【完結】黒猫になった甦りの魔女と子どもになった腹黒な元王子は不処カフェで宝石を待つ

ネイビの凶行

　闘技場の土煙を風が吹き飛ばす。中心に立つロイと、その先に転がるテラ。
　グリスがロイに拍手を贈った。

「迷いをなくした剣の勝ちですな」

　呆然としていたヨミは意識を戻した。
　前を見れば、ロイが片膝を付き、剣を杖にしている。全身から血が流れ、吐く息は荒く、満身創痍なのは明らか。

「待って。すぐ治すから」

　ヨミはロイのもとへ駆けつけ、急いで治癒魔法をかける。傷が治ったロイがヨミに微笑んだ。

「再び使い魔にしてくださり、ありがとうございます」
「……あとで後悔しても知らないから」
「もう後悔はしたくないので」
「そんなこと言って……にゃっ！？　な、なに！？」

　突然、ロイがヨミを腕の中に抱き、立ち上がる。視線が高くなり、こちらを遠巻きに見ている騎士や兵士たちの顔が見えた。

「やはり、これがしっくりきますね」
「どういうこと？」
「姉上の肩にいたのを見かけてから、ずっとこうしたかったんです」
「……ヤキモチ？」

　ポンっとロイの顔が赤くなる。銀髪が風に揺れ、青水晶の瞳が恥ずかしげに斜め上を向いた。

「ち、違いますよ。いつも私の腕にいたので、それで違和感が……って、今はそれより」

　ロイが倒れているテラに視線を落とす。

「宝石を回収しましょう」
「残り七個、宝石はすべてテラが持っているわ」
「どうして！？」

　腕の中で逃げられないヨミは気まずくなって顔を背けた。

「こうなるとは思わなかったから、全部渡していたのよ」
「まったく」

　ロイが倒れているテラに近づく。少しだけ距離を取り、警戒したまま話しかけた。

「宝石を渡してください。でなければ、勝手に取ります」

　反応はない。ロイがヨミを腕から下ろした。

「失礼」

　動かないテラへ近づいたロイが手を伸ばす。そこにテラが素早く体を反転させた。起き上がりながらロイのマントの下にあるブローチを掴む。

「なっ！？」

　ロイが身を引こうとしたが一歩遅く、テラが力ずくでブローチをむしり取った。
　テラが肩で息をしながらロイから離れる。

「これで……すべて揃った」

　今にも倒れそうなテラが地面に八個の宝石をばら撒いた。

「やめて！」

　駆け出したヨミの前でテラが手をかざす。

「これで過去を変え……」

　だが、テラが不自然に言葉を切った。呆然とした顔のまま無言で視線を空へ向ける。普通ではないテラの様子に、ヨミたちも空を見た。
　青空を喰らっているかのように広がる闇。テラの顔が険しくなる。

「まさか、負の魔力の影響か……」

　空を見上げたままテラが忌々しそうに呟いた。

「負の魔力の影響が大きすぎて、過去へ移動できない。これだけ石に力を集めたのに、移動できるのは少し前の過去まで。これは計算外だ」

　テラが俯き考え込む。

「まだ負の魔力が消えれば、もっと過去にいくことも……いや、過去で発生した負の魔力の影響を受ける可能性もある。そうなると、遡れるのは前回の負の魔力が発生した時間までの過去か？　いや、もっと石に力を集めれば……」

　ロイがヨミに小声で訊ねた。

「どうしたのですか？」
「たぶん負の魔力が強すぎて過去へいけないのよ。確かに負の魔力の集まりをなかったことにするには、かなりの魔力が必要になるわ」
「早く魔法が使える人間を集めて、負の魔力を使う魔法で消費しなければ」

　ロイが立ち上がる。その頭上には、青空をゆっくりと侵食していく闇の光景。
　魔法が使える騎士たちは空を指差して騒いでいるが、魔法が使えない兵士たちは、その様子に首を傾げるのみ。

「魔法が使えない者たちには、まだ見えていないようですね。見えるようになったら民たちに不安が広がります。その前に対処しましょう」

　歩きだそうとしたロイに悲鳴に近い声がした。ガーベラが侍女も連れずに小走りで近づいてくる。

「ロイ！　空が！　皆に言っても、誰も信じてくれなくて！」
「姉上……アレが見えるのですか？」

　ガーベラの発言にヨミと騎士たちが目を丸くした。しかし、当の本人はそれどころではない。

「見えています！　アレはなんですか！？　侍女やメイドたちには見えていないようですし、驚くどころか誰も気づきかなくて！」
「わかりました。これからどうにかしますので、姉上は城へお戻りください」
「ですが……」
「すでに手は打ってあります。あとは……」

　ガーベラに気を取られ、ネイビが近くまで来ていることに気がつくのが遅れた。
　ロイが驚きながらネイビに声をかける。

「騒がせて、すまない。ネイビも城に戻っ……ネイビ？」

　ネイビからの返事はない。紺色の瞳の焦点は合わず、俯いたままブツブツと小声で呟き続けている。

「おい、ネイビ。どうした？」

　ネイビがズリズリと足を引きずりながら歩く。パルドが止めようと声をかけるが、耳を貸す気配もない。

「魔女だ……魔女のせいだ……すべては魔女が現れたから……」

　ロイが見えていないかのように隣を通り抜ける。その手には禍々しい力を放つ短刀。

「ネイビ！」

　短刀の存在に気がついたロイが慌てて振り返る。ネイビがヨミの前で足を止めた。

「魔女おまえさえいなければ！」

　ネイビが短刀を振り上げる。ヨミは避けようとしたが、左前足に痛みが走り動くのが遅れた。

「先に魔法で治しておけば良かった」

　眼前に迫る短刀。しかも、即死の呪いと毒薬付き。

「相当、恨まれたの、ね。これなら確実に死ぬけど、どうせまた甦るわ……」

　諦めたところで、ふわりと全身を包まれた。鼻をかすめる土埃と血の臭い。その中に混じるロイ自身のにおい。


　次の瞬間――――――――


「ウッ」


　ロイの小さな呻き声がした。