空色いろはに

……近い。 近いけど、たぶん意味はない。 ワンチャンある？　……いや、ないだろ。 如月さんが近いのは、オレが一人でいたから。 つまり、ただの親切だ。 ……いや、でも。 　 オレが理由を探している間にも、彼女はその理由ごと距離を詰めてくる。 『距離を取られたら、その分また近づけばいい！ 一度縮まった距離は、そう簡単には戻らないから！』 　 一緒に帰ろうと誘われ、休日に連れ出され、気づけばいつもすぐ隣にいる。 離れようとするたび、さらに一歩近づいてくる。 きっかけは、「嫌がってるだろ、気づけよ」の一言。 　 明るくて、可愛くて、誰にでも好かれる人気者の如月さん。 でも勉強はだいぶ苦手で、意外とポンコツ。 オレに近づきすぎて、あとから少し照れている。

ギスギスしたネトゲにはもう疲れた。 効率と強さを求め続けたゲームは、いつしか楽しくなくなっていた。 引退を決めた夜、オレは道端に倒れていた初心者プレイヤー<リサ>に蘇生アイテムを使う。 今ログインするのは、リサと遊ぶため。 寄り道、可愛いモンスター、他愛もない会話。 顔も知らない相手と過ごす時間が、いつのまにか一番の楽しみになっていた。 気づけば、会ったこともないリサを好きになりかけている。 だけど彼女には、もう好きな人がいるらしい。 きっと顔だけめちゃくちゃ良くて、中身はロクな男じゃない。 知らない相手に、なぜか張り合う自分がいる。 ――彼女の正体を、オレはまだ知らない。