悪役令嬢として婚約破棄され、地獄の追放先へ。

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「……信じられませんわ。あの分からず屋の国王陛下が、私の条件を全て飲むなんて。……この国、意外と予算に余裕がありましたのね？」

離宮の作戦会議室（という名の超高温サウナ室）で、ネイビーは驚きを隠せずにいました。

王都から届いた返書には、国王の震える筆跡で『全条件を受諾する。一刻も早く王都を温めに来てくれ（切実）』と記されていました。
現在、王都ではネイビーが送った「温泉の素」の奪い合いで暴動が起きかけており、背に腹は代えられない状況だったのです。

「余裕があるわけじゃないだろう。……単に、お前の『温もり』という名の毒が、国家レベルで回りきっただけだ」

イグニスが、熱風で乾いた髪をかき上げながら皮肉を言いました。
彼の目の前には、王都へと続く全長三百キロの「熱伝導パイプライン」の設計図が広げられています。

しかし、この世紀の大事業を快く思わない影が一つ。
婚約破棄を突きつけた張本人、アレン王子です。

「……ふざけるな！　あんな女のために国庫を空にするなど、正気の沙汰ではない！　そのパイプ、私が叩き壊してやる！」

王都の北門近く、建設が進むパイプラインの先端で、アレン王子は私兵を引き連れて立ちふさがっていました。
彼は、ネイビーが王都に戻れば、自分の王位継承権が危うくなると本能的に悟っていたのです。

「いいか、このパイプを破壊しろ！　『事故』に見せかけて、北国からの熱供給を断つのだ！」

騎士たちが斧や魔法を構えた、その時でした。

「……ちょっと、そこで私の『命の綱』に何をしているのかしら、殿下？」

地平線の彼方から、凄まじい砂塵と共に、一台の高速ソリ（魔石エンジン搭載・暖房全開仕様）が爆走してきました。
ソリの屋根には、毛布をマントのように翻したネイビーが、鬼の形相で立っています。

「ネ、ネイビー！？　なぜここに……！　北の離宮にいたはずでは！」

「私のサーモスタットが『緊急事態』を告げたのですわ！　このパイプの中を流れるお湯の温度が、わずかに零点五度下がった……！　それはつまり、どこかの不届き者が熱を遮断しようとしている証拠ですわ！」

ネイビーはソリから飛び降りると（着膨れのおかげでボールのように跳ねながら）、アレン王子の目の前まで転がっていきました。

「殿下、今すぐその斧を下ろしなさいな。そのパイプには、私の『老後の安泰（ぬくぬく生活）』が詰まっているのです。傷一つでもつけたら、あなたの寝室の暖炉を一生分、氷晶石で埋め尽くしてあげますわよ！」

「黙れ！　貴様のような悪女が聖女面をして王都に戻るなど、私が許さん！　いけ、者共！」

王子の私兵が襲いかかろうとした瞬間、ネイビーの背後から「本物の熱」が爆発しました。

「……おい、殿下。俺の目の前で、俺の『燃料』……もとい、婚約者に手を出すつもりか？」

イグニスが、地面をドロドロに溶かすほどの熱量を全身から放ちながら現れました。
彼の足元からは陽炎が立ち上り、周囲の雪は一瞬で蒸発して視界を白く染めます。

「イ、イグニス……！　貴様、王族に刃向かうのか！」

「いいえ、殿下。私はただ、公共物の破壊を阻止しているだけですわ。……それに、見てくださいな。あちらを」

ネイビーが指さした先には、王都の城壁の上からこちらを睨みつける、無数の市民たちの姿がありました。
彼らは皆、ネイビーが送った「ポカポカ・マフラー」を巻き、手に手に「お湯を返せ！」と書かれたプラカードを持っています。

「殿下、あなたがそのパイプを壊した瞬間、あなたは『王都を凍えさせた大罪人』として、市民の手によって氷点下の池に放り込まれることになりますわよ？」

「う、ぐっ……。そ、それは……」

アレン王子は、市民たちの殺気立った視線と、イグニスの圧倒的な熱圧に、ガタガタと震え始めました。
皮肉なことに、彼がネイビーに味わせようとした「寒さによる絶望」を、今、自分自身が味わっていたのです。

「……覚えていろ！　私は、私は認めんぞ！」

捨て台詞を残し、王子は逃げるように去っていきました。

「……ふぅ。危ないところでしたわ。私の温泉が、あんな男のせいで冷めるなんて耐えられませんもの」

ネイビーはパイプにしがみつき、その温もりを確認して安堵の溜息をつきました。

「……ネイビー。王子を追い払ったのはいいが、王都に入ったらもっと面倒な儀式や社交が待っているぞ。耐えられるのか？」

「大丈夫ですわ、イグニス様。……だって、私の隣には世界一性能の良い『人間暖房』がついていてくれるのでしょう？」

ネイビーが上目遣いで微笑むと、イグニスは観念したように彼女を抱き寄せました。

「……ああ、分かっているよ。お前が凍える前に、俺がこの国ごと沸騰させてやる」

こうして、ネイビーの凱旋を邪魔するものは誰もいなくなりました。
物語は、ついに王都での「熱狂の最終決戦」へと向かいます。