【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

閉ざされた世界からの反撃

それは、反撃のきっかけでした

　クリスが無詠唱で魔法を連発する。

　火球。風刃。岩石。氷塊。

　前触れなく四方からの攻撃。ルドはとにかく逃げた。

　自分への苦痛ならいくらでも耐えられる。だが、クリスが襲われる光景は耐えられない。助けたくても、その頃には死ぬ寸前で動けないだろう。
　死ぬまで戦わされる。勝つまで終わらない。

「攻撃するしか、ないのか……」

　どこかでボルケーノが嘲笑う気配がした。怒りで頭の血管が切れそうになる。
　ルドが歯ぎしりをして覚悟を決めた。

「すみません！」

　ルドがクリスの懐に入る。腰を落とし、手に力を入れた。

　せめて痛みがないように。

　魔法を詠唱する寸前。クリスの口が動く。ルドは一瞬乱れたが、すぐに魔法を発動した。

『落雷サンダー』

　ルドの手から放たれた雷がクリスを直撃する。

「師匠！」

　膝から崩れるクリスを抱きとめる。青白い顔に金髪がかかる。深緑の目が開く様子はない。呼吸は微かにしている。

「これで、消えるな」
「なに？」

　ボルケーノがこちらを見下ろす。ルドは眉間にシワを寄せて睨んだ。

「消えるとは、どういうことだ？」
「その女は貴様の心の中の感情。つまり、その女への感情だ。それを自分で攻撃した。心の中では、自身から攻撃をされた感情は消える！」
「なっ！？」

　ボルケーノが声高に笑った。

「これで邪魔な感情は消えた！　これで勝ったも同然！　あのスカしたラプラスインテリの悔しがる顔が目に浮かぶ！」
「そんな……そんなことのために自分に師匠を攻撃させたのか！　己の満足のために！？」

　ボルケーノがフンと鼻をならす。

「貴様のためでもあるんだぞ。貴様が負ければ、今の文明は消える。いいのか？　こんなに早く消えても」
「そもそも、おまえたちが人間に関わらなければいいだけだろ！」
「説明しただろ？　人間は繁栄を極めれば、周りを巻き込んで衰退する。その時の被害は甚大だ。だから、そうならないように我々が手助けをしてやっているのだ」
「本当にそうなのか？　必ず周りを巻き込んで衰退するのか？　未来は簡単には決まらない！　それを駒同士で戦わせて決めるなど、適当過ぎる！」
「人間ごときでは、理解できないことだ」
「そんなことっ……」

　ルドが薄い琥珀の瞳を睨む。その奥に何かを見た。ルドの目が大きく開く。

「娯楽……だと？　刺激のない長い時間の、娯楽の一つ、だと？」
「なぜ、それを！？」

　余裕だったボルケーノの顔が崩れる。ルドが怒鳴った。

「しかも、神と悪魔の争いが勃発して、人間の世界を放置した！？　しかも、その間に神と悪魔の存在を忘れた人間を憎み、師匠の一族たちの文明を消しただと！？　そんなの逆恨みじゃないか！」
「貴様！　それを、どこで知った！？」

　激怒しているルドはボルケーノの言葉を蹴った。

「人間をなんだと思っている！？　神や悪魔に比べれば、生きる時間は短い！　だが、それでも一生懸命生きているんだ！　それを！」
「落ち着け。怒りで自分を見失うと、正常な判断ができなくなる」

　ルドの頬に白い手が触れる。それだけで怒りが消えた。ルドが腕の中に視線を落とし微笑む。
　その光景にボルケーノが驚愕した。

「なぜ、そこにいる！？　なぜ、消えておらぬ！？」
「攻撃を受けていないからな」

　クリスが立ちあがる。ボルケーノがルドを睨んだ。

「どういうことだ！？」
「攻撃をする直前、師匠から提案がありまして。自分が攻撃する魔法を相殺する魔法を師匠が同時に発動したのです」
「で、私は攻撃が当たったフリをして倒れた」
「くそっ。無詠唱魔法を逆手にとったか。いや、それより女！　貴様は何者だ！？　こいつの感情の一部ではないな！？」

　クリスがボルケーノを無視して自身の全身を見る。

「この服……記憶が戻った日の朝、夢の中で着ていた服と同じだな。それより、ここはおまえの心の中で間違いないか？」
「そうらしいです」

　肯定しながらルドがクリスを見つめる。クリスが一歩引いた。

「な、なんだ！？　なにか文句でもあるのか？」
「いえ……」

　呟きと共にルドがクリスに手を伸ばす。そして、ゆっくりと抱き寄せた。
　あたたかな体の温もり。変わらない深緑の瞳の輝き。ずっと、この目に会いたかった。柔らかく腕に収まる体は同じなのに、なのに違う。

「やっと、やっと会えました」

　壊れないように。逃がさないように。そっと、確認するように。しっかりと抱きしめる。噛みしめるように、堪能するように。深く、深く、クリスを全身で感じる。

　ルドが感極まっている一方で、クリスは突然のことに硬直していた。まさか、ルドがこんな行動をするとは思っておらず、反応できない。

　各々の世界に浸っている二人にボルケーノが怒鳴る。

「女！　貴様は何者だ！？」
「見たら分かるでしょう？　師匠です」

　ルドが手を緩めることなく、顔だけをあげて説明をする。その動作は少しでもクリスを離すことを惜しみ、尚且なおかつ、ボルケーノにクリスの顔を見せるのも惜しんでいる。

　ボルケーノが語尾を荒げた。

「そうではなく！」
「そういえば、師匠。どうやって、ここに？」

　ルドがボルケーノを無視して腕の中に視線を落とす。クリスが顔をあげると、ルドが今まで見たことがないほど穏やかで、嬉しそうな顔をしていた。
　クリスの顔が真っ赤になる。

「ま、前に、おまえの魔宝石を飲み込んだことがあっただろ？　その時、おまえの心の中のような場所に行ったから、今回も……」
「……師匠、自分の魔宝石を飲んだんですか？」

　明らかにルドの声が下がる。クリスは気まずくなり、視線を足元に逃がした。いつもなら必要性を説明して、無理やりにでも自分の意見を押し通す。それが、なぜか今は出来ない。

「あ、あぁ」
「そうですか」

　説教されると思ったクリスはルドがあっさり納得したことに驚いて顔を上げた。そして、後悔した。

「そのことについては、あとでしっかりとお話ししましょう」

　とてつもなく良い笑顔なのに、その背後には不気味で不穏で得体が知れない何かが渦巻く。
　クリスはルドがエルネスタの息子であることを確信した。間違いなくエルネスタの血だ。

　クリスが顔をひきつらせる一方。余裕のルドはもう一度、愛おしそうにクリスを抱きしめた。

「師匠、ありがとうございます。あなたが来てくださったおかげで、すべてが分かりました」
「どういうことだ？」

　ルドが名残惜しそうにクリスを離す。

「まずは、ボルケーノをここから追い出しましょう。話はそれからです」
「それは、おまえが起きればいいんだろ？」
「はい。ですが、ただ起きて追い出すだけでは少し癪ですので」

　ルドの姿が消える。次に姿が見えたのはボルケーノの前だった。

『業火！』

　複数の火柱がボルケーノの足元から噴き上げる。ボルケーノが間一髪で横に飛び退く。その先には剣を振りかざしたルドがいた。

「チッ！」

　ボルケーノが左腕に付けている手甲で受け止める。そのまま右腕をルドの横腹めがけて殴り込む。が、その前にルドが一歩後ろに下がった。

『激流！』

『電撃！』

『噴岩！』

　攻撃魔法の連続にボルケーノは逃げる。なぜか体の動きがいつもより鈍い。
　ルドと距離を取ったボルケーノが足元を見る。そこには、ドロリとした形のない何かがへばりついていた。

「な、なんだ、これは！？」

　ボルケーノが剥がそうとするが剥がれない。ルドは口角を上げた。

「嫉妬、憤怒、憎悪。様々な負の感情ですよ」
「なに！？　おまえ、まさか！？」
「今まで、ずっとこの感情たちから目を逸らしてきました。ですが、こうした使い方も出来るなら悪くないですね」
「まさか、心の中をコントロール出来るように？　いや、人間がそのようなこと……待てよ。貴様、さっき我の思考を読みとったのか！？」

　ルドが答えることなく右手を高くかがげる。

『氷牙！』

「なっ！？」

　円形闘技場の上空を埋め尽くす氷山が宙に浮いている。

「人間は、神と悪魔あなたたちの娯楽道具おもちゃではない！」

　唖然と見上げているボルケーノにルドが右手首をクイッと下げる。迫りくる巨大な氷にボルケーノが初めて焦りの顔を見せた。

「クソッ！」

　ボルケーノが姿を消す。展開の速さにクリスは見ていることしかできなかった。
　ルドがクリスに近づく。

「師匠も戻ったほうがいいですよ」
「あ、あぁ」

　呆然としているクリスにルドが首を傾げる。

「どうかしましたか？」
「おまえ、本当に犬か？」

　手際の良さと、先ほど見せた顔。いや、元々ルドは手際とか要領は良かった。ただ、負などの醜い感情を嫌っており、見ることも出すことも避けていた。
　ルドが悪戯をした子どものように笑う。

「自分の気持ちから目を背けることは、やめました。すべて自分なのだと、昔師匠が教えてくれましたから」
「教えたか？」
「すべて、受け入れてくれるんでしょう？」

　ルドがクリスの頬に触れる。それだけでクリスの脳裏に記憶が甦った。ルドの魔宝石を飲み込んだ時、ルドの心の中で言った。

　ポンと顔が赤くなったクリスが口をパクパクと動かす。しかし、声にはならない。

「ここは自分の心の中。いわば、自分はこの世界の主あるじです。そんなところに、こんな無防備に入ってきたら、師匠の感情も記憶も全て見えてしまいますよ？」
「……まさか！？　ぜ、全部見たのか！？」

　クリスが頭を抱えて下がる。ルドは意地悪そうに微笑んだ。

「いえ。師匠が一番大切にしているところは、見ていません。ですが、長くいると……」
「出て行く！」

　声とともにクリスの姿が消える。

「すぐに、会いましょう」

　世界がクニャリと歪み砕け散った。