彼に噛まれた喉の傷痕がきりきりと甘く疼き出す。

「玲一さん」

　私の声の微妙な重さに、きっと彼なら気づいたはずだ。数秒の間を置いて『どうしたの』ともう一度、今度は低いトーンの声が私の様子を伺ってくる。

「私……玲一さんを、卒業しようと思うんです」

　返事の代わりに聞こえたのは、彼が静かに息を呑む音だった。

　胸が締め付けられるように痛い。今ならまだ引き返せると、私の心の弱い部分がひっきりなしに叫んでいる。

　でも私はその声を振り払い、鏡の中の自分を睨みつける。これを最後にするのだと、覚悟を決めてきたはずだ。

「本当の玲一さんを知りたくて、セフレとしてだけど一緒に過ごして……私、玲一さんを好きになったことは、間違いじゃなかったと思いました。口先では悪ぶったことを言うけど、本当のあなたもとても素敵な、優しくて真面目で、誰にでも自慢できる最高の人だと思います」

『…………』

「だからこそ、私は……あなたと過ごした時間を全部、私自身の成長に繋げて、そろそろ次に進まなきゃいけないと思うんです。いつまでも立ち止まっていないで、きちんと前を向いて、なりたい自分の未来の姿をしっかり頭に思い描いて」

　そこで一拍置き、私は全身の空気を吐き出すように言う。

「自分の幸せを、探しに行こうと思うんです」

　玲一さんは、黙っている。彼の静かな息遣いだけが、電話の向こうから淡々と、風の音みたいに聞こえてくる。
　やがて長い沈黙の後、彼はひどく落ち着いた声で、

『凛ちゃんは、本当の恋を見つけたの？』

　と、私に訊ねた。

「まだ、わかりません」

　できるだけ感情を込めず、私は静かな声で言う。

「でも、そうなればいいなと思っています」

　電話の向こうの玲一さんが、ほんのかすかに笑うのがわかった。

『そっか』

　ぎし、と、スプリングの軋む音がする。獣のように求めあった、あの二段重ねのマットレス。

　二人で話した夜の秘書室。肩を寄せ合ったタクシーの車内。一緒に食べたラーメン屋さん。きらきらしたシンガポールの夜。

　彼と過ごした数多の時が、走馬灯のようによみがえる。本当にたくさん笑いあって、たくさんのことを教えてもらった。

『今まで、ありがとう』

「私こそ」

　震える喉に感情が詰まる。

「本当に……ありがとうございました」

　最後の最後にみっともない声を聞かれてしまうのが恥ずかしくて、私は逃げるようにそれだけ言うと、急いで通話をオフにした。自分から話を終えたはずなのに、部屋の沈黙が耳に痛む。自分の心臓の音ばかりが、馬鹿みたいに大きく響いている。

　ひとりぼっちの部屋の中では、やっぱり心は寒いままで――シンガポール・スリングの甘いくちどけが記憶の中で儚く消えた。