わたしの正体不明の甘党文通相手が、全員溺愛王子様だった件

第五王子とクッキー作り、の波紋 ７

　あれは一年ほど前のことだっただろうか。

　彼女がいつも通りにおすそ分けのお菓子を置いておいた翌日。彼女がフランツに個人的に場所を借りている戸棚の引き出し(※複数の同僚と共用の私室は個人のスペースが狭く、菓子類を大量に保存しておけるような場所がない)を開けると、そこには、見慣れぬ小さな包みが。

　かわいらしい包み紙に包まれ、ピンク色のリボンを掛けられた、コロンと小さな四角い箱。

　なんだろうと不思議に思って開けてみると、そこには金物のクッキーの抜型がふたつ入っていた。

　かわいらしい花の形を模したものと、小鳥の形のクッキーの抜型。

　菓子作りが好きで、その道具もとても好きなロアナにとっては、目にするだけでキュンとするかわいらしさだった。
　添えてあった手紙を読むと、贈り主は“お姉さま”。
　いつものおすそ分けの礼とのことで、その思いがけない贈り物に、ロアナはとてもとても感激した。

　以来、“お姉さま”は、それまでも時々くれていたお返しの品に加え、時折、クッキーの抜型をひとつふたつプレゼントしてくれるようになった。
　そしてロアナがその抜型を使って、定期的にクッキーを焼くのもすでに恒例のこと。
　彼女が贈られたクッキー型をつかうと“お姉さま”はとても喜んでくれる。
　それに、どうやら彼女は、王宮内をあちこち走り回らねばならない職務についているようで、そのときに携帯しやすい菓子を好んでいるようだった。
　
　だからロアナは今回も、その抜型をつかったクッキーを焼こうと思っていた。
　プレーンなものに加え、今日は生地の上に甘酸っぱいジャムをのせて焼くつもりで。そうするとジャムがゼリー状になってねっとりとおいしい。
　焼き上がりを想像すると、幸せな気持ちになるのだが──……。

　しかし、今、ロアナの目の前には第五王子フォンジー。
　
　この、すっかりやる気の、高貴で純心そう(※ロアナ視点)な青年王子に、彼の申し出通り、その作業を手伝ってもらってもいいものか……。

(でも……“お姉さま”とは約束してしまっているしな……)

　まあ……もはやその“お姉さま”も、本当に“お姉さま”なのかは疑わしいわけだが。ともかく。
　ロアナが長く手紙で交流してきた相手に、クッキーが食べたいと請われ、前のめりで快諾してしまったのは確かだった。

　ロアナはすっかり困ってしまった。

　菓子作りに慣れていないフォンジーが火傷などを負ってしまわないかは心配だが……慕っている“お姉さま”の期待も裏切りたくない……。
　それに今日クッキーを焼けなければ、次の休日はまた五日後。
　材料の問題もあるが、疲れて甘味を欲しているらしい相手を、そんなに待たせるのも気が引ける。

「……、……よし」

　悩んだ挙句、ロアナは腹を決めた。

　フォンジーには焼きの工程では遠慮してもらえば危険は少ないはずだ。
　あとは……自分が無礼にならないように気を付ければ、そばでキリキリした目で自分を睨んでいるイエツも、周囲で怪訝そうにロアナをじろじろ見ている者たちのことも、過剰に怒らせることはないはず。

　彼女は、すでに身支度を整え終えて、にこにこと自分を待っている青年に、少し気おくれしたような笑みを向ける。

「……では、フォンジー様……大変申し訳ないのですが、お手伝い、願えますか……？」

　まだ少し戸惑い気味にそう訊ねると、とたんフォンジーが晴れやかに大きく頷いた。

「！　うん！」
　
　そのくったくのない笑顔に、ロアナは少しホッとした。


　そうして。
　愛らしい顔を喜びでいっぱいにした青年がいる一方……。

　賑やかな厨房の出入り口付近には……なにやら険悪な雰囲気を発生させている者がひとり。　
　その男は、柱に顔半分を隠すようにたたずみ、厨房の中を睨んでいる。
　冷酷な真顔と、半眼のするどい瞳が怖かった。

(……、……、……あいつは……いったい何をやっているんだ……？)

　……ウルツである。