true love

最悪の文化祭

そして夏休み直前、文化祭の幕が明けた。

「絶対、メイド服は着ないから！」

美結はメイド服を着ることに最後まで拒んだ。
文化祭には家族も来るため、特に妹からもどれだけ揶揄われるか分からない。

しかし美結は本人の自覚は全くないがクラスのマドンナ的存在で、文化祭の客寄せには欠かせない存在だとクラスメイト達は認知していた。

「じゃあ美結。カーディガン着用可、客相手なしの条件はどう？」
「…うう。それなら仕方ない。」

日向の説得で、美結は渋々メイド服を着用することになった。
工も日向の提示した条件に内心安心し、影から美結に悪い虫が付かないように見張っていた。

そして空き時間になると、美結はいつもの仲良しメンバーで陸のクラスの出し物を見に行った。
陸のクラスは、本格的なお化け屋敷をしていた。
暗闇の中でイチャイチャする海達カップルを筆頭に、お化け屋敷が苦手で日向にくっつく美結、四人の姿をつまらなそうに見つめる冷めた工の順番でお化け屋敷へ入っていった。

「きゃー、まじ無理ー。」

お化けが出てくる前から、お化け屋敷の装飾にさえ恐怖を感じていた美結は既に泣きそうだった。
しかし美結と日向の前に現れたのは、怖いよりか可愛いお化けばっかりでむしろ笑ってしまうようなお化け屋敷だった。
それは裏で陸が指示していたことを、工は見抜いていた。

「陸、すっかり足も良くなったんだね。すごく楽しかったよ。」
「美結達メイド喫茶も好評らしいじゃん。俺も美結のメイド見たいな。」

美結と陸の穏やかな会話を、工は後ろから尋常じゃないほど敵視しながら聞き入っていた。
明らかに下心を感じる陸の発言に突っ込みたいのを工は懸命に抑えたのだった。


こうして二日間開催された文化祭は、穏便に終わるはずだった。
最終日の夕方は全校生徒で、グラウンドにてキャンプファイヤーをした。

美結は日向と海とグラウンドに向かう途中で、教室にカーディガンを置いてきた事に気付いた。
まだ梅雨明け前で夕方は冷えていたため、美結は工と一緒に教室にカーディガンを取りに行った。

「え、あれ…。」

美結と工が教室に着くと、中には二人の男女の姿があった。
何やら話し込んでる姿に美結はすかさず廊下の隅に隠れ、工にも無理やりそうさせた。

「美結、早くカーディガン取って、グラウンドに戻ろうよ。」
「ちょっと工静かに。」

教室にいたのは、明人と千花だった。
文化祭委員として終始行動を共にしていた二人が一緒にいるの必然だった。
しかし嫌な予感がした美結はそのまま工の口を紡ぐと、二人の会話を聞き入ったら。

「明人、好き。付き合ってください。」
「…いいよ。」

しかしまさかの告白現場で、更にカップル誕生の場面に居合わせてしまった美結の目の前は真っ白になった。
倒れそうになった美結を工が支えた。

「美結、気にするなよ。よくあるやつじゃん？文化祭マジック的な。」
「いや本気なやつだよきっと。あ、やばい。」
「あれ、お前達何してんの？盗み聞き？」

気が付くと、目の前には出来立てホヤホヤのカップルの明人と千花の姿があった。
柄になく千花は顔を真っ赤にして、照れているようだった。

「ただの忘れ物だよ！俺たち、何も聞いてないから！」

慌てながらバレバレの嘘をついた工は、美結を急かさせて教室にカーディガンを取りに行き、颯爽とその場を離れた。


そして二人が見えなくなって立ち止まった工は、隣にいた美結が大粒の涙を流してグシャグシャの顔をしている事に気付いた。

「工、もう無理。」

美結は工の胸の中に飛び込み、工は美結を支えるようにして人気のない裏庭のベンチに連れて行った。

「工、話聞いてくれる？」
「うん。」
「私ね、体育祭の日に千花さんに明人を責めるって宣戦布告されたの。でも何もしなかった。正直後悔してる。」
「後悔…か。」

美結はそう言って泣きじゃくるのを、工は美結が泣き止むまで背中を摩り、寄り添っていた。
工は美結の明人に対する本当の気持ちを知りたかったが、怖くて何も聞けずにいた。

「ありがとうね。工。」
「美結。今日はもう帰ってさ、カラオケでも行こうぜ？」

そう軽いノリで言う工に、美結は涙を拭い満面の笑顔を見せた。
最悪の場面に、なんでも話せる工が隣にいてくれて本当に良かったと美結は思った。

美結は傷ついた心がなかなか落ち着かなかったが、工と仮病を理由に学校を出て、夜遅くまでカラオケで発散したのであった。