黒隼の騎士のお荷物〜実は息ぴったりのバディ……んなわけあるか！

声が聞こえる（３）

　頭の切れるジネットは、妹の説明から、自分たちの置かれている状況を正確に把握していった。
　しかし、黒隼の騎士が王太子から受けていた命令については、さすがのジネットも驚きを隠せなかった。
　これまでひた隠しにしていた、自分たちとセナンクール家の秘密が、王太子にまで知られているとは、思わなかったらしい。
　自分たちの巻き込まれている事態の大きさに、しばらく口もきけないようだった。

『ジジ？』
『……分かった。じゃあ、わたしもこっちの状況をさぐってみる。何か分かったことがあったら知らせるわ』
『うん。どこにいるか分かったら、すぐに助けに行くから、待ってて！』
『もう……。そんなところが心配なのよ。分かってる？　今の状況で、いちばん危険なのはレナなんだから、それを自覚して！　絶対に、無茶なことをしたらだめよ！』

　そう強く言いおいて、姉の声は途切れた。

　とたんに、日差しの強さや、緑の匂い、木々のざわめきを五感に押し寄せてくる。
　レナエルはゆっくりと目を開いた。

「レナまで、あの男と同じことを言うんだから……」

　ぼやきながらも、姉が自分を気遣ってくれていることが分かるから、口元に笑みが浮かんだ。
　とりあえず無事でいてくれたことにほっとする。

　ゆっくりと立ち上がり、体中についた土や枯れ草を払い落とした。
　しばらくじっとしていたおかげで、疲労感もかなり軽くなっていた。

　側にいたはずのジュールはいつの間にかいなくなっていた。
　きょろきょろと辺りを見回すと、彼は愛馬の蹄の具合を調べていた。

　レナエルが近づいていくと、まだかなり距離があるのに、彼はこちらを振り返った。
　睨むように見る眼にせかされた気がして、慌てて駆け寄る。

「話は終わったか」
「うん、大体のことは聞いたし、こっちの状況も説明しておいた。ジジはね……」
「お前の姉はどこにいる」

　説明しようとした言葉を強引に遮られ、レナエルはむっと眉を寄せた。

「……今は、分からない。カーテンを引いた馬車で、どこかに移動してるって言ってた」
「そうか」
「それで、ジ……」
「居場所が分からないのなら、それ以上の説明は後でいい。先を急がないと、宿がある村に着く前に日が暮れてしまう。すぐ出るぞ」

　さらにレナエルの言葉を遮ってそう言うと、ジュールは馬に飛び乗った。
　高い位置からの威圧的な視線。無言の圧力。
　あまりの傲慢さに呆然としていると、彼は馬の鼻先をもと来た方向に向けた。
　ぐずぐずするなら置いていくぞと、言いたいようだ。

　なんなの、この真っ黒男！
　黒隼の騎士の二つ名が似合いすぎて、吐き気がする！

　腹立たしさに叫びだしたい気持ちを必死に押さえながら、レナエルは自分の愛馬に跨がった。
　そして、彼とは正反対の方向に馬を向ける。

「森をこっちに真っすぐ抜けると、道に出る！　この方が早いわ」

　そんなことも知らないくせに、偉そうに！

　彼に背を向けて、そう胸の内で激しく毒づきながら、レナエルは馬の腹を蹴った。