猫を飼う人の心身が癒やされている科学的根拠

猫を飼っている人は幸せ？（写真：Princess Anmitsu／PIXTA）

猫を飼うだけで健康になれる？

猫のかわいらしい見た目や愛らしいしぐさに、日々癒やされている飼い主さんも多いことでしょう。

市場調査会社の発表によると、世界の主要国では実に56％の人が犬や猫などなんらかのペット（伴侶動物）を飼育していることがわかりました。

ペットを飼うという文化・習慣は、私たちの社会に当たり前のように根付いています。

しかし、冷静に考えると「わざわざお金を出して、自分とは他の生き物を飼育する」という行動は不思議に思えます。金銭的な面では、デメリットしかありません。

また、広い動物界を見渡してみても、人間のように他の生き物を飼育する動物は極めて稀です。

それでは、猫の飼育にはどのようなメリットがあるのでしょうか？

結論を先にお伝えすると、猫を飼うことで、健康増進につながり、猫とのふれあいに人は幸福感を感じると最新の調査・研究で明らかになっています。

猫を飼育する人は、そうでない人と比較して頭痛や花粉症などの健康的な問題が少ないことが報告されています。

また、これは猫だけでなく、ペットの飼育全般についてのメリットになりますが、動物を飼育している人としていない人を比較すると、動物を飼育している人のほうが、2年後の累積生存率が高くなっていることがわかっています。

さらに、心血管系疾患による死亡率も低いという報告もあります。

このような報告からも、ペットを飼育することで、健康が維持されることがわかります。

ただし、残念ながらこれだけでは手放しに猫の飼育による健康効果を喜ぶことができません。

なぜなら、このようなアンケート調査がベースの研究に参加できる人というのは、そもそも猫や犬を飼育できるくらい健康で元気な人であると考えられるからです。

厳密にペットの飼育による健康効果の調査をするのであれば、無作為に集めた人たちに同時に猫や犬を飼育してもらい、その人たちの健康状態が改善されたのかや維持されているかどうかを追跡調査する必要があるからです。

もしくは次に紹介する研究のように、日常的な場面を想定し、猫を撫でている間の脳活動や撫でる前後の気分評定を行い、その効果を探る方法もあります。

動物とのふれあいを通して、人の心を癒やし、ストレスを軽減する「アニマルセラピー」をご存じでしょうか？

例えば、犬では老人ホームなどを訪問し、入居者と触れ合うことで癒やしの効果を与えるセラピー犬が存在します。

それでは、猫を撫でることで、なんらかの健康効果があるのでしょうか？

猫を撫でるだけで幸せになる!?

つい最近、東京農業大学の永澤巧さんが、「猫を撫でることの健康効果」を明らかにしました。

この研究では、日常的に猫を撫でるという行動が、人の脳の活動や気分にどのような影響を及ぼすのかを調べました。

実際に人が猫に触っているときの脳活動を調べ、その前後の気分評定を行いました。
また、触る対象による違いを比較するために、猫に触る群と、ぬいぐるみに触る群とを比較しました。

その結果、猫群でもぬいぐるみ群でも、ネガティブな気分が減少することがわかりました。
その減少は、猫群で特に顕著でした。

また、脳活動においても猫に触ったときとぬいぐるみに触ったときで差が見られました。
対象にしたのは、前頭前野の「IFG領域」という部位です。