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第一部
新しい家族1
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人が多くにぎわい、道は舗装され、煉瓦造りの建物が整然と並ぶ帝都は、衛生的かつ美しかった。
「旦那様にお会いする前に、ご支度を」
男は宿屋に入り、メイドを呼んで、リアの支度をさせた。
リアはお風呂で清められ、その後、フリルがあしらわれた上質のドレスを着せられた。髪は念入りに梳かれ、まとめられる。
ここまでイザークとずっと一緒だったが、ひとまず離れることになった。
道中、男が信頼ならない人物ではないと感じられたので、宿屋で滞在することをイザークも了承した。
公爵家へと赴いたリアは、余りの壮麗さに息を呑んだ。
瀟洒な屋敷に、美麗で広大な庭園。
外観同様、内装も贅が尽くされている。そこには多くの使用人がいた。
「なんてことだ……! 妹に瓜二つじゃないか……!」
初めて顔を合わせた公爵は、長身の上品な紳士だった。
美しい容貌をしており、聞いていた年齢より若々しかった。
公爵は感極まったように、震える声で呟く。
「妹が幼かった頃を思い出す……」
公爵は涙を流して、リアを抱きしめた。
(え――)
「妹は間に合わなかったが……君を引き取ることができて幸いだった。名は」
腕を解き、じっとこちらに視線を注ぐ公爵に、リアはおずおずと答えた。
「リアです」
公爵は頷いて、微笑む。
「良い名だ。君は今日からこの屋敷で暮らすのだ」
聞かされていたことだったので、リアは挨拶をした。
「どうぞよろしくお願いします、公爵様」
「なんと他人行儀な!」
(え?)
公爵はショックを受けたように眉を曇らせた。
「君は私の娘となるのだ。どうかお父様と呼んでくれ」
「娘……」
「そうだ」
公爵は優しくリアの髪を撫でる。
「私の実子は、残念ながら息子ばかりなのだよ。妻は随分前に亡くなってしまって、今から子を授かることもできない。君が私の娘となってくれれば、これほど嬉しく幸せなことはないのだよ」
この家に引き取られるというのは、養女になるということだったのだ。それが父の意思だった。
リアに断る選択肢はない。
「わかりました。……お父様」
リアの母は公爵の妹。
公爵はリアにとって伯父にあたる。
顔立ちや雰囲気がどことなく母と血の繋がりを感じさせ、親しみを覚えた。
「……しかしまったく……あの忌々しい男が、妹を連れて逃げたりしなければ、妹は早世しなかっただろうし、もっと早くに君にも会えたものを……」
(ひょっとして……忌々しい男って、父様のこと?)
そう思い至り、リアはずきんと胸に痛みを覚えた。
「ああ、君の実父にあたるのだな、すまない」
リアの表情が陰ったのを見て、公爵は慌てて謝った。
「だが彼はね……私の最愛の妹を連れて突如姿を消してしまったのだ……! 帝国中に人をやって、何年も探させたが見つからず、私も辛い日々を送った」
「……申し訳ありませんでした。お父様」
リアの両親は、幼い頃から想い合っていた。意に沿わない結婚をさせられそうな母を、父は攫って逃げた。
それは父だけではなく、母自身、望んだことだ。
二人は愛し合い、幸せに暮らしていた。
リアは公爵の言葉に哀しい思いをしたが、心を押し殺して謝罪する。それがこの家の養女となるということだと、無意識に理解していた。
「君が謝ることではない」
公爵は横に視線を流す。
そこにはリアをここに連れてきた男が控えていた。
「手紙に書かれてあった、少年については?」
「あとはクルム侯爵家による確認のみです」
少年というのは、イザークのことだろう。
だがクルム侯爵家による確認とは?
「では判明次第、連絡を」
「かしこまりました」
「あと、この部屋にオスカーと、カミルを呼んでくれるか」
「すぐに」
男が退室し、それから、二人の少年が部屋にやってきた。
リアと同じくらいの年齢で、とても美しい少年達だった。
彼らは入室して、しばし動きを止めた。
「え……!?」
「嘘でしょ……!?」
「おまえ達に、話しただろう。新しい家族となるリアだ」
「……彼女が私の妹になる少女……」
「可愛い……!」
彼らは非常に驚いていたけれど、リアを凝視しながらこちらに近づいてきて、目の前で立ち止まった。
リアは緊張と恥ずかしさで固まった。
公爵が苦い笑みを浮かべる。
「リア、これが私の息子達。右がオスカーだ。君より一つ上の九歳。君の兄になる」
公爵は、背の高いほうの少年の肩に手を置いた。
少年はリアを食い入るように見、手を差し出した。
「はじめまして、リア……! これからよろしく」
「旦那様にお会いする前に、ご支度を」
男は宿屋に入り、メイドを呼んで、リアの支度をさせた。
リアはお風呂で清められ、その後、フリルがあしらわれた上質のドレスを着せられた。髪は念入りに梳かれ、まとめられる。
ここまでイザークとずっと一緒だったが、ひとまず離れることになった。
道中、男が信頼ならない人物ではないと感じられたので、宿屋で滞在することをイザークも了承した。
公爵家へと赴いたリアは、余りの壮麗さに息を呑んだ。
瀟洒な屋敷に、美麗で広大な庭園。
外観同様、内装も贅が尽くされている。そこには多くの使用人がいた。
「なんてことだ……! 妹に瓜二つじゃないか……!」
初めて顔を合わせた公爵は、長身の上品な紳士だった。
美しい容貌をしており、聞いていた年齢より若々しかった。
公爵は感極まったように、震える声で呟く。
「妹が幼かった頃を思い出す……」
公爵は涙を流して、リアを抱きしめた。
(え――)
「妹は間に合わなかったが……君を引き取ることができて幸いだった。名は」
腕を解き、じっとこちらに視線を注ぐ公爵に、リアはおずおずと答えた。
「リアです」
公爵は頷いて、微笑む。
「良い名だ。君は今日からこの屋敷で暮らすのだ」
聞かされていたことだったので、リアは挨拶をした。
「どうぞよろしくお願いします、公爵様」
「なんと他人行儀な!」
(え?)
公爵はショックを受けたように眉を曇らせた。
「君は私の娘となるのだ。どうかお父様と呼んでくれ」
「娘……」
「そうだ」
公爵は優しくリアの髪を撫でる。
「私の実子は、残念ながら息子ばかりなのだよ。妻は随分前に亡くなってしまって、今から子を授かることもできない。君が私の娘となってくれれば、これほど嬉しく幸せなことはないのだよ」
この家に引き取られるというのは、養女になるということだったのだ。それが父の意思だった。
リアに断る選択肢はない。
「わかりました。……お父様」
リアの母は公爵の妹。
公爵はリアにとって伯父にあたる。
顔立ちや雰囲気がどことなく母と血の繋がりを感じさせ、親しみを覚えた。
「……しかしまったく……あの忌々しい男が、妹を連れて逃げたりしなければ、妹は早世しなかっただろうし、もっと早くに君にも会えたものを……」
(ひょっとして……忌々しい男って、父様のこと?)
そう思い至り、リアはずきんと胸に痛みを覚えた。
「ああ、君の実父にあたるのだな、すまない」
リアの表情が陰ったのを見て、公爵は慌てて謝った。
「だが彼はね……私の最愛の妹を連れて突如姿を消してしまったのだ……! 帝国中に人をやって、何年も探させたが見つからず、私も辛い日々を送った」
「……申し訳ありませんでした。お父様」
リアの両親は、幼い頃から想い合っていた。意に沿わない結婚をさせられそうな母を、父は攫って逃げた。
それは父だけではなく、母自身、望んだことだ。
二人は愛し合い、幸せに暮らしていた。
リアは公爵の言葉に哀しい思いをしたが、心を押し殺して謝罪する。それがこの家の養女となるということだと、無意識に理解していた。
「君が謝ることではない」
公爵は横に視線を流す。
そこにはリアをここに連れてきた男が控えていた。
「手紙に書かれてあった、少年については?」
「あとはクルム侯爵家による確認のみです」
少年というのは、イザークのことだろう。
だがクルム侯爵家による確認とは?
「では判明次第、連絡を」
「かしこまりました」
「あと、この部屋にオスカーと、カミルを呼んでくれるか」
「すぐに」
男が退室し、それから、二人の少年が部屋にやってきた。
リアと同じくらいの年齢で、とても美しい少年達だった。
彼らは入室して、しばし動きを止めた。
「え……!?」
「嘘でしょ……!?」
「おまえ達に、話しただろう。新しい家族となるリアだ」
「……彼女が私の妹になる少女……」
「可愛い……!」
彼らは非常に驚いていたけれど、リアを凝視しながらこちらに近づいてきて、目の前で立ち止まった。
リアは緊張と恥ずかしさで固まった。
公爵が苦い笑みを浮かべる。
「リア、これが私の息子達。右がオスカーだ。君より一つ上の九歳。君の兄になる」
公爵は、背の高いほうの少年の肩に手を置いた。
少年はリアを食い入るように見、手を差し出した。
「はじめまして、リア……! これからよろしく」
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