【完結】黒猫になった甦りの魔女と子どもになった腹黒な元王子は不処カフェで宝石を待つ

禅

文字の大きさ

大中小

7 / 34

次の依頼人

しおりを挟む

「ほら、起きてください。ご希望のバターたっぷりパンが焼けましたよ」

　初めて出会った頃と同じロイの声。

　ヨミは懐かしさを感じながら仕方なく目を開ける。黒猫の体には大きなベッドと枕。その中に埋もれるように丸くなる。この寝方にも慣れてしまった。

　動かないヨミにロイが顔を近づける。
　大きな青水晶の瞳が宝石のように煌めく。小さな鼻と口に、子どもらしい顔立ち。黙っていれば可愛らしいのに、口を開けば……

「それとも、ご自分でリクエストしといて食べないとか、どこぞの傲慢お貴族様ですか？」

　嫌味がひどい。それもいつものことなのでヨミは流した。

「……久しぶりに夢を視たわ」
「どんな夢ですか？」

　欠伸をしながら体を伸ばす。

「あなたと出会った頃の夢」
「私が覚えていない時のことですか」
「なかなか生意気だったわ」
「私が素直なことはありませんから」

　ヨミは呆れて半目になった。

「自分で言う？」
「事実なので」
「……そういう性格だったわ、ね」

　ベッドから飛び降りたヨミにロイの目が鋭くなる。

「あなたが知っている私の性格は違う、と？」
「さあ、ね」

　フフンと笑いヨミは先を歩く。青水晶の瞳から光が消えたロイがぽつりと呟いた。

「あ、ネズミ……」
「っ！？」

　一瞬でヨミが飛び上がり姿を消す。

「どこ！？　どこよ！？　早く駆除しなさい！」

　ロイの頭に被さったヨミが必死に周囲を睨む。

「もう！　いつの間に入ってきたのよ！」

　頭上で騒ぐヨミを無視して、ロイはベッドの下に落ちていた紙くずを拾い上げた。

「見間違いでした」

　どう見てもネズミには見えない。

　ヨミはペシペシとロイの頭を叩いた。肉球がぷにぷにと弾み、威力はない。

「ワザとでしょう！？　ワザとよ、ね！？　ねぇ！？」
「さあ、ね」

　ヨミの口真似をしたロイはフフンと笑い、ヨミを頭にのせたまま部屋から出ていった。

※※

　ブツブツと文句を言い続けていたヨミも、バターたっぷりの焼き立てパンを前にしたら静かになった。おかわりまでして満腹、満足。

　ヨミはいつものカウンターの定位置で寝そべった。

（なんか、感情の起伏が激しくなっているような……前はネズミが出ても、あそこまで驚くことはなかったのに。感情の宝石の影響かしら？）

「まだネズミ対策のことを悩んでいるんですか？　猫なんですから、ネズミを狩ったらどうです？」

　ロイからの嫌味にヨミは尻尾でカウンターをペシペシと叩く。

「今は仕方なく猫の姿をしているだけで、猫になったわけじゃないの！」
「せっかくですので、これを期に猫になったらどうです？」

　黄金の瞳が鋭くロイを睨む。

「私が猫になっているのは、あなたが私を起こそうとして、大量の魔力を私に注いだのが原因なの！　そのせいで、私の魔力と入り乱れて不安定だから、魔力を安定させやすい猫に仕方なくなっているの！」
「ですから、魔力を注いだ時のことは覚えていないので、今の私に言われても困ります。そもそも、どうして眠っていたのですか？　甦りの途中とは聞きましたが」

　ヨミは少し言いにくそうに視線を伏せた。

「……私は死んでも甦るのよ。どこで、どんな風に死んでも、再びこの洋館の自分の部屋のベッドで」

　ロイはとっさに言葉が出てこなかった。ヨミの口ぶりからして、死んだのは一度や二度ではない。何度も死に、甦っている。
　どうして、そうなったのか。気になるところだが、ロイはそこをあえて無視した。

「つまり、ほっといても甦るのに、私はあなたに魔力を注いで起こした、ということですか？　なぜ？」
「それこそ、記憶を失う前のあなたに聞かないと」

　と、そこでヨミはふとドアに顔を向けた。

「お迎えに行かなくても来るなんて珍しい客、ね」

　ドアベルの音とともにドアが開く。中折れハットを被り、木製の杖を持ったオシャレな老紳士が入ってきた。

「こんなところにカフェがあるとは」

　臆することなく店内を見回す老紳士。ロイの顔が一瞬強張る……が、すぐにいつもの笑みを浮かべ、ロイは声をかけた。

「お好きな席におかけください」
「ほう？　これはまた、ずいぶんとお若いマスターですな」
「よく言われます」

　にこやかに微笑むロイの様子に、老紳士が口元の白髭を揺らす。

「ホッホッホッ。見た目通り、というわけではないようですな」

　老紳士がカウンターに座り、帽子と杖を置く。ヨミは耳を立てたまま、体を丸くして目を閉じた。

　珍しくロイが注文を訊ねる。

「珈琲と紅茶と水、どれがよろしいですか？」
「……では、水をいただけますか？」

　ロイは老紳士の前でグラスに水を注ぎ、カウンターに置いた。

「どうぞ」
「ちょうど喉が乾いていましてな。いただきます」

　グラスを持った老紳士が舐めるように少しだけ水を含んだ。ゆっくりと口の中を潤し、飲み込む。

「ふむ。これは良い水ですな。先程、紅茶と言われましたが、緑茶はございますか？」
「あります」
「では、同じ水で淹れた緑茶をいただけませんか？」
「わかりました」

　ロイが棚から茶器を出した。小さな手で器用に湯で茶器を温めながら茶葉を準備する。
　老紳士はロイの手腕を観察しながら、ヨミに声をかけた。

「随分と警戒心が強いようですな」
「あなたほどではないわ」

　ヨミが返事をしたことに老紳士よりロイが驚いた。表情には出さなかったが、茶器から茶葉が溢れている。
　普段のヨミなら、ロイが依頼を聞き出してから会話に参加する。そのため、先に口を出すことはとても珍しい。

　そして一番驚くべき老紳士はホッホッホッと陽気に笑った。

「おや、おや。しゃべる猫とは珍しい」
「このカフェでは珍しいことではないの。ここは盗んでほしいモノがある人が訪れるカフェ。なにか盗んでほしいモノがあるんじゃない？」

　それまで穏やかだった老紳士の灰色の瞳が鋭くなる。まるで、戦場に立つ騎士の姿。しかし、その気配はすぐに消えた。

「なかなか面白いカフェですな」
「で、あなたが盗んでほしいモノは？」

　老紳士はチラリとロイを見てヨミに視線を戻した。

「……そうですな。このカフェに来たのも何かの縁。お話しましょうか」

　老紳士がカウンターに肘を付く。

「私の連れ合いは茶が好きで、珍しい茶葉があると必ず買っておりましてな。その中でも緑茶が一番好きでした」

　過去形の意味にヨミとロイはなんとなく気づいたが、無言のまま続きを促した。

「私は職業柄、家を不在にすることが多く、連れ合いに寂しい思いをさせていました。そんな、ある日。遠征先で珍しい人形を見つけました。それは、緑茶の産地で作られた人形で、その人形がある家は喜びに溢れる、というものでした」
「人形？　イヤリングではなく？」

　ヨミは眉間にシワを寄せる。だが、老紳士はしっかりと頷いた。

「人形です。長い黒髪に黄色の目で、異国の服を着ておりましてな。連れ合いへのプレゼントに買って帰りました。それからは人形の効果か、連れ合いの笑顔が増えました。私達には子がおりませんで、連れ合いは人形を自分の子のように可愛がっておりました」

　そこで老紳士は肩を落とした。

「ですので、連れ合いが亡くなった時、寂しくないようにその人形を棺桶の中に一緒に入れたのです。なのに……」

しおりを挟む