高齢者が進んで通いたくなるデイサービス…介護のイメージを変える「ラスベガス」

●この記事のポイント
・従来のデイサービスに男性が通わない課題に直面し、カジノ型デイサービス「ラスベガス」が誕生。娯楽を通じて介護の常識を覆した。
・利用者は麻雀やポーカーを楽しみながら、知らず知らずに体操や健康チェックも行う。遊びを介した仕組みが心身の改善につながっている。
・「介護は暗いもの」という固定観念を打破し、高齢者が自ら通いたくなる“楽しい選択肢”を提示。社会に新しい介護像を広げている。

　カジノをモチーフにしたユニークなデイサービス「ラスベガス」が実に画期的なサービスだ。麻雀やポーカーに夢中になる利用者の姿は、従来の介護施設のイメージを大きく覆す。楽しさを通じて心身の改善を促し、高齢者が自ら通いたくなる場所へと変えた「ラスベガス」。その誕生の背景と挑戦を追った。

●目次

• “介護施設らしくない”空間づくり
• 健康づくりも“気づかないうちに”
• 固定観念を打ち破る挑戦

「デイサービスに行くぐらいなら、死んだほうがマシだ」
　日本シニアライフ株式会社代表取締役・森薫氏は、かつて従来型のデイサービス施設を運営していたときに、利用を勧めた男性高齢者からこんな言葉を突きつけられた。

　当時のデイサービスは女性利用者が大多数を占め、男性の姿はほとんど見られなかった。ケアマネジャーが男性に勧めても「行きたくない」と断られる。説得に行っても「俺を晒し者にするのか」と怒鳴られる。現場スタッフからは「男はもう死んでるから来ないんだよ」と自嘲気味の声もあった。

　一方、女性であっても「子どもじみたレクリエーションは嫌だ」と参加をためらう人が少なくなかった。森氏はこうした現実に直面し、「介護の場にもっと楽しさや誇りを取り戻せないか」と模索し始める。

　転機は、アメリカ視察で目にしたカジノだった。そこに集まっていたのは高齢者たち。ポーカーやスロットに熱中し、笑顔で談笑する姿に、森氏は日本のデイサービスとの決定的な違いを見た。

「日本の介護施設では、誰かに勧められて仕方なく来る人が多い。でもカジノには、楽しさを求めて自らやって来る高齢者があふれていた。これだ！と思いました」

　それならば、カジノをモチーフにしたデイサービスを作ればいいーー。この発想から生まれたのが「ラスベガス事業部」である。

“介護施設らしくない”空間づくり

　2013年、東京・足立区に1号店が開設された。内装は白壁と蛍光灯の病院風ではなく、ラスベガスのカジノを再現。ブラックジャックやポーカー、麻雀、パチンコ、カラオケなど、多彩な娯楽が揃う。送迎車も「介護車両」ではなく黒塗りのミニバンに「LAS VEGAS」と金文字をあしらい、利用者に“誇らしさ”を感じてもらう演出を施した。

　もちろん、機能訓練や口腔ケア、入浴介助、食事提供、健康チェックといった基本サービスも提供。自治体の認可を正式に得ており、介護保険制度に基づく事業として位置付けられている。

「一般的な折り紙や切り絵も希望があればできます。しかし、メインはあくまでカジノ。利用者が“行きたい”と思える空間にしたかったんです」

「ラスベガス」には現在、月間約1300名が利用し、そのうち実に800名が麻雀を楽しむという。特に男性利用者の比率は7割と、従来型デイサービスの逆転現象が起きている。

「家では一言も話さない男性が、ラスベガスでは麻雀をしながら饒舌に語る。そんな姿を見て家族が驚くケースはよくあります」

　利用者の要介護度が改善する事例や、認知症の方が笑顔で会話を取り戻す場面も少なくない。家族からは「父が明るくなった」「母が再び社交的になった」と涙ながらに感謝されることもある。