Seele―目が見えるようになったのは奇跡ではなく、罰だった―

第一章

op.8『羨ましいです』

　楽譜が配られると同時に、その日の放課後、東京アルモニア国際音楽祭に参加する選抜メンバーの正式発表があった。
　Ａオーケストラの中でも少数精鋭となるので、数人はメンバーから落とされる。
　今日は和沙がレッスンで午後から不在だったので、光と達哉と委員長の三人でＡホールの前の掲示板を見に来たのだが、その掲示板の前に人だかりができていた。それを見て委員長が眉を寄せる。

「……なんかもめてる？」
「なにをもめることがあるかね。選抜メンバーなんて、内々に決まってるようなモンだったじゃん」

　達哉がスタスタと歩いて、掲示板を覗き込んだ。
　曲名の下に、自分の名前があった。指揮　坂口さかぐち達哉―――

「読んで読んで」

　クイクイと光から服をひっぱられて達哉が苦笑する。
「指揮、坂口達哉　ピアノ、藤宮和沙　コンサートマスター、日高康之ひだかやすゆき、カバン持ち、藤宮光」

「かばんもち！！」

　光がびっくりして声を上げる。達哉が吹き出した。

「あ、読み間違った。男声アルトだ」
「どう読み間違ったらそうなるんだよ」

　達哉の言うとおり、ほぼほぼ前評判通りのメンバーなのだろう。委員長が首を傾げた。

「しかし、なんでこの騒ぎなんだ」
「ね……あら……倉田の代わりに、陽太がフルートにいる」
「え」

　光が達哉を見上げる。倉田は、ずっとＡオーケストラの主要メンバーだった。

「へー……それでか」
　光が呟いた。見えないけれど、不穏な空気は感じる。

「あとはまぁ、いつものメンバーだなぁ」
「入れ替えがあるのは仕方ないことだけどな……けどなんでだろ」

　委員長が小声で呟き、達哉が答えた。

「倉田この前のコンクール、とれなかったらしいから、それじゃない？」
「……あー……」

　技能学校なので、競争があるのは仕方がない。光だって、いつＢオケに落ちるか分からないのだ。

「おれもがんばろ。歌」
「ふ。おまえと交代できる奴はいないよ」
「わかんないよ」

　光が襟を正したときに、背後のざわめきから倉田の声が聞こえた。

「なんでだよ。見えないやつがソリストできるのに。目ぇ見えないからって、可哀想だからって優遇されすぎだろ」

 
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　その声に、光の両サイドにいた達哉と委員長がゆっくりと振り向いた。
　光は振り向かなかった。ただ一度だけ瞬きをして、達哉と委員長に数秒遅れてゆっくり俯いた。

「……」

　自分のことだ……

　おれは聞かないふりを、聞こえないふりをしなきゃいけない。そう思って気持ちを切り替える。
　こういうときはいつも、そうしてきた。
　達哉と委員長が悲しんでくれるから。
　平気なフリをしなきゃいけない、いつものように。

　俯いている場合じゃないのに―――

　コツ、と革靴が動く音がした。委員長が動いたのを感じて、光が慌てて委員長の袖を掴む。

「委員長だめ」

　だけど、反対側の達哉の動きを止めることは出来なかった。他人の痛みにはいつも反射的に飛び込む達哉だ。昼間の件も忘れてはいない。達哉はものも言わずに倉田に殴りかかっていた。

「達っちゃん！」

　委員長の声と、周りの悲鳴と、なにかが倒れる音。光に分かるのはそれだけだ。

「達哉」

　手を伸ばす光を後ろから捕まえて委員長が廊下の端にやる。

「大丈夫。光ちゃんここにいて。―――達っちゃんやめろ」
　委員長が倉田と達哉を引き離した。

「……っざけんな」

　低い達哉の声に、倉田が口元の血を拳で拭った。

「ほんとのことだろ。こいつが『可哀想』なのは。別にみんな言わないけど」
「光は可哀想なんかじゃない！」

　達哉が強く言い切って、倉田を睨みあげ、嗤った。

「ちょうどよかったじゃねーか倉田。おまえ昼間、『Seele』の楽譜弾けないってギャーギャー言ってたもんな。選抜チーム選ばれなくてよかったな。大体、コンチェルトなのに入れないって、どんだけ下手だよ。何人選ばれると思ってんだ。それでもフルート主席か」
「！」
「倉田待て！」

　気色ばんだ倉田を止める周囲の声と、ひときわ大きな音がする中に光が割って入った。

「達哉！　倉田！」

　目が見えない光が近くにいることで、達哉も倉田も動きを封じられる。倉田がいまいましそうに光の肩を掴みあげた。

「いっ……」

　襟元を掴みあげられる。

「やめ……触るな」

　光が怯えて躯をひねった。
　目が見えない光にとって、突然誰かに躯を触られるのは恐ろしかった。普段高凌でそんな行為はされなかったから、ひと際恐怖だった。
　達哉が倉田の手を掴みあげる。

「触るな」

　倉田が気まずく手を放す。障碍者に対してこれはよくなかったと、自分でも気づいてバツの悪い顔をし、そのせいでますます言葉はきつくなった。

「なにをされても見えないくせに、いちいちうざいんだよおまえ。だいたいそんな目で生まれるだなんて、前世でなにかしたんじゃねーの」

　あまりの言葉に、達哉も委員長も、光自身も反応できなかった。
　三秒もおいてから、達哉と委員長が、声を揃えた。

「ふざけんな！！」
「達哉！　委員長！」

　悲鳴のような声を上げて、光が二人の腕を掴む。
　見えない目で、光が倉田を睨みあげた。

「……可哀想じゃない、おれは。みんながいてくれるから」
「じゃ、目見える奴のこと羨ましくないわけ？」

　委員長と達哉の顔から、血の気が引いた。
　喧嘩どころではなくなった。唇が震え、声が出なくなる。

　なんて残酷なことを言わせるのだろう。光が、視覚障碍者が、見える人間を羨ましいと思うことなど、当たり前すぎて、そんなこと―――

　光は光で、びっくりした顔だったが、やがて小さく笑った。

　初めて『羨ましいか』と訊かれた。

「……うらやましいよ。うらやましいです」

　初めて『羨ましい』と言わされた。

　ずっと、決してそんなふうには思わせないようにと守られてきた。
　和沙が、
　達哉が、
　委員長が、
　高凌学院のみんなが封印してきた思いだ。

「ほ……ほらみろ、おまえだって、見えるようになりたいって思ってるんだろ！？　可哀想じゃん！　見えるようになりたいだろ？」
「……」

　光は、見えるようになりたいですとは一度も言わなかった。

「……ちゃんと、ひとりで出来るように、なりたいです……」

　光がそこまで言ったとき、達哉が我に返った。
　気絶しそうなくらい沸騰した頭で、やっと、今自分がすべきことに気付く。光の腕を引いて、その場を離れようとした。

　が、光が動かなかった。光は達哉の腕を掴んで、笑った。

「達哉、ありがとう、大丈夫。……倉田、おれも頑張るよ。贔屓されてるって思われないように立派に歌えるように練習する。だからそういうことは、言わないで。おれの音楽で、なにか不満あったら直接言っていいから」
「……」

　倉田はもうなにも言わず、背を向けてしまった。友人たちが慌ててその背を追いかける。全員いなくなってから、委員長が光の顔を覗き込んだ。

「光ちゃん大丈夫か？」

　あんなことを、言われて。そう思ったが、光は達哉の腕を掴んだままで答えた。

「達哉が大丈夫じゃない」

　その答えがあまりにも光らしくて、達哉がふにゃりと情けない顔を見せた。

「……大丈夫だよ」

　光の髪をぐしゃぐしゃにする。光は達哉の顔をぺたぺた触って、表情を探した。

「にこってして」

　達哉のへの字口を不安がって、そう言うから、達哉が

「にー！」

　大げさに頬の筋肉を動かして笑顔を見せる。けれど、そこに大粒の涙が転がった。

「……達哉……」

　悔しかった。守れなかった。

　目が見えない光にとって、大きな音がどれだけ怖いか考えたことがあるのだろうか。
　勝手に躯に触られて押さえられるのがどれだけ怖いか、考えつかないのだろうか。

『うらやましいです。ちゃんと、ひとりで出来るように、なりたいです』

　なんてこと、なんてことを言わせるんだ……！

　ポロポロポロポロ落ちる涙を、光が一生懸命拭くけれど。

「……達哉……」

　目が見えない自分では、なにもできない。ただ、両手を伸ばした。

「……ごめんね達哉……ありがとう」
「違う」
「ごめん……」
「違う！」

　達哉が本気で怒った。

「教えただろ！？　悲しいときは悲しいって言うこと！　絶対だ！！」

　光は一瞬黙り込み―――それでも悲しいとは言わなかった。

「悲しくないよ。おれが自分のことを可哀想だと思わなくて済んだのは、達哉がいたからだ。おれにもできることを、たくさんみつけてくれるから。おれのことちゃんと、一人前に見てくれるから」
「……」
「おれは可哀想な子にはならない。絶対に」

　達哉がいるから。

　怒り狂った達哉の顔を遠慮会釈なく触って静かにそう言う光と、歯を食いしばって涙をこぼす達哉を交互に見て、委員長が肩を落とす。

「ごめんね光ちゃん。嫌な思いさせて」

　光を引きずってでもさっさとこの場を離れていればよかった。後悔で死にそうな委員長のその声に、達哉が我に返る。

「……ごめん、大声―――怖かったな」

　見えない光の前で、あんな大声を。それを聞いて光がにっこり笑った。

「ぜんぜんよー」

　言うけれど、笑顔は、消えてしまった。

「……歌の練習、頑張る。絶対誰にも文句言わせない」

　光が強く言う。
　達哉と委員長は、見えない光の前で死ぬほど情けない顔をして涙をこらえた。

「―――うん。うん。倉田なんか、音楽で黙らせてやれ」
「ふふ。帰ろ、もう和沙も東京駅着くから」
「たまには出迎えに行くか」

　歩き出す。
　光が、ほんの少し目線を落とした。

「……もし目が見えるようになったら、おれ、達哉と委員長と和沙の顔が見たい」

　伏せた睫毛が、頬に影を落とす。達哉が唇をかんだ。

「……イケメンでびっくりするぞ」
「和沙が？」
「！　どこまでポジティブなんだおまえは！」

　あははと光が声をあげて笑い、達哉と委員長が顔を見合わせて、やっと笑った。

　光は最後まで、自分の目のことで不平不満を言わなかった。