【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

閉ざされた世界からの反撃

それは、山田太郎でした

　クリスはガラスに手をつけて見上げた。まるで木に実った果実のように並び、果てが見えない。

「この一つ、一つ、すべての中に人がいるのか？」
「そうです」
「生きて……いるのか？」
「もちろん、生きています。ここで黒の一族わたしたちと出会った"神に棄てられた一族”も、この中に入ることで生き延びました」
「眠っているのか？」
「そう、ですね。そこは少し複雑なのですが……こちらで説明しましょう」

　カリストが手を振る。すると、空中に小さな建物と歩く人々が現れた。
　オグウェノが警戒する。

「なんだ、これは？　人形か？」
「映像です。実物は、ここにありません」
「映像？　シェットランド領で見たモノと同じやつか？」

　眉間にシワを寄せるオグウェノにカリストが説明を続ける。

「そうです。これは、この中で眠っている人々が見ている夢を可視化したものです」
「夢？　この中の誰かが見ている夢をここに出した、ということか？」
「そうです。ただ、これは誰かの夢ではありません。全員が見ている夢です」
「どういうことだ？」

　クリスが人がガラスの壁に視線を向ける。

「この中にいる全員があの枝のような物で繋がり、同じ夢を見るように操作されているのか？　そして、その夢の中で生活をしているのか？　それが夢の世界だと知らずに」
「なんだって！？」

　驚くオグウェノの耳に乾いた拍手の音が響く。

「その通りです」
「おまっ！」

　怒るオグウェノより先にクリスがカリストの胸倉を掴んでいた。

「これが、どういうことか分かっているのか！？　人を閉じ込め、自由を奪っているんだぞ！　なぜ、そんな悠長にしていられる！？」
「クリス様」

　説得するでも、落ち着かせるでもない。感情もなく、抑揚もない声。光のない漆黒の瞳が静かにクリスを見つめる。

「これが最善だったのかは、いまだに分かりません。ただ、生き残るためには、必要でした。月にいたクリス様の一族が生き残るために選択したように、私たち一族も選択肢は多くありませんでした」

　やりたくてしたわけではない。ただ選択肢がなかった。その、やるせない気持ちは、なんとなく理解できる。

「そう……か」

　クリスが力なく手を下げる。

「私たちの一族は、今までの文明よりも遥かに高い水準の魔法文明と科学文明を構築しておりました」
「科学とは、なんだ？」

　オグウェノの質問にカリストが手を掲げる。その先に様々な映像が浮かび上がった。

「魔法だけでは実現できなかったこと。気候の完全制御、不老長寿、宇宙への進出、などを実現したのが科学でした。しかし、神と悪魔の交代劇で地表の文明が紀元０年まで戻され、その技術は消えました。ここにある施設を除いて」
「ここしか残らなかったのか？」

　クリスの質問にカリストがガラスの壁の先を見つめる。

「はい。ここ以外で地表にない施設はありませんでした。他に頼る人も物もない中、限られた資源で生き残る道を模索しました。その結果。人々は眠り、夢の中で生きる道を選びました。必要最低限の資源で生き延びるために。しかし、これもいつまで続けられるか分かりません。ですので、我々は決めました。神と悪魔に干渉されない世界を創る、と」

　カリストがクリスたちの方を向く。

「私たちにとって、人も貴重な資源の一つです。厳選した人を定期的に偵察隊として世界に送り出しておりました。その結果、長い年月の中で現地に溶け込み、子孫を残した人もいます」

　漆黒の瞳がオグウェノの黒髪を見つめる。オグウェノが自分の髪に触れた。

「まさ……か。いや、だが親父の目は黒くないぞ」
「はい。そもそも、この世界に黒髪、黒瞳の人間はおりません。なのに何故、黒髪の人間がいるのか？　それは私たちの血を引いているからです。私たち一族は神によって黒髪、黒目の男しか生まれないようにされました。ですが、それは長い年月の中で血が薄まり、黒目以外の子が生まれるようになりました」

　クリスが顎に手を添えて考える。

「金髪、緑目で女しか生まれない一族と、黒髪、黒目で男しか生まれない一族……その二人が交わったら……」
「〝神に棄てられた一族〟のお袋からは女しか生まれないはずなのに、男であるオレが生まれたのは……もしかして」
「私たち一族の血が影響したのでしょうね」
「オレに認識阻害が効かないのも、そこが原因か？」

　カリストが答える前にクリスが訊ねる。

「認識阻害？」
「クリス様の一族と同じです。神と悪魔の交代劇が起きた時、私たち一族は〝神に棄てられた一族〟として黒髪、黒目は不吉な存在とされてしまいました。ですが、それだと世界を渡るのに不自由でした。そこで、この世界には黒髪、黒目の人間は存在しない、という認識を張り巡らせました。そうすることで、黒髪、黒目の不吉な存在の人間は存在しない、と人々の認識を上書きしたのです」

　クリスが深緑の目を鋭くする。

「それは人の意識を自由に操作できる、ということか？」
「すべてではありませんが」
「一部であろうとも、それは神の領域ではないのか？」

　クリスの指摘にオグウェノが目を丸くする。カリストは微笑んだまま答えない。クリスが諦めたように言った。

「神と渡り合うには同レベルの力が必要、ということか」
「そういう問題ではないだろ！　いざとなったら、こいつらはオレたちを自由に操れるってことなんだぞ！」
「だが、その力がなければ、この世界から神と悪魔を切り離すことができない。これは私の想像だが……神や悪魔は、それだけの力を私たちが手に入れる前に交代劇をしているのではないのか？」
「なっ……」

　オグウェノが絶句する。

「その通りです。神と悪魔は人類がある程度進歩したところで文明を紀元０年まで戻しています。このままでは、人間は永遠に神と悪魔の手のひらの上で転がされるでしょう」
「いや、それでも！」

　不服そうなオグウェノにクリスが説得する。

「感情では理解したくないのは分かる。だが、今はこれしかない。今しなければ、また続くだけだ。それなら、ここで連鎖を断ち切らなければならない」

　オグウェノがガラスの壁を叩く。

「クソッ！」
「私だって、すべてを納得しているわけではない。こんな形で生きていると言えるのか分からない。それでも、ここまで生きてきた人々がいる。それは、神と悪魔から干渉されない世界を創るためだ。なら、その想いに応える必要があると思う」
「ありがとうございます」

　カリストが普段通りに頭をさげる。オグウェノがいら立ちを隠すことなくカリストに言った。

「だが、どうやって神と悪魔をこの世界から切り離すんだ？　月姫に危険がおよぶならオレは阻止する」
「おまえなぁ、神と悪魔を世界から切り離すんだぞ？　安全なわけないだろ」

　クリスが呆れたように話す。そんな二人にカリストがクスリと笑った。
　そのことにオグウェノの機嫌がますます悪くなる。

「なんだ？」
「いえ。報われなくても相手を想い続ける、その感情が私には分からないので」
「は？」

　オグウェノが眉間にシワを寄せる。カリストは軽く首を横に振った。

「違いますね。私が勉強不足なだけです。さて、クリス様。次の部屋へ行きましょう」

　二人はカリストに案内されるまま部屋から出て行った。


　靴音だけが響く廊下。壁は白一色で無機質な空間が続く。

「こちらです」

　カリストが手をかざすと、そこにあった壁が消えた。室内は薄暗く、壁には無数の小さな光が星のように瞬いている。

　オグウェノが警戒する隣でクリスが珍しそうに見回した。

「ここは、どういう部屋だ？」
「ここで犬の中にいる神がどうやってこの世界に来ているのか、そのルートを解析します」
「ここで？」

　半信半疑のクリスたちの前に人影が現れた。金色の髪に黒の瞳の可愛らしい少女。

　少女はカリストの姿に嬉しそうに笑うと、親しげに声をかけた。

「よっ、おかえり。山田太郎」
「「ヤマダ、タロウ？」」

　クリスとオグウェノの声が重なる。一方のカリストは苦笑いを浮かべていた。