悪役令嬢、婚約破棄に「御意」と答えて即帰宅。

9

「ヨーネリアァァァーーーッ！！」

静寂と秩序が支配する宰相執務室に、悲痛な叫び声が響き渡った。

バンッ！

扉が乱暴に開かれ、クラーク殿下が転がり込んでくる。

その姿を見て、私は思わず眉をひそめた。

「……殿下。入室時の騒音レベルが基準値を超えています。鼓膜の修繕費を請求しますよ」

「金なら払う！　いくらでも払うから、戻ってきてくれぇぇ！」

殿下は私のデスクの前までダッシュし、あろうことかその場に崩れ落ちた。

見事な土下座である。

王族が床に這いつくばる姿など、前代未聞だ。

しかし、私の心は凪のように静かだった。むしろ「床掃除の邪魔だな」くらいにしか思っていない。

「……どうなさいました？　ミーナ様との愛の巣で、幸せなティータイムを過ごしていたのでは？」

「地獄だ！　あそこは地獄だ！」

殿下は涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔を上げた。

「ミーナは可愛い！　確かに可愛いんだ！　でも……でも、何もできないんだ！」

「それは存じております。彼女の特技は『存在すること』ですから」

「僕が『お茶』と言っても出てこない！　『書類』と言っても『どれですかぁ？』と首を傾げるだけ！　靴下も揃わないし、ネクタイも結べない！　今朝なんて、僕が自分でボタンを留めたんだぞ！？」

「まあ。五歳児のような偉業を成し遂げましたね。拍手を送ります」

パチパチパチ。

私が無表情で手を叩くと、殿下は「馬鹿にするな！」と叫んだ。

「不便なんだ！　とにかく不便で仕方がない！　お前がいなくなってから、僕の生活は崩壊した！　息をするのも面倒くさい！」

「それは呼吸器系の疾患の可能性がありますので、医務室へどうぞ」

「違う！　お前が必要だと言っているんだ！」

殿下は立ち上がり、私の机をドンと叩いた。

「わかったよ、ヨーネリア。僕が悪かった！　婚約破棄は撤回する！　お前を再び『王太子妃候補』に戻してやるから、今すぐ僕の部屋に来て片付けをしてくれ！」

殿下は「これで解決だろ」と言わんばかりのドヤ顔を見せた。

彼の中では、私が泣いて喜ぶと思っているのだろう。

「……はあ」

私は深いため息をついた。

酸素の無駄遣いをしてしまった。

「殿下。現状認識能力が著しく低下していますね」

「な、なんだと？」

「私は現在、アレクセイ閣下と雇用契約……および、婚約を結んでおります。二重契約は法律で禁止されています」

「あんなの無効だ！　僕の方が身分が上だぞ！　王太子の命令だ、戻れ！」

殿下が手を伸ばして、私の腕を掴もうとした。

その瞬間。

シュッ。

私が動くよりも早く、一通の封筒が殿下の顔面に突きつけられた。

「……なんだこれは」

「請求書です」

私は封筒で殿下の手をガードしながら言った。

「私が殿下の元へ戻るには、以下の未払い金を清算していただく必要があります」

「み、未払い金？」

「はい。ご覧ください」

殿下は震える手で封筒を開け、中の明細書を取り出した。

「えーっと……『早朝モーニングコール代・五年分』『ネクタイコーディネート料・一回金貨一枚×三千回』『公務代行手数料・深夜割増含む』『精神的苦痛に対する慰謝料』……」

殿下の顔色が、読み進めるごとに青から白、そして土気色へと変わっていく。

「……し、〆て、金貨八億枚……！？」

「はい。市場価格に基づき、適正に算出いたしました。これをお支払いいただければ、再契約の『検討』くらいはして差し上げます」

「は、払えるかこんな額！　国家予算レベルじゃないか！」

「では、お引き取りください。金のない顧客に用はありません」

私はピシャリと言い放った。

「そ、そんな……。昔はあんなに尽くしてくれたじゃないか！　あれは愛じゃなかったのか！？」

「愛？　いいえ、あれは『投資』です」

私はきっぱりと否定した。

「将来、私が王妃になった際に、夫である貴方が無能だと私が苦労します。だから、少しでもマシな人間にしようと教育的指導を行っていただけです。……まあ、投資詐欺に遭ったような気分ですが」

「さ、詐欺だとぉ！？」

殿下が逆上し、私に掴みかかろうとした時だった。

「――そこまでだ」

室内の温度が急降下した。

背後から伸びてきた腕が、私の腰を抱き寄せる。

アレクセイ閣下だ。

先ほどまで隣の部屋で会議をしていたはずだが、殿下の声を聞きつけて戻ってきたらしい。

「あ、アレクセイ……」

「私の婚約者に、何か用かな？　クラーク殿下」

閣下の瞳は、完全に据わっていた。

絶対零度の視線。もし視線で人が殺せるなら、殿下は今頃アイスピックで滅多刺しにされているだろう。

「彼女への接触は、全て私の許可を通してもらおう。今の彼女の時給は非常に高い。貴方の無駄話に付き合っている時間はないのだ」

「む、無駄話じゃない！　これは国家の重要事項で……」

「復縁要請だろう？　却下だ」

閣下は即答した。

「彼女はすでに、私の『永久就職先』に内定している。違約金を払う用意があるなら話を聞くが……先ほどの八億枚に加えて、私からの『制裁金』も上乗せされるぞ？」

「せ、制裁金……？」

「ああ。私の大事なパートナーを不快にさせた罪だ。……金貨、百億枚ほどかな」

「ひぃぃぃッ！！」

殿下は悲鳴を上げた。

百億枚。国が三回くらい買える金額だ。

「わ、わかったよ！　諦めるよ！　くそぉ、どいつもこいつも金、金、金！　守銭奴め！」

殿下は涙目で後ずさりした。

そして、捨て台詞を吐いて逃走を図る。

「覚えてろよ！　僕にはまだミーナがいるんだ！　彼女なら無償の愛で……！」

「あ、殿下。お待ちください」

私が呼び止めると、殿下は期待に満ちた顔で振り返った。

「な、なんだ？　やっぱり戻ってきてくれるのか？」

「いいえ。靴紐が解けていますよ。転びます」

「え？」

殿下が足元を見た瞬間。

自分の靴紐を踏みつけ、盛大にズッコケた。

ドガッ！

「あ痛ぁぁぁーっ！！」

「……予測通りです」

私は冷静に記録した。

殿下は顔を真っ赤にして這い上がり、今度こそ脱兎のごとく逃げ出した。

廊下の向こうから「ちくしょぉぉぉ！」という負け惜しみが聞こえてくる。

「……やれやれ。嵐のような人だ」

閣下が呆れたように肩をすくめた。

そして、私の顔を覗き込む。

「大丈夫か？　怪我はないか？」

「ええ。請求書という最強の盾がありましたから」

私は空になった封筒をヒラヒラとさせた。

「しかし、金貨八億枚とは大きく出たな。本気で払われたらどうするつもりだった？」

「払えるわけがありません。彼の財布の紐は、私が握っていたのですから」

「……君を敵に回さなくて本当によかったよ」

閣下は苦笑し、私の頭をポンと撫でた。

「さて、邪魔者も消えた。仕事に戻ろうか。……それとも、少し休憩するか？」

「休憩？」

「ああ。君の口から『投資』という言葉が出たが……私への投資は、順調か？」

閣下の顔が近づく。

甘い雰囲気になりかけた、その時。

「素晴らしいですわ、ヨーネリア様！！」

物陰からミーナ様が飛び出してきた。

「今の塩対応！　完璧でした！　『金のない顧客に用はない』！　名言出ました！　メモしました！」

「……ミーナ様、いつからそこに？」

「最初からです！　殿下が土下座するシーン、目に焼き付けました！　後で絵に描いて奉納します！」

「いりません」

「お茶が入りましたよ！　今日は『勝利の祝杯ブレンド』です！」

ミーナ様は空気を読まず（あるいは読みすぎて）、満面の笑みでお茶を配り始めた。

閣下と私は顔を見合わせ、同時に吹き出した。

「……ふっ。勝てないな、彼女には」

「ええ。ある意味、殿下より強敵かもしれません」

復縁の危機は去った。

しかし、私の周りには相変わらず、変な人間ばかりが集まってくるようだ。

それでも、温かい紅茶の湯気越しに見る閣下の笑顔は、金貨八億枚よりも価値がある気がして――私は少しだけ、幸せな気分になったのである。