婚約破棄を快諾する。悪役令嬢の愛からは逃げられない。

25

「――却下です」


アッシュフォード公爵邸のダイニングルーム。


そこは今、優雅な食事の場ではなく、戦時中の司令本部のような様相を呈していた。


テーブルの上には、山のようなカタログ、招待客リスト、そして布地のサンプルが散乱している。


その中心で、キャサリンは冷徹に言い放った。


「この『鳩を飛ばす演出』は却下。鳩が空中でフンをして、旦那様の純白のタキシードを汚す確率が〇・〇三パーセントあります。リスクが高すぎます」


「え、鳩ダメなの？　平和の象徴なのに」


向かいの席で、頬杖をついているギルバートが不満そうに口を尖らせる。


彼は既に三時間、この「作戦会議」に付き合わされていた。


「平和は鳩が運んでくるものではありません。私が物理的・魔術的に構築するものです。代わりに『魔導ドローンによる花びら散布』を採用します。これなら軌道制御が可能で、旦那様の頭上に花びらが積もる量まで計算できますから」


「……ロマンがないなぁ」


「ロマンで飯は食えませんし、命も守れません。次、招待客の席次について」


キャサリンは巨大な図面を広げた。


そこには、式場のレイアウトが緻密に描かれているが、所々に不穏な書き込みがある。


『狙撃ポイント（封鎖済み）』
『緊急脱出ルートA～D』
『不審者即時拘束エリア』


「招待客の身元調査（スクリーニング）は完了しました。過去に犯罪歴のある者、旦那様に敵対的な派閥に属する者、そして……」


キャサリンの目が鋭く光る。


「過去に旦那様を見て『あら、素敵』と頬を染めたことのある令嬢。これらは全て『危険人物リスト』に分類し、末席……いえ、会場外のモニター観覧席へ隔離します」


「それ、会場に誰もいなくならない？」


「ご安心を。最前列は私の実家の者と、厳選された『無害なおじいちゃんおばあちゃん貴族』で固めました。彼らなら、旦那様を見ても『孫のようだ』と微笑むだけで、性的な視線を向けることはありません」


「性的って……」


ギルバートは溜息をついた。


「ねえ、キャサリン。普通の結婚式でいいんだよ？　みんなに祝福されて、美味しいもの食べて、それで終わりでいいじゃん」


「普通？　旦那様、何を仰いますか」


キャサリンはバッと立ち上がり、身を乗り出した。


「これはただの儀式ではありません。私が貴方様の『正当なる所有者（妻）』であることを、全宇宙に向けて宣言する『聖なる防衛ライン構築式典』なのです！」


「名前が重いよ！」


「そのためには、一点の曇りも、一ミリの隙も許されません。……特に、食事に関しては」


キャサリンは指をパチンと鳴らす。


セバスがワゴンを押して入ってきた。


そこには、色とりどりの美しいウェディングケーキ（試作品）が載っていた。


「わぁ、美味しそう！」


ギルバートが目を輝かせて手を伸ばそうとする。


「待て」


キャサリンがその手をピシャリと叩いた。


「痛っ」


「まだ検食が済んでいません。見た目に騙されないでください、旦那様。この生クリームの中に、遅効性の毒が含まれていないと誰が言い切れます？」


「いや、君が雇ったシェフが作ったんでしょ？」


「人間は裏切る生き物です。……セバス、毒味を」


「畏まりました」


セバスが無表情でケーキを一口食べる。


もぐもぐ。


「……異常ありません。非常に美味でございます」


「ふむ。では次は化学分析です」


キャサリンは懐から試験紙を取り出し、クリームに突き刺した。


変色なし。


「よし。……念のため、当日はケーキ入刀の直前に、私が全解毒魔法（アンチドート）と、胃薬を混ぜ込んでおきますね」


「え、味変わらない？」


「大丈夫です。無味無臭の最高級解毒剤を取り寄せましたから。これで万が一、誰かがヒ素を混入しても、ただのスパイスとして消化されます」


「どんな胃袋にするつもりだよ！」


ギルバートは呆れたが、キャサリンは大真面目だ。


「飲み物も全て、未開封のボトルを私がその場で開栓します。グラスも私が洗浄し、指紋認証ロック付きのケースで保管した物のみ使用します」


「……僕、喉渇いて死ぬかも」


「ご心配なく。点滴の用意もございます」


「結婚式で点滴は嫌だ！」


　　　　　　　　　　◇


午後。衣装合わせの時間。


ギルバートは、純白のタキシードに着替えさせられ、鏡の前に立たされていた。


「……どう？」


彼は照れくさそうに振り返る。


銀髪とアメジストの瞳が、白の衣装に映えて、まるで童話の王子様そのものだった。


そこにいた仕立て屋の店主が、思わず感嘆の声を漏らす。


「おお……なんと美しい。これほどタキシードが似合う殿方は見たことがございません！」


「……ふぅーっ、ふぅーっ」


隣で、キャサリンが過呼吸を起こしていた。


「キャ、キャサリン？」


「だ、旦那様……尊い……！　直視できません、網膜が焼けます……！」


キャサリンは手で目を覆いながら、指の隙間からガン見している。


「そのウエストのライン！　肩幅との黄金比！　そして首元の開いたシャツから覗く鎖骨のセクシーさ！　……ダメです、これでは参列者の女性全員が妊娠してしまいます！」


「しないよ！　生物学的にありえないよ！」


「露出を減らしましょう。マントをつけますか？　それとも全身着ぐるみで？」


「主役が着ぐるみってどういうこと！？」


「冗談です（本気）。……ですが、本当に素敵です」


キャサリンは呼吸を整え、ゆっくりと近づいた。


そして、ギルバートの襟元を優しく整える。


「私が磨き上げた最高傑作……。世界に見せるのが惜しいくらいですわ。本当は、私だけの秘密にしておきたいのに」


その瞳が、とろりと潤んでいる。


ギルバートはドキリとした。


普段の狂気じみた管理者の顔ではなく、ただ愛する男に見惚れる女性の顔。


「……キャサリン」


「はい」


「君のドレス姿も、早く見たいな」


ギルバートが微笑むと、キャサリンは顔を真っ赤にして後ずさった。


「ま、まだです！　私のドレスは当日まで内緒です！　今見せたら、貴方様の心拍数が上がりすぎて式まで持ちませんから！」


「そんなに凄いの？」


「ええ。防御力と美しさを兼ね備えた、最強の戦闘用ウェディングドレスですわ！」


「戦闘用！？」


不安な単語が聞こえたが、ギルバートは聞かなかったことにした。


　　　　　　　　　　◇


夜。


嵐のような準備が終わり、二人はリビングでぐったりとしていた。


「……疲れた」


ギルバートはソファに沈み込んでいる。


「お疲れ様でした、旦那様。ですが、これで準備は九割完了です」


キャサリンがハーブティーを差し出す。


「明日は本番です。天気予報は快晴。風速二メートル。絶好の結婚式日和ですわ」


「うん……」


ギルバートは天井を見上げた。


「ねえ、キャサリン」


「はい」


「本当に、僕でいいの？」


ふと、漏れた言葉。


キャサリンが手を止める。


「……どういう意味でしょう？」


「だって、君は優秀だし、綺麗だし、もっとちゃんとした人がいるんじゃないかって。僕みたいな、生活能力ゼロの引きこもりじゃなくて……」


ギルバートは、いまだに自分への自信が持てずにいた。


彼女が凄すぎるがゆえの劣等感。


キャサリンはカップを置き、静かにギルバートの前に跪いた。


そして、彼の手を取り、自分の頬に寄せる。


「旦那様。……私は、完璧な人間など愛せません」


「え？」


「自分で何でもできる人間なんて、私の出番がないではありませんか。私がご飯を作らなくても生きていける？　私が服を選ばなくても外に出られる？　……そんなの、私にとっては『不要』と言われているのと同じです」


彼女は、少し狂気を孕んだ、しかし深い愛に満ちた瞳で彼を見上げた。


「貴方様がダメであればあるほど、私は輝けるのです。貴方様が私を必要としてくれるその欠落（穴）こそが、私の居場所なのです」


「……キャサリン」


「だから、そのままでいてください。一生、私に甘えて、私に依存して、私なしでは生きられない体でいてください」


キャサリンはニッコリと笑った。


「それが、私にとっての『幸せ』なのですから」


ギルバートは呆気にとられ、それから吹き出した。


「ふっ……あはは！」


「な、何がおかしいのですか？」


「いや……君らしいなって。やっぱり君は、世界一重い女だね」


「最高の褒め言葉です」


ギルバートは身を乗り出し、彼女の額にキスをした。


「わかった。覚悟を決めるよ。……一生、君に飼われるよ」


「はい！　責任を持って飼育……いえ、愛させていただきます！」


二人は笑い合った。


不安は消えた。


残るは、明日を迎えるだけだ。


　　　　　　　　　　◇


そして、結婚式当日。


王都の大聖堂は、朝から厳戒態勢（キャサリン指揮）が敷かれていた。


入り口には金属探知ゲート。


参列者の持ち物検査を行う黒服の男たち（ウォーレン家の私兵）。


上空には監視ドローン。


「……これ、どこの要人のサミット？」


「いいえ、結婚式です」


参列した貴族たちが震え上がる中、鐘の音が鳴り響く。


カーン、カーン、カーン。


重厚な扉が開かれる。


「新郎新婦、入場！」


光の中に現れた二人の姿に、会場中が息を呑んだ。


純白のタキシードを着たギルバート。


そして、その隣には――。


「……美しい」


誰もが言葉を失うほどの、圧倒的な花嫁姿のキャサリンがいた。


だが、よく見るとそのドレスの裾からは、チラリと銀色の何かが覗いていた。


（……あれ、鉄板入ってない？）


（ブーケの中に、スタンガン仕込んでない？）


気づいた者もいたが、誰も口には出さなかった。


二人は祭壇へと進む。


最強のヤンデレ結婚式が、今、幕を開ける。