略奪は 奪い取るまでが 楽しいの

回想：浸食してくる恐怖

　見た目と愛想の良い麗奈は、これ以上ないくらい有能な営業だった。
　サービス会社の制服も可愛らしく、彼女によく似合っている。
　定期メンテナンス以外にも麗奈が来る機会は多く、新商品の試飲会や季節商品の紹介、おやつのサブスクなどの企画提案などを麗奈はこちらの昼休みの時間を使っておこなっていた。
　以前から試飲会などを昼休みに実施していたが、営業が彼女に代わってから目に見えて人が集まるようになっている。
　そのほとんどが男性社員であることに女子社員たちは白い眼を向けていたが、理沙からするとこういう光景は過去に何度も見てきた。

「私、理沙ちゃんとは子供のころからの友達で、一番の親友なんですよお」
「へえ、そうなんだ。二人の子どもの頃のエピソードとか聞きたいな」

　ある時、理沙が休憩のためにカフェテリアに向かうと、ちょうど試飲会が行われた日だったらしくそこには麗奈の姿があった。そしてその隣には、彼氏の幸生がいて楽しそうに談笑している光景を見てしまった。
　彼女が営業に来た時点で、幸生には事情を話しておいた。
　そのうえで、あの子には近づかないでほしいと伝えていた。麗奈には幸生が理沙の彼氏だと気取られないように気を付けて、退社後のデートも個室のある店で待ち合わせにする徹底ぶりに、幸生は警戒心凄すぎと笑いながらも理沙の気持ちを優先してそれに付き合ってくれていた。
　細心の注意を払って幸生との関係を知られないようにしていたというのに、こんな風に彼女に近づいて笑っているなんて理沙に対する裏切りのように感じた。
　麗奈が会社に現れた時点で嫌な予感はしていたのだ。
　本人は偶然だと言っていたが、これまで彼女がしてきたことを考えると、理沙がいると分かって嫌がらせのためにここの担当を願い出たのではないかと邪推してしまう。

　冷静でいられる自信がなかったのでカフェテリアでは幸生に声をかけなかったが、話があると連絡して、退社後に会うことにした。

「なんであの子と話していたの？　私言ったよね？　麗奈とは色々あったから、近づいてほしくないって」
「コーヒーの試飲をもらっただけだよ。てかさ、あの子は別に理沙のこと悪く言ったりしてなかったぞ。なんで理沙はそんなにあの子と俺が話すのを嫌がるんだよ。何か聞かれたらまずいことでもあるのか？」
「そんなんじゃないってば。だから説明したじゃない。あの子が私にしてきたこと」
「分かるけどさ、それは理沙から見た話しだし、あの子にも言い分があるんじゃないか？　一方的に悪く言うのはよくないと思うけどな」

　俺、悪口言う女子って好きじゃないとたしなめられ、そういうことじゃないとは思ったがそれ以上何も言えなくなってしまった。
　せめて、連絡先を交換したり二人で会ったり絶対しないでくれと懇願して、幸生は心配しすぎだと言いながらも了承してくれた。
　幸生のことは同期で友人としての期間もそれなりにあってお互い人となりを知っていたから、昔の彼氏のようにコロッと麗奈に騙されたりしないと信じていた。

　麗奈は事実を捻じ曲げて被害者ぶるのが上手い。
　涙と笑顔を上手いこと織り交ぜてか弱げに縋られたら、大抵の男性は彼女の言葉を信じてしまう。だが冷静に事実を突き詰めていけばぼろが出るくらいの拙い内容である。
　社会人になり、物事の分別もつくようになった大人の男性が麗奈の嘘に騙されるとは思えなかった。

　だから信じていた。

　だから簡単に心変わりするなんて考えてもいなかった。

　だから……。

「麗奈は何も悪くないんだ。俺が彼女を好きになってしまって、どうしても諦められなくて無理に言い寄っただけなんだ。だから彼女を責めないでくれ。悪いのは全部俺だから」


　こんなセリフを、彼の口から聞くことになるとは思ってもみなかった。



　どこかで聞いたような言い草に既視感を覚える。
　麗奈に関わると同じ思考に陥る呪いが存在するのかと疑いたくなる。
　ブルータスお前もか……と使い古されたセリフが脳内に浮かんできて、思わず変な笑いが漏れそうになるくらい、この状況にうんざりしていた。

　呆れた。本当に呆れた。
　きっと彼の中ではもう理沙は麗奈をいじめて悪口を言いふらし彼女の名誉を貶める悪人に分類されているのだろう。姫を守る騎士よろしく、キリっとした顔で麗奈の肩を抱く彼を見て、一瞬にして愛も情も枯れ果てた。
　彼らはまだ理沙に対し何かを言いたいようだったが、わざわざ二人の愛を燃え上がらせる燃料になってやる義理はない。
　死ね、くらいは言ってもよかったかもしれない。
　でもそんなのは麗奈にネタを提供して喜ばせるだけだと分かっているので、努めて冷静にその場を後にした。
　それが理沙に残された最後の意地だった。

　＊＊＊