【完結】黒猫になった甦りの魔女と子どもになった腹黒な元王子は不処カフェで宝石を待つ

変えた過去

　ガーベラが必死に訴えている声がする。ヨミは改めて自分の体を見た。ふわふわな毛に土埃を被った黒猫の姿。
　顔を上げればガーベラがロイに詰め寄っていた。

「アレはなんですか！？　侍女やメイドたちには見えていないようですし、驚くどころか誰も気づきませんし！」
「わかりました。今からどうにかしますので、姉上は城へお戻りください」

　ヨミはボーとする頭で周囲を見た。ここは闘技場。さっきまでロイがテラと宝石をかけて戦って……それから……

　霞がかかったように思い出せない。苦悩するヨミの視界の端にネイビの姿が写った。
　しかし、ガーベラとロイはネイビの存在に気づかない。

「ですが……」
「すでに手は打ってあります。あとは……」

　ここでロイがネイビに気がつき声をかけた。

「騒がせて、すまない。これから……ネイビ？」

　ネイビからの返事はない。それどころか俯いたまま、ブツブツと小声で呟き続けている。

「おい、ネイビ。どうした？」

　ネイビがズリズリと足を引きずるように歩く。

（この光景、どこかで見たような……）

　ヨミはまっすぐこちらに来るネイビを見ていた。

「魔女だ……魔女のせいだ……すべては魔女が現れたから……」

　ネイビはロイが見えていないかのように隣を通り抜ける。その手には短刀。

「ネイビ！」

　ロイが短刀の存在に気がついた時には、ネイビはヨミの前にいた。
　ヨミの脳裏に短刀を振り上げるネイビの姿が浮かぶ。

「魔女おまえさえいなければ！」

　想像通りネイビが短刀を振り上げる。

（ここで避けようとして左前足が痛くて動けなかった）

　ヨミは駆け寄ってくるロイの姿を見た。

（このままだと、ロイがまた・・刺される！）

　ヨミはその場でくるんと回り、人の姿に戻った。突然の光りに、ロイの動きが止まる。
　しかし、ネイビが振り下ろした腕は止まらなかった。

「ウッ」

　胸に鋭い痛みが走る。

「ヨミ！？」
「やった！　殺したぞ！　魔女を殺した！　これで兄上は元通りだ！　あはははは……」
「ネイビ！　なんてことを！」
「ネイビ様！　お気を確かに！　ネイビ様を城へお連れしろ！」
「はっはははっ！　やった！　やったぞ！」

　ネイビの高笑いが遠くなっていく。ヨミは力が入らず、膝から崩れ落ちた。

「ヨミ！　しっかりしろ！　治療師を！　急げ！」

　倒れるヨミの体をロイが支える。

（上手くやれた……の、ね）

「あなたが無事で、よかった」
「よくないです！」

　ロイがイヤイヤと子どものように頭を振った。その姿にヨミは思わず、ふふふ、と声を漏らす。

「なにがおかしいんですか」
「私と同じこと言ってる」
「同じこと？」

　怪訝な顔をするロイにヨミは微笑んだ。

「気に、しないで……ヴッ」
「おい！　治療師はまだか！　早く！」
「い、いのよ。魔法では……治らない」

　呪詛のせいか視界がぼやける。ロイの顔を見たいのに見れない。
　ポツポツと頬に何かが落ちてきた。

「泣いて、いるの？」
「雨ですよ、雨」
「……そう」

　ずいぶんと生温かい雨。それに塩っぱい。
　ぼやけたヨミの視界に金髪が映る。

「ありがとう、にいに」

　ロイの背後の立つテラが訊ねた。

「石を使ったのか？」
「あと、お願い……ね」
「もう、甦らないのか？」

　あの喪失感をロイに体験させることになるけど。

「えぇ」
「ヨミ！？」

　驚くロイにヨミは微笑んだ。
　もう息をするのも億劫で。でも、これだけは伝えないと。

「ロイ……私は」
「話すな！　治療をすれば、まだ間に合う！　まだ……」
「聞いて……」

　ロイが言葉をのみ込む。

「ロイ……私、ね。あなたのこと、一緒に生きたいと思えるぐらいには、す……」

　ヨミの息が静かに止まった。

「ヨミ！？　ヨミ！？」

　ロイが必死にヨミの体を揺するが反応はない。白い顔がますます白くなる。体から温もりが消えていく。
　どんなに抱きしめても、どこも動かない。

「ヨミィィィ！」

　ロイが吠えるように泣き叫んだ。