【完結】秀才の男装治療師が女性恐怖症のわんこ弟子に溺愛されるまで〜クリスマス話〜

サンタクロースとプレゼント

　屋敷に帰ると、満面の笑顔のカルラが二人を出迎えた。

「お疲れ様でした。どうでしたか？」

　ルドが買ってきた物が入った袋を差し出す。

「これだけあれば足りますか？」
「はい。十分です」
「せめて中身を確認してから言え」

　呆れるクリスにカルラが上機嫌で微笑む。

「見てましたから」
「は？」
「手を繋いだまま、お二人で一つの食べ物を分けあって……」
「なっ！？　そ、それはだな！　いや、そもそも来ていたなら……」

　クリスが顔を赤くして両手をバタバタさせる。その様子に満足したカルラがルドに訊ねた。

「ところで、クリスマスはどう過ごされますか？　予定がなければ、クリスマスパーティーに参加されませんか？」
「ちょっ、なにを勝手に……んぐっ」

　焦るクリスの口をカルラが塞ぐ前で、ルドがすまなそうに言った。

「あ、いや……クリスマスは祖父と過ごしますので、すみません」
「それなら……」

　なおも引き下がらないカルラをクリスは止める。

「クリスマスは家族で過ごすものだ。それを邪魔するな」
「……わかりました」

　カルラが渋々下がったところで、ルドは家へと帰った。

　ルドの姿が見えなくなったところで、クリスはカルラに訊ねた。

「あとでキッチンを使いたいんだが、いいか？」
「夕食後であれば、大丈夫ですよ。なにをされるのですか？」

　クリスがそっぽを向き小声で呟く。

「……ちょっと菓子をな」

　それだけでピンときたカルラがクリスに詰め寄った。

「犬にあげるんですか？　あげるんですね！」
「あ、い、いや……その……なりゆきで」
「すぐにキッチンを空けさせます！　あとエマを呼んで菓子作りの準備を……そういえば、どのような菓子を作るのですか！？」

　カルラの勢いにクリスは逃げ腰になる。

「すぐに空けなくていい。あと作り方は知っているから、エマは呼ばなくていい」
「では、材料を揃えましょう！　なにが必要ですか？」

　喜び勇むカルラにクリスはキッチンに連行された。

※※※※

　それから、数日後のクリスマスの深夜。

　まだ屋敷から酔っぱらったような賑やかな声が響く。この日ばかりは無礼講で、使用人たちが夜遅くまで料理と酒を楽しむ。
　屋敷の主のクリスはさっさと自室で眠りについていたが。

　その様子を闇夜に紛れて青いコートを羽織ったルドが眺めていた。ルドは屋敷の外にある高い木の上から、クリスの部屋を睨む。

「師匠は……」

　魔宝石の位置からクリスが自室にいることを確認する。

「よし！」

　ルドは懐に入れている小箱を確認すると姿を消した。



　それからしばらくして、クリスの屋敷が騒がしくなった。

「不審者はどこだ！？」
「こっちだ！」
「中庭に追い詰めろ！」

　ルドは暗闇に隠れて息を潜めながら呟いた。

「セルシティの城より警備が厳重じゃないか？」

　ルドが魔法で出した幻影を追って使用人たちが中庭へ集まる。酒で酔いつぶれる直前だったのに、使用人たち全員の動きがいい。

　ルドは警備が手薄になったクリスの部屋へ移動した。

「……やっと、たどり着いた」

　火炙り、巨大な鉄球、落とし穴とその先にある針山、など無数の罠を越えて、ようやくクリスの部屋の前へ。
　明らかに普通の屋敷ではないが、深く考えたら最後な気がしたルドは、息を整えることに集中した。

　一息ついたルドが緊張しながらドアノブに手をかける。ゆっくりとドアを開け、部屋の中を覗き見た。

　暖炉に小さな火が灯り、バチバチと微かに音がする。
　クリスはいつものように頭から布団を被っており、姿は見えない。だが、ベッドに長い金髪が散らばり、布団が規則正しく上下する。

　ルドは気配と足音を消して、慎重に部屋に入った。罠がないことを確認しながらベッドに近づく。

　無事、目的地にたどり着いたルドは、懐から箱を出すと枕元に置いた。

「メリークリスマスです、師匠」
「……ん」

　まるで返事をしたかのようにクリスがもぞもぞと動く。ルドは、ヤバい！　と硬直したが、クリスはそのまま寝入った。

「ふぅー」

　ルドは深く息を吐きながら部屋を出て、静かにドアを閉める。

「青いサンタですか？　そういえば、青い服のサンタがいる地方もありましたね」

　突然の声にルドが慌てて横を向くと、暗闇に溶けるようにカリストが立っていた。
　ルドはどこか安堵しながら肩をすくめる。

「赤い服はさすがに目立ちますから」
「そうですか。まあ、なにはともあれ、お疲れ様です。私からのクリスマスプレゼントをどうぞ」

　カリストが掌にボタンを出すと、綺麗な指で躊躇いなく押した。同時に盛大な警報音が鳴り、中庭が騒がしくなる。

「どこだ！？」
「クリス様の寝室の方だ！」
「捕まえろ！」

　怒鳴り声とともに足音が迫る。

「嫌がらせですかぁ！？」

　目的を果たした、ルドは迷うことなく一目散に屋敷から脱出した。




　窓から差し込む柔らかい陽を浴びながら、クリスは珍しく自然と目を覚ました。
　普段ならカリストが起こしに来るが、クリスマスの翌朝は休みのため起こされない。

　クリスは爆発した金髪をかきながら体を起こした。そこで枕元にリボンでラッピングされた小箱を発見する。

「まさ……か」

　本当にプレゼントがあるとは思っていなかった。可愛らしくラッピングされた小箱を前に、クリスは自分の胸がドキドキしていることに気がつく。

　小さな期待と少しの不安。この感覚はいつ以来だろう。

　クリスはゆっくりとラッピングを外し、箱を開けた。そこには特殊な金属で作られたネックレスと、赤い飴。

「……タイミングがいいな」

　クリスは細い皮ひもを手に取ると、首から外した。それから魔宝石を外し、ネックレスに通す。特殊な金属で作られたこのネックレスなら、魔力に負けて切れることはない。

　クリスはネックレスを首にかけると、小箱を手に取った。

「これが甘い菓子か」

　クリスは赤い飴を摘まみ、口に放り込む。

「確かに……甘いな」

　不思議な甘さにクリスの顔は自然と綻んでいた。



　一方、その頃、ルドの屋敷では……
　ルドが目を覚ますと、枕の隣に炭の菓子があった。

「いつの間に！？　いったい誰が……」

　昨夜はクリスの屋敷の一件で疲れはしたが、侵入者に気づかないほど深く眠っていない。
　炭の菓子に微かにカリストの魔力を感じる。ルドはカリストなら影を通して、気づかれずに物を置けることを思い出し……

「やられた」

　クリスのプレゼントを置くために、自分はあれだけ苦戦したのに！　と、ルドは一人悔しがった。