【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

クリスの失態と出生の秘密

神に棄てられた一族と呼ばれる理由

　建物の奥へと案内していたエーヴァの足が止まる。周囲にドアはなく通路の途中のためオグウェノが訊ねた。

「どうした？」
「ここから、上層階へ移動します」

　エーヴァの説明と同時に壁が引き戸のように割れ、小部屋が現れる。
　見たことがない光景にオグウェノが固まった。

「なんだ、これ？　どうなっているんだ？」
「いいから入れ」

　クリスはオグウェノを小部屋に押し込む。全員が小部屋に入ると、入口が再び壁になった。

「こんな狭い部屋に入ってどうす……なんだ！？」

　四方の壁が消え、青空や建物など外の風景が映る。

「壁がガラスになったのか！？　それとも外に出たのか！？　うわっ、景色が動き出したぞ！？」

　驚きの連続のオグウェノにカイが説明する。

「これはエレベーターって言ってな。オレたちが入ったこの部屋は小さな箱で、この箱ごと上へ移動しているんだ」
「外が動いているんじゃなくて、オレたちが動いているのか！？」
「そうだ。階段を歩いてのぼるより速いし、楽だろ」

　オグウェノが視線を落とす。綺麗に並んだ四角い建物たちがどんどん小さくなる。

「楽だが……外の景色が見えるのは、なかなか怖いな。赤狼だと腰を抜かしそうだ」
「番犬は高い場所や速いのが苦手なようだからな」

　笑いながら言ったカイにクリスが訂正する。

「あいつは自分の魔法で飛んだり、高速で移動するのは問題ない。自分で制御できない状況というのが苦手なだけだ」
「ほぉー？」

　カイが目を細くしてクリスを見た。裏の意味がありそうな視線にクリスの機嫌が悪くなる。

「なんだ？」
「いや。クリスティが他人をフォローをするなんて珍しいと思ってな」
「別に、そういうつもりでは……」

　カイがワザとらしく視線を下に向けた。ここからでも目を凝らせば入り口で待っているルドたちの姿も見える。

「あ、番犬が話しかけられてる。あれはジェイか？　あいつは見た目がいい男が好きだからな」

　カイが話し終わる前にクリスが建物の入り口側の壁に張り付いた。遥か眼下でジェイがルドに迫る。そこにミレナが走ってきて、ジェイがあっさりと立ち去った。
　そこで、クリスの肩から力が抜ける。

　その様子にエーヴァが表情を緩めた。

「ついに、クリスにも春がきましたか」
「そうなんだよ。このまま独身街道を突っ走りそうで心配していたが、やっとなぁ」
「ぜひ、お相手を拝見したいですね」
「それが、本当に番犬でさ」

　話が盛り上がる二人をクリスが睨む。

「勝手に決めつけるな！」
「そうそう。決めつけるにはまだ早いぞ」

　オグウェノがカイとエーヴァに男前の笑みを向ける。

「オレがかっさらう予定だから」

　そう言ってオグウェノがウインクをした。
　突然の宣言にエーヴァが深緑の目を丸くする。だが、オグウェノの瞳が本気であることを読み取ると、嬉しそうに微笑んだ。

「クリスは人気がありますのね。安心しました」
「だから、違う！　おまえも余計なことを言うな！」
「いでっ！」

　クリスがオグウェノの脛を容赦なく蹴ったところでエレベーターが止まり壁が開いた。

「ほら、行くぞ」

　カイに促され、不満顔のままクリスはエレベーターから降りた。その後ろをオグウェノが周囲を観察しながら歩く。
　殺風景で無機質な廊下を進み、エーヴァが手で先を示した。

「こちらです」

　壁が左右に開く。その先には真っ暗な部屋。

「暗いな……って、中に入ると明かりが点くのか。それにしても何もない部屋だな」

　机も椅子もない。半円形の白い部屋。
　マーリアが部屋の中央に立ち、天井へ指示を出した。

「情報開示」

　足元から黒い柱が伸び、マーリアの腰の高さで止まる。

「クリス、こちらへ」

　呼ばれたクリスが黒い柱の前に立つ。

「ここに手をのせて、フルネームを言って」
「どっちのフルネームだ？」
「あなたが自分の名前だと思うほうでいいわ」

　クリスは少し考え、慎重に黒い柱に手をのせた。

「クリスティアナ・フェリシアーノ」

　部屋全体から音声が響く。

『鍵キー確認。門ゲート解錠オープン』
「うまくいったみたいね。情報解析には、どれぐらいかかる？」

　マーリアの質問に淡々と音声が答える。

『五分です』
「なら、その間に他の情報を見せて」
『了解』

　クリスたちの前に羅列された文字が現れる。オグウェノが眉をしかめた。

「空中に字が？　どうなっているんだ？」
「草原に現れた龍や鳳凰と同じ幻だ」

　クリスの簡単な説明にオグウェノが頷く。

「失われた技術ってヤツだな。で、なんて書いてあるんだ？」
「私が読みましょう」

　エーヴァが朗読を始めた。

『我々には、かつて魔法という力を利用した時代もあった。だが、魔法はあまりにも不安定なため、魔法に代わるモノを求め、科学に行き着いた。誰もが安定して使えように科学を発展させた』

　エーヴァが読んでいる部分の文字が赤く輝く。

『その後、科学革命が起こる。我々はその年を紀元０年とした。それから三千年。我々は月への移住を成功させ、宇宙へ生活範囲を広げようとしていた。しかし、それは理不尽な力により一変される。地上にあった、すべての文明を紀元０年以前に戻された。それは神の力としか言いようがなかった。いや、我々には悪魔の力だった』

　クリスが頷く。

「神が世界を創り変えた話か」
「問題はここからです」

　エーヴァが朗読を続ける。

『三千年もの長き月日の中で信仰は薄れたが、それでも神は神であった。だが、新しき世界では、神は悪魔に堕とされた。そして我々が悪魔としていたモノが、神となった。この世界が創り変えられたことを知っている我々は〝神に棄てられた一族〟と呼ばれ、新しき世界の人々と切り離された』

　オグウェノが首をかしげる。

「どういうことだ？」
「神と悪魔の立ち位置が反転したのです。そして、そのことを知っている我々は地上から排除された」
「つまり、祖先が崇めていた神は悪魔になり、悪魔が神になったのか？　祖先はそのことを知ってるから、今の神によって〝神に棄てられた一族〟という、人々から嫌われる存在にされたってことか？」
「そうです。今の神が元々は悪魔であったことを知っている私たち一族は、今の神にとって邪魔者でしょう」
「そりゃあ、今の神が元悪魔なんて知られたら誰も崇めないからな」
「その通りです」

　クリスが顎に手を当てて考える。

「〝神に棄てられた一族〟に神の加護がない理由はこれか。今の神が元は悪魔だと知っている一族の加護などするわけない」
「そう思います。クリスのおかげで、神の加護が必要な治療魔法が使えなくても、魔法で治療をすることができるので、今は問題ありませんけど」
「そうだが……神側の身勝手な理由で加護がなかったんだな」
「そこはここで議論しても仕方ありません。続きを読みますよ」

　エーヴァが朗読を再開する。

『それから我々の子は金髪、緑目の女しか生まれなくなった。緩慢に滅びろと言わんばかりに。だが、我々はこれで終わらない。我々が生きていた証として、記録を残す』

　エーヴァが口を閉じたところで、マーリアが引き継いだ。

「これで全文よ。あとは、神が世界を創り変える前に使われていた機械……クルマとか、セスナとかの設計図があって、空中庭園では失われていた情報もあったから、とても助かったわ」

　オグウェノが悔しそうな顔で呟く。

「理不尽な力っていうのが、な……結局、何もできないわけか。あ、この文章を紙に書いてもいいか？」
「情報を持って帰らないと、いけないのでしょう？　ちゃんと紙に写したものを準備しているから、それを持って帰って」
「ありがとう。手際がいいな」
「これぐらい当然よ。あ、解析が終わったみたいね」

　黒い柱の一部が光る。マーリアが触れると文字が消え、どこかの室内が現れた。

「これは映像記録だったのね」

　短い金髪に深緑の瞳をした若い女性が映る。爆発音と警報音が響く中、恐怖をこらえたような顔で真っ直ぐこちらや見据えた。

　オグウェノが映像の女性とクリスを何度も見比べる。

「どういうことだ！？」
「静かにしろ」

　カイに注意され、オグウェノが黙る。クリスは無言のまま女性を見つめた。