二百年の眠り姫は、五人の薔薇騎士と龍に溺愛される

赤薔薇 ジークハルト

騎士団の聖女様

　医務室に向かうと、怪我をした騎士たちがベッドに横になったり椅子に腰かけて、疲れた姿をしていた。
「ああ、ヴェンデルガルト様！　感謝します」
　ジークハルトと共に医務室を訪れたヴェンデルガルトに、医者が慌てて駆け寄った。その声に、騎士たちの視線もそちらに向いた。
「女神アレクシア様に、感謝を――」
　ヴェンデルガルトはそう祈ると、怪我の大きい黄薔薇騎士の元に向かう。彼女が「治療ベハンドルング」と怪我人に唱えると、キラキラと光が現れてその光が触れた傷が塞がっていく。
「――すごい！　有難うございます、ヴェンデルガルト様！」
　驚く騎士ににっこりと笑いかけて、次の騎士に向かう。騎士たちは自分の順番が来るのを、期待してヴェンデルガルトを見つめていた。

「しかし――本当に治癒魔法というのはすごいですね」
　その様子を眺めていた医師は、ジークハルトに話しかけた。彼も、「ああ」と頷いた。医者の手当ても勿論確かなものだが、即回復はしない。傷跡も残ったり、治せないものも多い。古傷を抱えていた騎士の傷も治ったらしく、歓声が上がる。
　彼女が騎士たちの傷を癒して喜ばれると、ジークハルトは何故か自分の事のように誇らしく思えた。

「有難うございます、ヴェンデルガルト様――いえ、聖女様」
　治療が終わると、騎士が彼女に向かい礼をした。そうして、「聖女様」と騎士たちから声が上がる。
「そ、そんな素敵な存在ではありません！」
　騎士たちの声に、ヴェンデルガルトが赤くなって慌てて首を横に振った。しかし騎士たちはその謙虚なヴェンデルガルトに新愛をこめて「バルシュミーデ皇国の聖女様」と彼女を称えていた。

「うるさいわね――それに、そんな魔女を聖女と呼ぶなんて……ジークハルト様、騎士の教育を間違えていらっしゃいませんか？」
　そこに、甲高い耳障りな声が響いた。メイドを五人程引きつれた銀髪に緑の瞳のフロレンツィアだった。胸元を強調した豪勢なドレスに、きつい香水。沢山の指輪にイヤリング、ネックレスを身に着けた、この場には相応しくない意地の悪そうなきつい顔立ちの女性だ。
「ずっと探していたんですよ、ジークハルト様。こんな汚い場所で、汚らわしい女といるなんて大丈夫ですか？　私わたくし、お茶を飲みたいんです。早く部屋に戻りましょう」
「失礼な事を言うな、フロレンツィア」
　彼女の言葉は、この場にいる全員を馬鹿にしていた。騎士たちも、声に出さないが明らかに嫌悪の目でフロレンツィアを睨んでいた。
「ヴェンデルガルト嬢、彼女はフロレンツィア・ダニエラ・ラムブレヒト公爵令嬢だ」
　ヴェンデルガルトは、突然自分に向けられた悪意を敏感に感じたのか、彼女を囲む騎士たちに隠れる――怖いから隠れたというよりも、自分が何かを言っても彼女が怒ると悟ったからだろう。
「ヴェンデルガルト・クリスタ・ブリュンヒルト・ケーニヒスペルガーと申します」
「あら、今はもう意味のない名前で名乗られても仕方ないのでは？　あなたは、今は平民と変わらないんじゃなくて？」
　やはり、ヴェンデルガルトが名前を発言しただけですぐに噛みついて来る。
「彼女は、亡くなったとはいえバッハシュタイン王国の第三王女だ。言葉を選んだ方がいい」
　ジークハルトは、部屋に響くように大きな声でそうフロレンツィアを諫いさめた。その言葉に、フロレンツィアの怒りの矛先がジークハルトへと向けられる。
「ジークハルト様！　婚約者の私を叱るなんて、おかしいですわ！　あんな悪女と私、どちらが大切なのですか！？」
　金切り声が耳に響く。ジークハルトは、不機嫌そうに大きなため息をついた。「騎士が集まる部屋が嫌なら出て行けばいいのに」と誰かが発言する。すると、他の騎士たちが同調した。「聖女様の方が、いいに決まってるじゃないか」「聖女様を馬鹿にした態度は、許せない」と口々にして、フロレンツィア一行を睨む。メイドたちが怯えて、医務室から逃げる。当のフロレンツィアは、怒りに顔を赤くして騎士達を睨んだ。
「この女は聖女ではなく、あんた達馬鹿を虜にして国を奪い返そうとする悪女よ！　せいぜい、寝首をかかれないようにしなさい！」
　そう吐き捨て、ジークハルトに視線を移した。しかしジークハルトは冷たく彼女を見返すだけで、フロレンツィアはヒールの音を高くして医務室を出て行った。