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無事、なんとかなりました
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私は目を閉じて倒れるように背中から滝壺に落ちた。頭から背中に涼しい風を感じる。
男たちの野太い悲鳴が遠くなっていく。最期に見た顔が、どこの誰かも分からない男三人組っていうのが残念だけど。
でも、初めてニア以外の人にガラス玉を褒めてもらえたし。しょせんは不出来な弟子。こんな最期がお似合い……
「このアホ!」
聞き覚えがある声に思わず目を開ける。夜明け色の瞳が私をにらむ。
ここは空中で、しかも落下中なのに。なんで……
腕を捕まれ、グッと引き寄せられる。まるで、離さないというように抱きしめられる。耳に心臓の音が聞こえる。
不思議な幸せに包まれると同時に水面に叩きつけられた。
冷たい水が全身をおおう。濡れた服が絡みつく。口から空気が抜け、かわりに水が口に押し寄せる。息ができない。
溺れかけていると、強い力で引っ張られた。
「ゲホッ、ゴホッ」
ニアに抱えられて滝壺からあがる。
「こぉのぉアホ! だから、一人で町に行くな、と言ったんだ!」
腰が抜けた私はヘナヘナと岩の上に座りこんだ。呆然としている私の前でニアが仁王立ちのまま説教をする。
「おまえはもう少し自分の外見について自覚しろ! 町の連中から、どんな目で見られていたのか! オレがどれだけ威圧しまくっていたか!」
怒られているのは分かる。でも、ショックのほうが大きくて半分も耳に入らない。
「……だって」
「ん?」
私のか細い声を聞き取ろうとニアが屈む。
「だって、まさか……こんなことに、なるなんて……」
今頃、体が震えてきた。両手で自分の体を抱きしめる。
「ほ、本で読んで、こういうことがあると……知識として知っていましたが、まさか……自分が……」
自分の認識の甘さが悔しい。こんなことに巻き込まれるなんて。
歯をくいしばり、指に力をこめる。それでも、体の震えは止まらない。
そこに、ふわりと大きな温もりに包まれた。
「あー、悪い。言いすぎた」
ニアが私の震えを止めるように強く抱きしめる。
「おまえは悪くない。悪いのは、全部あいつらだ。おまえは、なにも悪くない」
その言葉に緊張の糸が切れた。ずっと我慢していた感情があふれだす。
「こ、こ、こわっ、怖かったんです! 怖くて、怖くて……とにかく、逃げたくて……」
「あぁ。よく頑張った。おまえは、よく逃げた」
「もう、ダメって……なんども、諦めかけて……でも、怖くて」
「よく頑張った。もう、大丈夫だ。オレがいる。安心しろ」
「うわぁぁぁぁん」
私は堰を切ったように泣いた。初めて大声で。我慢することなく、思いっきり。
※
「スン、スン」
初めて大声で泣いた反動はすざましく、私は涙が止まらなくなっていた。
ただ、ずっとあの場所にいるわけにもいかず、日が落ちる前に移動をしないと危ない。ということで現在、私はニアにおんぶされて移動している。
「あ、あの……スン。私、やっぱり……スン。歩き……スン」
しゃっくりのように涙が出る。ニアが私を背負ったまま、スイスイと山を登っていく。
「麓から、あれだけの距離を走ったんだ。体力が残ってないだろ。そんな足だと日が落ちるまでに帰れないから、そのまま大人しくしてろ」
「……はい」
たしかに私の足は走りすぎてガタガタ。たぶん、まともに歩けない。それでも、ただ背負われているのは申し訳ない。
でも、この広い背中に安心もする。筋肉質でガッシリしていて。濡れた体は寒いけど、ニアと触れているところは、とても温かい。
ニアが沈んだ声で話しかけてきた。
「……悪いな。あんなことがあった後に男に背負われて移動なんて。嫌だろうけど、もう少し我慢してくれよ」
「どうして、嫌なんですか?」
私の疑問にニアの肩が落ちる。
「いや、だって、男のせいで嫌な思いをしたんだぞ。それなのに……」
「でも、ニアは師匠ですし」
「あ、そういうことか。男うんぬんの前に師匠っていう枠か」
「枠というか……師匠は師匠って感じです」
「そうか」
ニアが足に力を入れて岩を登る。近道を通っているため、道という道はない。
「師匠……か」
小声でこぼしたニアの呟きは私の耳に届かなかった。
※
それなら数日後。私はやっと筋肉痛が治まった。
帰宅した日は疲労でほとんど歩けず。翌日からは筋肉の痛みで、ゆっくりしか歩けず。ニアには生まれたての小鹿のようだと言われた。
おかげで家事はほとんどできず、ニアがしてくれた。というか、私がするよりニアが家事をしたほうが丁寧で早い。
弟子の必要性がなくなるので、これ以上は遠慮していただきたい。ニアにそう言うと、笑顔で頭を撫でられた。
え!? もう必要性ないってことですか!?
私は怖くてニアに聞けなかった。とにかく、今まで以上に頑張らないと!
気合を入れる私の前をニアが通り過ぎる。
「工房へ行くんですか?」
「いや、町にちょっと買い物に行ってくる」
「私も行きます」
「は?」
ニアが驚いた顔になる。
「え? 一緒に行ったらいけませんか?」
「いや、おまえ町に行けるのか? あれから、まだ数日だ。無理しなくていいぞ」
「そういうことですか。別に町が悪いわけではないですし。あと雑貨屋に用事があるんです」
「そうか……まあ、それなら。けど、オレから離れるなよ」
複雑そうな顔でニアが頷く。
ニアと一緒だし、大丈夫! うん!
私は心の中で暗示をかけ、ニアと麓の町へ行った。
ニアが必要な物を買うために店をまわる。その途中、道を歩いている三人組が視界の端に入った。
私と視線が合う……前に顔を真っ青にして表情を引きつらせ……
と、ここでニアの手が私の目をおおった。
「え? ちょっ、なんですの!?」
私がニアの手を掴んで動かした時には三人組の姿はなかった。まるで、はじめからそこには誰にもいなかったかのよう。
「見間違い?」
首を傾げる私にニアが前を指差す。
「雑貨屋だ。早く用事をすませて帰ろう」
「はい」
私は雑貨屋のドアを開けた。
「いらっしゃい。あ、今日は色男と一緒かい」
「あの、この前いただいた材料で試しにネックレスを作ってみたのですが、どうでしょう?」
私は持っていた袋からネックレスを取りだした。女店主が手にとって、いろんな角度から見る。
「デザインはいいね。ただ、ここの丸カン。ニッパーの跡がついてるだろ? もう少し優しく、跡がつかないようにしてごらん。そうしたら、すぐに売れるよ」
「はい! 頑張ります!」
「じゃあ、どんどん作って持ってきな。あ、注文しといたパーツはもうすぐ届くよ」
「わぁ、楽しみです」
女店主と会話する私をニアは優しく見守りながら、ずっと待っていてくれた。
男たちの野太い悲鳴が遠くなっていく。最期に見た顔が、どこの誰かも分からない男三人組っていうのが残念だけど。
でも、初めてニア以外の人にガラス玉を褒めてもらえたし。しょせんは不出来な弟子。こんな最期がお似合い……
「このアホ!」
聞き覚えがある声に思わず目を開ける。夜明け色の瞳が私をにらむ。
ここは空中で、しかも落下中なのに。なんで……
腕を捕まれ、グッと引き寄せられる。まるで、離さないというように抱きしめられる。耳に心臓の音が聞こえる。
不思議な幸せに包まれると同時に水面に叩きつけられた。
冷たい水が全身をおおう。濡れた服が絡みつく。口から空気が抜け、かわりに水が口に押し寄せる。息ができない。
溺れかけていると、強い力で引っ張られた。
「ゲホッ、ゴホッ」
ニアに抱えられて滝壺からあがる。
「こぉのぉアホ! だから、一人で町に行くな、と言ったんだ!」
腰が抜けた私はヘナヘナと岩の上に座りこんだ。呆然としている私の前でニアが仁王立ちのまま説教をする。
「おまえはもう少し自分の外見について自覚しろ! 町の連中から、どんな目で見られていたのか! オレがどれだけ威圧しまくっていたか!」
怒られているのは分かる。でも、ショックのほうが大きくて半分も耳に入らない。
「……だって」
「ん?」
私のか細い声を聞き取ろうとニアが屈む。
「だって、まさか……こんなことに、なるなんて……」
今頃、体が震えてきた。両手で自分の体を抱きしめる。
「ほ、本で読んで、こういうことがあると……知識として知っていましたが、まさか……自分が……」
自分の認識の甘さが悔しい。こんなことに巻き込まれるなんて。
歯をくいしばり、指に力をこめる。それでも、体の震えは止まらない。
そこに、ふわりと大きな温もりに包まれた。
「あー、悪い。言いすぎた」
ニアが私の震えを止めるように強く抱きしめる。
「おまえは悪くない。悪いのは、全部あいつらだ。おまえは、なにも悪くない」
その言葉に緊張の糸が切れた。ずっと我慢していた感情があふれだす。
「こ、こ、こわっ、怖かったんです! 怖くて、怖くて……とにかく、逃げたくて……」
「あぁ。よく頑張った。おまえは、よく逃げた」
「もう、ダメって……なんども、諦めかけて……でも、怖くて」
「よく頑張った。もう、大丈夫だ。オレがいる。安心しろ」
「うわぁぁぁぁん」
私は堰を切ったように泣いた。初めて大声で。我慢することなく、思いっきり。
※
「スン、スン」
初めて大声で泣いた反動はすざましく、私は涙が止まらなくなっていた。
ただ、ずっとあの場所にいるわけにもいかず、日が落ちる前に移動をしないと危ない。ということで現在、私はニアにおんぶされて移動している。
「あ、あの……スン。私、やっぱり……スン。歩き……スン」
しゃっくりのように涙が出る。ニアが私を背負ったまま、スイスイと山を登っていく。
「麓から、あれだけの距離を走ったんだ。体力が残ってないだろ。そんな足だと日が落ちるまでに帰れないから、そのまま大人しくしてろ」
「……はい」
たしかに私の足は走りすぎてガタガタ。たぶん、まともに歩けない。それでも、ただ背負われているのは申し訳ない。
でも、この広い背中に安心もする。筋肉質でガッシリしていて。濡れた体は寒いけど、ニアと触れているところは、とても温かい。
ニアが沈んだ声で話しかけてきた。
「……悪いな。あんなことがあった後に男に背負われて移動なんて。嫌だろうけど、もう少し我慢してくれよ」
「どうして、嫌なんですか?」
私の疑問にニアの肩が落ちる。
「いや、だって、男のせいで嫌な思いをしたんだぞ。それなのに……」
「でも、ニアは師匠ですし」
「あ、そういうことか。男うんぬんの前に師匠っていう枠か」
「枠というか……師匠は師匠って感じです」
「そうか」
ニアが足に力を入れて岩を登る。近道を通っているため、道という道はない。
「師匠……か」
小声でこぼしたニアの呟きは私の耳に届かなかった。
※
それなら数日後。私はやっと筋肉痛が治まった。
帰宅した日は疲労でほとんど歩けず。翌日からは筋肉の痛みで、ゆっくりしか歩けず。ニアには生まれたての小鹿のようだと言われた。
おかげで家事はほとんどできず、ニアがしてくれた。というか、私がするよりニアが家事をしたほうが丁寧で早い。
弟子の必要性がなくなるので、これ以上は遠慮していただきたい。ニアにそう言うと、笑顔で頭を撫でられた。
え!? もう必要性ないってことですか!?
私は怖くてニアに聞けなかった。とにかく、今まで以上に頑張らないと!
気合を入れる私の前をニアが通り過ぎる。
「工房へ行くんですか?」
「いや、町にちょっと買い物に行ってくる」
「私も行きます」
「は?」
ニアが驚いた顔になる。
「え? 一緒に行ったらいけませんか?」
「いや、おまえ町に行けるのか? あれから、まだ数日だ。無理しなくていいぞ」
「そういうことですか。別に町が悪いわけではないですし。あと雑貨屋に用事があるんです」
「そうか……まあ、それなら。けど、オレから離れるなよ」
複雑そうな顔でニアが頷く。
ニアと一緒だし、大丈夫! うん!
私は心の中で暗示をかけ、ニアと麓の町へ行った。
ニアが必要な物を買うために店をまわる。その途中、道を歩いている三人組が視界の端に入った。
私と視線が合う……前に顔を真っ青にして表情を引きつらせ……
と、ここでニアの手が私の目をおおった。
「え? ちょっ、なんですの!?」
私がニアの手を掴んで動かした時には三人組の姿はなかった。まるで、はじめからそこには誰にもいなかったかのよう。
「見間違い?」
首を傾げる私にニアが前を指差す。
「雑貨屋だ。早く用事をすませて帰ろう」
「はい」
私は雑貨屋のドアを開けた。
「いらっしゃい。あ、今日は色男と一緒かい」
「あの、この前いただいた材料で試しにネックレスを作ってみたのですが、どうでしょう?」
私は持っていた袋からネックレスを取りだした。女店主が手にとって、いろんな角度から見る。
「デザインはいいね。ただ、ここの丸カン。ニッパーの跡がついてるだろ? もう少し優しく、跡がつかないようにしてごらん。そうしたら、すぐに売れるよ」
「はい! 頑張ります!」
「じゃあ、どんどん作って持ってきな。あ、注文しといたパーツはもうすぐ届くよ」
「わぁ、楽しみです」
女店主と会話する私をニアは優しく見守りながら、ずっと待っていてくれた。
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