【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

二人の意識の変化

クリスによる必要な治療

　布を取った若い女性の頭から見事な銀髪が現れた。しかし、その髪は短かい。この年頃の女性なら髪は長く伸ばすが、路銀のために髪を売ったのかもしれない。

　そんな視線が集まる中、若い女性が抱いていた子どもを膝の上に座らせ、コップを持たせた。

「ゆっくり飲ませろ。いきなり飲ませたら腹が驚いて吐くぞ」

　クリスの助言に従い、若い女性がコップに手を添えてゆっくりと飲ませる。

「ほら、これも食べろ」

　蒸しパンを差し出したクリスを子どもが見上げた。

「美味いぞ」

　クリスは蒸しパンを一つ持つとちぎって口に入れる。そして、その残りを子どもに差し出した。子どもが蒸しパンを掴み食らいつく。

「いい子だ」

　クリスは子どもの銀髪を撫で、若い女性の反対側の椅子に座った。

「で、話をする気はあるか？　ないなら私たちはこのまま街に帰る」
「街とは、この山の向こう側にあるシェットランド領ですか？」
「いや、学問都市オークニーだ。シェットランド領に行こうとしていたのか？　その軽装で？」
「実はオークニーにいる、とある方に会いに行こうとしたのですが、警備が厳しくて……その方の本家があるシェットランド領へ行き先を変更しました」
「シェットランド領に本家？　誰に会いに行こうとしている？」

　若い女性が剣士に確認した後、一呼吸おいて言った。

「治療師のクリスティアヌス様です」
「……なぜ治療師に会いに？」
「訳あって国を出る時、医師クラウディオにクリスティアヌスという治療師を頼れ、と手紙を預かりました」

　思わぬ名前を聞いてクリスは呆れたように笑った。

「相変わらず世界中を旅しておられるのか。医師クラウディオの紹介なら無下にするわけにはいかないな」
「あの、医師とは何ですか？」

　ルドの質問に若い女性が目を丸くする。

「医師を知らないのですか？」
「驚くのも無理はない。この国に医師はいないから知っている者はほとんどいない」

　若い女性に説明したあと、クリスはルドを見た。

「医師とは魔法を使わずに治療する者のことだ。この国では治療師以外の治療は認められていないから、医師という職業がない」
「医師がいない国があるなんて……」

　若い女性が静かに驚く反対側で、ルドが盛大に驚いていた。

「魔法を使わずに！？　魔法を使わずに治療を！？」
「あぁ、出来る。私もその知識や技術を利用しているところが大きい」
「そ、そうなんですか？」
「おまえが今、勉強していることは医師が勉強する基礎中の基礎だからな」
「えぇ！？」

　クリスはルドを無視して若い女性に向き合う。

「で、手紙は？」

　手を出したクリスに若い女性が戸惑う。

「え？」
「私が治療師クリスティアヌスだ。おまえたちは運がいいな」

　あまりに出来すぎた展開に若い女性が信じられない様子でクリスの全身を見た。

「え！？　あ、あの、本当に？」
「疑う気持ちも分かるが、まずは手紙を出せ。医師クラウディオのことだ。私以外の人間では開けられない手紙を持たせただろ？」
「はい。確かにそう言われていました。あの、こちらが手紙です」

　胸の奥から取り出した手紙をクリスが受け取る。それだけで封蝋が砂塵になり消えた。
　この光景に若い女性が呟く。

「私以外の人だと、手紙に触れただけで痛みがありましたのに……」
「医師クラウディオは魔法道具の収集家でもあるからな。魔法道具を収集するために世界を旅している。そして、面白い魔法道具を手に入れると、すぐに使うんだ。この手紙も、その魔法道具の一つだろう。そのおかげで私が手紙の相手だと証明されたがな」
「はい」

　若い女性が子どもを抱えたまま立ち上がり頭を下げた。

「今までの数々のご無礼、お許し下さい」
「姫！　そこまでされなくても！」

　若い女性が剣士に鋭い視線を向ける。

「バルタ。私たちの身の上はこの方次第なのです。そのことをわきまえなさい」
「失礼いたしました」

　威厳のある声に剣士が頭を下げる。

（あの分厚い化粧顔を見てよく笑わないな）

　と微妙に場違いな感想を抱きながら、クリスは若い女性に声をかけた。

「とりあえず座って食べさせろ」

　クリスは封筒から手紙を取り出し中身を確認する。手紙には癖が強い字で端的にこの三人の経歴と依頼が書いてあった。

「跡継ぎ問題か。まだ小さいのにな……いや、小さいからこそ、巻き込まれたか」

　無邪気に蒸しパンを食べる三歳前後の子ども。クリスは手紙をカリストに渡した。

「おまえたち三人の身柄は私が預かる。私の領土で暮らすといい。衣食住は保証しよう」

　クリスの言葉に剣士が驚いた顔になる。一方の若い女性が安堵して再び頭を下げた。

「ありがとうございます」

　そこにルドが慌てて口を挟んだ。

「ちょ、ちょっと師匠！　いいのですか？　詳しくは知りませんが、他国の跡継ぎ問題を抱えている人たちなんでしょう？　そんな人間を匿うなんて、国際問題に発展しますよ！」
「跡継ぎ？　なんのことだ？　この三人は医師クラウディオでは治せない病をかかえているから、私を頼ってきたのだ。だが、すぐには治療できないから私の領地で療養する。それだけのことだ」
「そんな建前、調べれば、すぐに嘘だと分かる……」

　ルドの言葉を遮るようにクリスは子どもを指さした。

「見ろ。足が少し変形しているだろ。これは骨が変形しているんだ。このままだと歩けなくなるし、他の骨も変形していく。これは治療魔法でも、簡単には治せない」
「確かに足の形が少しおかしいと思っていましたが……では、どう治療するのですか？」
「少しずつ必要な栄養を取らせて、太陽の光にしっかり当てる。時間はかかるが、それで治る」
「え？　それだけで治るのですか？」

　ルドと同じように若い女性と剣士も半信半疑の顔になる。

「これは、ある栄養素の不足と日光不足で起きる。長いことロクな物も食べれず、子どもを隠すように日光に当てていなかったのだろう？」
「はい。その通りです……」
「だが、それも生き残るために必要だったことなのだろう？　今なら、まだ治せる。気にするな」

　クリスはカリストに訊ねた。

「迎えの連絡はしたか？」
「はい。ですが到着までには、まだ時間がかかると思います」
「誰が来る？」
「わかりませんが、たぶん……」

　言いよどんだカリストにクリスの顔が曇る。

「……仕方ないか」
「はい」

　クリスは諦めたようにため息を吐いた。