【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで

混乱とクリスの答え

それは、新しい朝とセルシティの改革案でした

　カーテンの隙間から陽が差し込み、朝がきたことを告げる。ゆっくり休めたクリスが微睡んでいると、軽いノックの音が響いた。

　カリストが目覚めの紅茶を持ってくる時間ではある。だが、ノックのリズムがいつもと違う。

　クリスが疑問を感じていると、部屋のドアが開いた。

「失礼します」

　風に乗って紅茶の香りが鼻まで届く。クリスは目をこすりながら、無理やり体を起こした。

「なんで、朝からおまえが……」
「いけませんか？」
「それは、カリストの仕事だろ」

　欠伸を噛み殺しながらクリスが顔を動かす。視線の先には赤髪を揺らし、琥珀の瞳を細めているルドの姿。
　ルドは紅茶をサイドテーブルに置き、クリスの髪に手を伸ばした。

「髪の色を変えるなら、ついでに朝の紅茶もお持ちしようと思いまして。あと、寝起きの師匠を見たくて」
「なっ！？」

　クリスの顔が真っ赤になる。その様子を眺めながらルドが片膝を床につけて見上げた。

「おはようございます」
「ッ……」

　クリスは突然のことに言葉が出ない。だが、ルドは気にすることなく立ち上がると、持参した紅茶をカップへ注いだ。

「どうぞ」
「あ、あぁ」

　渡されるままカップを受け取り、紅茶を飲む。たぶん、いつもと同じ紅茶なのだろうが味を感じない。それより頭がパニックに。
　作業的に紅茶を飲んでいると、ルドが訊ねてきた。

「味はどうですか？」
「わ、悪くない」
「そうですか」

　クリスがチラリとルドを盗み見する。そこには安堵したように力が抜けた笑みを浮かべるルドが。その表情にますます顔が赤くなる。

　平常心だ、平常心。

　クリスが必死に心の中で呟いていると、ルドが背後にまわった。懐から鼈甲の櫛を取り出し、髪を梳き始める。

「その櫛をカリストに返す気はないか？」
「……何故ですか？」

　滑らかに動いていた手が一瞬だけ止まった。すぐに髪を梳きだしたが、ルドからは冷気が漂う。

　その気配に負けじとクリスは振り返ってルドを睨んだ。

「そもそも、これはカリストの仕事だ。それに、こんなに朝早くから茶の準備をするのも大変だろ？」
「自分は大丈夫です」

　クリスが正面を向き、小声で呟く。

「……私が大丈夫ではない」
「どう大丈夫ではないのですか？」
「うっ、うるさい！」

　クリスがカップを置いて立ち上がる……が、すぐにルドに肩を押さえられ、座らされた。

「まだ髪の色が変わっていないところがあります」
「……」

　クリスが黙って俯く。ルドが手を止めることなく訊ねた。

「どこか痛いところや、心地悪いところがありますか？」
「それはない」

　むしろ心地よくて再び寝そうになる。その一方で、心臓がバクバクする。この両極端な状況が毎日続いたら、体がもちそうにない。確実に朝から疲弊する。

　だが、絶対に言えない。

　クリスがどう言葉にするか悩んでいると、ルドが結論を出した。

「悪いところがあれば、何でも言ってください。改善していきます。紅茶の淹れ方も、カリストから学んでいきます」
「いや、櫛をカリストに返すという選択肢は……」
「ありません」

　清々しいほどの断言。だが、クリス自身もルドにこうしてもらうのは嫌ではない。だからこそ、たちが悪い。

　クリスは唸った。

※※

　朝から疲れたクリスは、ルドとともに帝城へ行く馬車に乗っていた。考えることを放棄してぼんやりと窓の外を眺める。帝都は一見すると、以前と変わらぬ賑わい。

　ルドがクリスに話しかける。

「影響は出ていないように見えますね」
「そうだな」

　クリスが横目でルドの姿を見る。非公式の訪問ということもあり、私服だ。
　茶色の礼装に、金糸で縁どりと飾り刺繍がされている。光の加減によっては朱色にも見える生地はルドによく合っている。
　最近はケリーマ王国の伝統衣装でゆったりとした服装ばかりだった。そのため、このようなキッチリとした姿に思わず視線を奪われる。

　馬車がガタリと揺れた。

　我に返ったクリスが慌てて窓の外を見る。ガラスに映る自分は黒を基調とした男性用の礼装で、地味の一言。映えるところも、華やかなところもない。

　クリスは首を横に振った。今はこんなことを考えている場合ではない。

　クリスが気合いを入れ直し、正面を向く。するとルドと目が合った。それだけでルドが嬉しそうに微笑む。

「今日の服もよく似合っていますね」

　お世辞と分かっていても、つい嬉しくなる。クリスはルドを殴った。

「人が一生懸命、落ち着こうとしているのに、邪魔をするな！」

　訳が分からないルドがとりあえず謝る。

「え？　は？　す、すみません」
「城に着くまで黙ってろ」

　クリスの理不尽な言い分とともに馬車は城門を抜け、帝城へと入った。


　城の入り口に到着したクリスたちが馬車から降りる。そこで、先帝を治療した時の案内役であった若い執事に出迎えられた。

「おはようございます。こちらへどうぞ」

　通された部屋は円卓が置かれた広い部屋だった。壁にはこの国の象徴である、龍と鳳凰が画えがかれた国旗が飾られている。ドアには厳重に警備をする騎士。

「おはよう、クリスティ。よく休めたかな？」

　入り口に近い側の椅子にセルシティが座っている。クリスは隣にある椅子に腰を下ろした。ルドがその後ろに立ったまま控える。

「オグウェノたちは、どうした？」
「今回は席を外してもらったよ。今後の国の方針を決めることだから。最少人数で内密に話したい」
「そうだな。オグウェノには政策の方針が決まってから助言をもらえばいい」

　そこに現帝がコンスタンティヌスと、クラウディウスを連れて登場した。
　コンスタンティヌスは現帝の第一子であり次期皇帝候補。白金の髪が柔らかく揺れ、紺色の瞳が室内を見回す。人当たりが良い整った顔立ちだが、今は不機嫌な様子を隠していない。

　その後ろにいるクラウディウスは第二子。好戦的で他国との戦にも前線で戦う武人。
　細かいことを考えることが苦手で政策には疎く、兄のコンスタンティヌスを崇拝している。短い金色の髪は太陽のように輝き、強気の紺色の目がクリスを睨む。

「やあ、よく来てくれた」

　現帝が笑顔を作るが、疲労は隠せていない。気怠げな動作でセルシティの反対側にある椅子に座る。

「今回のことについて、セルシティから報告は聞いた。にわかに信じられないことだが、実際に神の加護が必要な魔法は使えない」

　クラウディウスがクリスを睨んだまま詰め寄る。

「特に治療魔法が問題だ！　戦場で治療ができなくのは困る！　即刻、責任をとってもらうぞ！」
「シェットランド領から治療医師を各地に派遣し、治療の補助をしている。あと、治療師に新しい治療魔法を教えるようにした。これ以上、こちらができることはない」
「それだけで済むと……」

　今にも噛みつきそうなクラウディウスの頭をコンスタンティヌスが殴る。

「兄上！？」
「話すな、と言っただろ？」
「はぃ……」

　コンスタンティヌスからの絶対零度の視線にクラウディウスが小さくなる。
　現帝が苦笑いをしながら話を繋ぐ。

「治療の問題もあるが、他の魔法も問題だ。幸い、今は戦をしている地域はない。だが、それも、いつどうなるか分からない」
「ですから、私の案を採用していただきたい」

　セルシティの言葉に、コンスタンティヌスが低い声で否定する。

「受け入れられるわけなかろう。すべての奴隷を国が買い取るなど」

　予想もしていなかったことにクリスとルドの目が丸くなった。