地味悪役令嬢、破滅回避のために全力で透明になります

23

舞踏会の灯りが遠ざかる夜半。  
アニカ＝フォン＝ヴァレンティナは、仮面を外し、舞踏会場から一人寮へと戻る途中だった。

白銀の仮面を懐に収め、魔力の揺らぎを静かに沈め、透明化を解いた刹那
“それ”は、音もなく背後から伸びた。

「っ！」

口を覆う手には香の匂い。  
甘く、どこか神聖めいた香調。  
だが、意識はすぐに闇に塗り潰されていった。

＊

目覚めたとき、アニカの身体は柔らかな布地に包まれていた。  
周囲には絹の帳が揺れ、天蓋には黄金の糸で刺繍された神聖文字。

部屋中を包む香の濃度は、常人なら意識を保てぬほど濃厚で
その中央に、聖女ミリアンヌが座っていた。

「お目覚めですのね、アニカ様。安心して……ここは神に最も近い場所ですわ」

その声は、以前と変わらず、穏やかで丁寧だった。  
けれど瞳の奥には、“それ以上の何か”が潜んでいた。

「わたくしね、神の声が、時々遠くなるの。  
でも、あなたの沈黙は……もっと遠い。まるで、世界から切り離されているみたい」

アニカは即座に魔力を走らせ、透明化を試みた。  
だが魔力は霧の中に溶け、術式は発動しなかった。

（……香！ この香が、魔力の干渉を）

「ここでは、もう“あなた”は隠れられませんのよ。  
神の前で、何も遮るものなど、あってはならないのですから」

ミリアンヌは、まるで“祈り”でも捧げるように手を組み、微笑んだ。

「あなたの存在は、神の声を乱すノイズなの。  
だから……静かにしていましょう？ 神に従えば、すべてが赦されるのですわ」

それは優しい言葉だった。  
けれどその語尾には、決して疑いを許さぬ“確信”と“狂信”が滲んでいた。

断罪は罰ではない“救済”だと、彼女は信じている。  
アニカの拒絶すら、“導く対象”として見ている。

アニカは唇を噛み、香に揺らぐ意識の中で声を絞り出した。

「……わたくしは、神に従うつもりはありません……  
生きるために、この魔法を使っているだけです」

それは囁きだった。  
けれど、それはアニカの“沈黙”を破る、最初の明確な反抗だった。

聖女ミリアンヌはその言葉に、ひとつ瞬きし
なおも笑ったまま、ゆっくりと立ち上がる。

「それもまた、神が試されているのでしょう。  
あなたが“必要な沈黙”に気づくまで……少し、ここで祈っていましょうね」

神に近い香の檻の中。  
仮面の夜が明けぬまま、アニカは、決して信仰の届かぬ透明な決意を胸に抱き続けていた。